Dream Theater: Mike Mangini

Mike Mangini is a man in a hurry – and not just because he has five “fastest drummer in the world” titles to his credit! When he calls from Portugal ten minutes late, Dream Theater is about to go on stage for a quick sound check, so it’s foot to the floor that the interview takes place...

Jordan Rudess, Dream Theater’s keyboard player since 1999, or Mike Mangini, who arrived in April 2011? The former having often expressed that now he is, with John Petrucci, the co-head of the giants of Progressive Metal, talking with the “youngest” seemed the most judicious a few weeks before their visit to Paris, then to Lille. Unfortunately, due to a particularly tight schedule, we had to get straight to the point. No time, therefore, to ask Mr. Mangini his opinion on his glorious predecessor, currently in The Winery Dogs, who declared a few months ago that he would be “ready to return to DT in a second”. We won’t know either what memories he keeps of his previous employers, Annihilator, Extreme, Tribe Of Judah or Steve Vai. Nor will we mention his two drumming methodologies called “Rhythm Knowledge”. We will make ourselves a reason by saying that Mike was there to speak about Dream Theater and not about him. And even if, unlike on “A Dramatic Turn Of Events”, released in 2011, he had a (small) say in the recording of his parts on “Dream Theater”, the quintet’s twelfth studio album, he remains in many ways a mere cog in the huge, perfectly oiled machine. Basically, Mike has his room, but as for having the keys to the Dream Theater loft, he will still have to wait. It’s only logical when you consider that the band has already been around for twenty-nine years...

“Dream Theater”, your new album, went straight to number 7 on the Billboard charts in the USA and reached the top 5 in Japan, Germany, Italy, Canada, Argentina, Switzerland, Holland and Finland. Would you say that, without having become mainstream, you are educating the general public, musically speaking?

I think you can take it that way. Most of our long time fans like Prog Rock. Removing long instrumental parts on some of the songs on the new album made us more accessible to people who didn’t know us before. It has been scientifically proven that to fully appreciate this kind of music, certain areas of the brain need to be exposed to it regularly. It may take time, but once people like it, it’s real and lasting.

Whose idea was it to offer for free download a compilation of 13 live tracks that are not on the “Live At Luna Park” DVD?

Probably John, unless it’s our webmaster. I don’t really know. Either way, it was a way to thank our audience for their support.

How do you explain that, like Rush who recorded nine live albums, Dream Theater already has five, a huge number compared to most Metal bands in the broadest sense of the word? To prove that despite the technical level, what is recorded in studio can be transcribed without any problem on stage?

Yes, partly, even if there are often small differences in the way the songs are played live. In fact, it’s mostly a way to share the experience of the stage with our audience and those who haven’t seen us live.

Can virtuosos like you appreciate bands or artists who don’t have a technical level, if not out of the ordinary, at least well above average?

Of course they can! What may seem complicated for one person is not necessarily so for another, everything is relative. As far as I’m concerned – I obviously can’t speak for others – the only thing that matters is the quality of a song. For example, I like Christina Aguilera because she has a beautiful voice. There are hundreds of bands that write short songs with simple rhythms that are both fun and effective to listen to. Like Black Sabbath, to name a few.

“Dream Theater” is the second album you recorded with the band. As the latest arrival, who doesn’t share a common past with the other musicians, do you sometimes feel like a spare wheel?

I am the “new kid on the block”, that’s a fact. That said, a little less “new” than when I arrived in 2011. But I focus on my job without question. I am the drummer and I have a job to do. Duly noted.

As an Associate Professor of Percussion at Berklee for the past eleven years, do you ever miss the relative tranquility of a more settled life?

I toured the world for fifteen years before taking this position at Berklee. No, I’m happy on stage and on tour.

For now, the announced dates of the “Along For The Ride Tour” run through April 26 in Mexico. We can expect that you won’t stop there?

Yes, we plan to tour for at least a year. At least, that’s the plan.

