Mike Portnoy interview (excerpt)

We move on to talk about the constant pressure and controversy he is under, especially through his social networks. Sincerely candid with us, Mike declares his frustration at the constancy of hurtful comments: “I’ve always tried to be an artist who is in direct contact with his fans, but there seem to be a lot of people who take advantage of that, and that’s pretty discouraging. There’s a part of me that would like to shut down all my social media and get away from all that shit, but it wouldn’t be fair to the fans who are there showing their support constantly instead of generating controversy and hurtful comments. I have to focus on those 99% of people who do appreciate my work and the time I put into them, but inevitably the assholes are always the ones who get the most attention. Still, I try to focus on the good stuff.”

Interestingly, just the day before we had been chatting with Devin Townsend, who had told us that he tried to take care of his fanbase on social media as well as he could because he knew that if he offered all his kindness, the public would remember him that way at another time, when his popularity waned... something we posed to Portnoy and which he couldn’t disagree with more from his own experience. “No, they won’t. Believe me, when I was at my lowest hour that’s when I took the most hits: during those six months after leaving Dream Theater I thought people would show their full support, and yet that’s when they made me bleed the most. That’s why I wrote “You Saved Me” with The Winery Dogs, a song that talks about how my wife saved me in my worst moments, in those moments when I expected the world to lend me a hand and I only got kicked instead.”

Many of us might think that after so long of constant attacks, Mike would have learned not to let those knives get to him. But he hasn’t. “I’m human, I care too much about everything that goes on around me and I can never be immune to that kind of thing. I know there are a lot of public figures who are able to pass over everything outright, but I can’t ignore what people say. I invest too much time, effort and emotion into what I do, so... unfortunately my skin is not as tough as you might think (laughs).” But as he says himself, he’s not alone in that position... “I don’t know why I’ve ended up in this situation, but it seems like Geoff Tate, Dave Mustaine, Lars Ulrich and I have ended up being continually hated figures. And I think it’s because we don’t mince words, we talk off the cuff and that bothers people.”

But is Mike Portnoy a loudmouth? Although most people think he is, he doesn’t see it this way when asked if he thinks the adjective loudmouth fits his character... “I’m not a loudmouth, I’m just honest. A few months ago I shared some of my thoughts about the new Pink Floyd album, speaking from my perspective as a fan of the band, just as anyone else might have done about any of my albums. But of course, all of a sudden you see that some media outlets are publishing that as a brand new exclusive and that’s when the problems come. I wish I could speak openly about any subject, but I can’t because it’s always used against me. That’s why I don’t make statements about Dream Theater anymore, and believe me, I’d like to give honest answers about anything related to the band, but I can’t do that without ending up being torn to shreds by the public. And it’s a shame that’s the way it is.”

Original text

Pasamos a hablar de la constante presión y polémica a la que está sometida su persona, especialmente a través de sus redes sociales. Sincerándose con nosotros, Mike declara su frustración ante la constancia de comentarios hirientes: «Siempre he intentado ser un artista que está en contacto directo con sus fans, pero parece que hay mucha gente que se aprovecha de ello, y eso es bastante desalentador. Hay una parte de mí a la que le gustaría cerrar todas mis redes sociales y alejarse de toda esa mierda, pero no sería justo para los seguidores que están ahí mostrando su apoyo constantemente en lugar de generar polémica y comentarios nocivos. Debo centrarme en ese 99% de gente que sí aprecia mi trabajo y el tiempo que les dedico, pero inevitablemente los gilipollas son siempre los que más atención se llevan. Aún así, intento centrarme en lo bueno.»

Curiosamente, justo el día anterior habíamos estado charlando con Devin Townsend, quien nos había dicho que trataba de cuidar a su fanbase en la redes sociales tan bien como pudiera porque sabía que si ofrecía toda su amabilidad, el público lo recordaría así en otro momento, cuando su popularidad decreciese… algo que planteamos a Portnoy y en lo que no podría estar más en desacuerdo por su propia experiencia. «No, no lo harán. Créeme, cuando estuve en mi hora más baja fue cuando más golpes recibí: durante esos seis meses después de abandonar Dream Theater pensaba que la gente mostraría todo su apoyo, y sin embargo fue cuando más me hicieron sangrar. Por eso escribí “You Saved Me” con The Winery Dogs, una canción que habla sobre cómo mi esposa me salvó en mis peores momentos, en esos en los que esperaba que el mundo me echase una mano y sólo recibí una patada en su lugar.»

Muchos podríamos pensar que después de tanto tiempo de ataques constantes, Mike habría aprendido a no dejar que le afecten esos cuchillos. Pero no es así. «Soy humano, me importa demasiado todo lo que sucede a mi alrededor y nunca podré ser inmune a ese tipo de cosas. Sé que hay muchos personajes públicos capaces de pasar de todo olímpicamente, pero yo no puedo ignorar lo que dice la gente. Invierto demasiado tiempo, esfuerzo y emoción en lo que hago, así que… desafortunadamente mi piel no es tan dura como podrías pensar (risas).» Pero como él mismo dice, no está solo en esa posición… «No sé por qué he acabado en esta situación, pero parece que Geoff Tate, Dave Mustaine, Lars Ulrich y yo hemos acabado siendo figuras odiadas continuamente. Y creo que es porque no tenemos pelos en la lengua, hablamos sin tapujos y eso a la gente le molesta.»

¿Pero es Mike Portnoy un bocazas? Aunque la mayoría de gente piense que así es, él no lo ve de este modo cuando le preguntamos si cree que el adjetivo loudmouth se ajusta a su personaje… «No soy un bocazas, simplemente soy honesto. Hace unos meses compartí algunas de mis ideas sobre el nuevo álbum de Pink Floyd, hablando desde mi perspectiva de fan de la banda, igual que cualquier otra persona podría haberlo hecho sobre cualquiera de mi álbumes. Pero claro, de repente ves que algunos medios se dedican a publicar eso como una flamante exclusiva y entonces es cuando llegan los problemas. Me gustaría poder hablar abiertamente de cualquier tema, pero no puedo porque siempre se utiliza en mi contra. Por eso ya no hago declaraciones sobre Dream Theater, y créeme, me gustaría dar respuestas sinceras sobre cualquier asunto relacionado con la banda, pero no puedo hacerlo sin acabar siendo despedazado por el público. Y es una pena que sea así.»