No festivals in sight?

I don’t know.

The group will be recording a special concert at the Boston Opera House on March 25th with the Berklee College of Music. What can we expect?

I think there might be a choir joining us on stage... Sorry, I don’t know actually. I don’t know, I’m not in charge of it.

Since the beginning of January, for $9.99 (about €7.30), iPhone and iPad owners can download the Dream Theater 360 App created by Mativision, which allows them to follow, for the moment, the first five tracks of “Live At Luna Park” from all angles. For those who have always dreamed of being on stage with you?

The idea was to offer a very great interactivity since six 360° cameras were placed on stage during the shooting of “Luna Park” in Buenos Aires in August 2012. It’s a great technological advance that must have cost the band a lot of money. But it offers fans a unique experience since they can, among other things, choose the camera angles and focus on the musicians according to the passages that interest them the most. Other tracks should be added later.

Original text

Dream Theater : Mike Mangini

par Laurence Faure

20 janvier 2014

Mike Mangini est un homme pressé – et pas seulement parce qu’il a à son actif cinq titres de "batteur le plus rapide du monde"* ! Quand il appelle du Portugal avec dix minutes de retard sur l’horaire prévu, Dream Theater est sur le point de monter sur scène pour une rapide balance et c’est donc pied au plancher que se déroule l’interview…

Jordan Rudess, clavier de Dream Theater depuis 1999, ou Mike Mangini, arrivé en avril 2011 ? Le premier s’étant souvent exprimé maintenant qu’il est, avec John Petrucci, la co-tête pensante des géants du Metal Progressif, s’entretenir avec le "petit dernier" semblait le plus judicieux à quelques semaines de leur passage à Paris, puis à Lille. Manque de bol, en raison d’un planning particulièrement serré, il a fallu aller droit au but. Pas le temps, donc, de demander à Mr. Mangini son avis sur son glorieux prédécesseur, actuellement chez The Winery Dogs, qui déclarait il y a quelques mois qu’il serait « prêt à revenir dans la seconde chez DT ». On ne saura pas non plus quels souvenirs il garde de ses précédents employeurs, Annihilator, Extreme, Tribe Of Judah ou Steve Vai. Pas plus que l’on n’évoquera ses deux méthodologies de batterie baptisées “Rhythm Knowldege”. On se fera une raison en se disant que Mike était là pour parler de Dream Theater et pas de lui. Et même si, contrairement à « A Dramatic Turn Of Events », sorti en 2011, il a eu son (petit) mot à dire au moment de l’enregistrement de ses parties sur « Dream Theater », douzième album studio du quintette, il demeure à bien des égards un simple rouage dans l’énorme machine parfaitement huilée. En gros, Mike a sa chambre, mais pour ce qui est d’avoir les clés du loft Dream Theater, il lui faudra encore patienter. Logique cela dit quand on sait que le groupe affiche déjà vingt-neuf ans d’existence…

« Dream Theater », votre nouvel album, est entré directement à la 7e place du Billboard aux USA et s’est classé dans le top 5 au Japon, en Allemagne, en Italie, au Canada, en Argentine, en Suisse, en Hollande et en Finlande. Dirais-tu que, sans être pour autant devenus "mainstream", vous êtes en train d’éduquer le grand public, musicalement parlant ?

Je pense qu’on peut le prendre comme ça. La plupart de nos fans de longue date aiment le Prog Rock. Supprimer de longues parties instrumentales sur certains morceaux du nouvel album nous a rendus plus faciles d’accès pour des gens qui ne nous connaissaient pas encore. Il a été scientifiquement prouvé que pour apprécier totalement ce genre de musique, certaines zones du cerveau doivent y être exposées régulièrement. Cela peut prendre du temps mais une fois que les gens aiment, c’est vraiment et durablement.

A qui doit-on l’idée de proposer gratuitement au téléchargement une compilation de 13 titres live qui ne figurent pas sur le DVD « Live At Luna Park » ?

Sans doute à John, à moins que ce ne soit à notre webmaster. Je ne sais pas vraiment. Quoi qu’il en soit, c’était une façon de remercier notre public pour son soutien.

Comment expliquer que, comme Rush qui a enregistré neuf albums live, Dream Theater en a déjà cinq à son actif, un chiffre énorme comparé à la plupart des groupes de Metal au sens le plus large du terme ? Pour prouver que malgré le niveau technique, ce qui est enregistré en studio peut se retranscrire sans problème sur scène ?

Oui, en partie, même s’il y a souvent des petites différences dans la façon de rendre les titres en live. En fait, c’est surtout un moyen de partager l’expérience de la scène avec notre public et ceux qui ne nous ont pas vus en concert.

Des virtuoses comme vous peuvent-ils apprécier des groupes ou des artistes qui n’ont pas un niveau technique, si ce n’est hors du commun, du moins largement supérieur à la moyenne ?

Bien sûr ! Ce qui peut paraître compliqué pour une personne ne l’est pas forcément pour une autre, tout est relatif. En ce qui me concerne – je ne peux évidemment pas parler pour les autres – la seule chose qui prime, c’est la qualité d’une chanson. Par exemple, j’aime bien Christina Aguilera parce qu’elle a une voix magnifique. Il y a des centaines de groupes qui composent des titres courts, avec des rythmes simples, qui sont tout aussi plaisants qu’efficaces à écouter. Comme Black Sabbath, pour ne citer qu’eux.

« Dream Theater » est le deuxième album que tu enregistres avec le groupe. En tant que dernier arrivé, qui ne partage donc pas un passé commun avec les autres musiciens, te sens-tu parfois un peu comme une pièce rapportée ?

Je suis "le petit nouveau", c’est un fait. Un peu moins "nouveau" qu’à mon arrivée en 2011, cela dit. Mais je me concentre sur mon boulot sans me poser de questions. Je suis le batteur et j’ai un travail à faire. Dont acte.

Toi qui exerces à Berklee en tant qu’Associate Professor of Percussion depuis onze ans, t’arrive-t-il parfois de regretter la relative tranquillité d’une vie plus rangée ?

J’ai tourné dans le monde entier pendant quinze ans avant de prendre ce poste à Berklee. Non, je suis heureux sur scène et en tournée.

Pour l’instant, les dates annoncées du “Along For The Ride Tour” courent jusqu’au 26 avril au Mexique. On peut imaginer que vous ne vous arrêterez pas en si bon chemin ?

Oui, nous comptons tourner au moins un an. Enfin, c’est ce qui est prévu.

Pas de festivals en vue ?

Je ne sais pas.

Le groupe enregistrera un concert exceptionnel au Boston Opera House le 25 mars avec le Berklee College of Music. A quoi peut-on s’attendre ?

Je crois qu’il y aura peut-être un chœur qui nous rejoindra sur scène… Désolé, en fait, je n’en sais rien. Je ne suis pas au courant, ce n’est pas moi qui m’en occupe.

Depuis début janvier, moyennant 9,99 $ (environ 7,30 €), les possesseurs d’iPhone et d’iPad peuvent télécharger la Dream Theater 360 App créée par Mativision qui permet de suivre, pour l’instant, les cinq premiers titres de « Live At Luna Park » sous tous les angles. Pour ceux qui ont toujours rêvé de se retrouver sur scène avec vous ?

L’idée était de proposer une très grande interactivité puisque six caméras à 360° ont été placées sur scène pendant le tournage de « Luna Park » à Buenos Aires en août 2012. C’est une très grande avancée technologique qui a dû coûter extrêmement cher au groupe. Mais cela permet de proposer aux fans une expérience unique puisqu’ils peuvent, entre autres, choisir les angles de caméra et se concentrer sur les musiciens en fonction des passages qui les intéressent le plus. D’autres morceaux devraient être rajoutés un peu plus tard.