James LaBrie interview

Interview by Christophe Royer for Rocknlive

It is the new Dream Theater album “A Dramatic Turn Of Events” was released September 13, until you can hear the single “On The Backs Of Angels” on youtube. It is from Canada he was born as James LaBrie, lead singer of progressive metal to more than 10 million albums sold, we give this phone interview.

Hi James, Christophe of Rocknlive here, how are you?

Super! Thank you.

The new Dream Theater album is entitled “A Dramatic Turn Of Events” and will be released September 13. What can you tell us about it?

On this album we wanted to go back to our musical origins. We really wanted to come back with what we found at the beginning, ie a group of progressive rock with elements of metal. We wanted to re-establish a balance between progressive and metal; and this is what came out. It will always be progressive, with the musical complexity that it implies, but it will also have this wilder, more emotional and powerful aspect that heavy metal brings to it. We wanted one and the other to be complementary. This is what Dream Theater represents, after all. On the other hand we wanted it to be both powerful and undeniably melodic not only instrumentally, but also vocally. I worked with John Petrucci on the melodies, but also with Jordan Rudess. In fact, we knew what we wanted and we had concentrated on getting the result we wanted. And yes, we had something to prove in some way, and we did.

Andy Wallace (producer of Nirvana, Jeff Buckley, Rage Against The Machine, Paul McCartney etc ...) mixed the album.

Yes, he’s a true professional mixer. After so many years, he understands perfectly the nuances and variations that characterize Dream Theater, our musical style and our identity, so he has been able to enhance each instrument and complement each other during the mix. He has been able to take our sound to a higher level.

Good, because Dream Theater is made up of excellent musicians. What was it like working with your new drummer Mike Mangini?

Well actually I have known Mike Mangini for 13 years. He played on three of my solo albums, so I knew what to expect with him. One of the best drummers in the world, no doubt, but I also knew that the rest of the group would get along well with him. And that’s what happened, his drumming and percussion give a new dimension to the album. He has arrived full of enthusiasm, focused and full of energy. When he started recording his tracks, the band was blown away by his playing and his ability. He has left his stamp as a drummer on this album.

By the way, how is the writing and the composition of your shares? Did you do this together?

The 4 of us wrote the songs together and showed them to Mike Mangini to see what he could play. Sometimes we wrote them together, sometimes between two of us, and sometimes one would start and the other would continue; it was like a ping pong game. Anyway, it was done the way it was done and little by little the album took shape.

As a singer, did you feel that you have recorded differently on this album?

Yes, I wanted to move to another stage, to push my voice, even with the risk of it getting a little hoarse at times, but expressing my emotions even more. Considering that this is our most important album in every aspect, I wanted my voice to be in tune and to give the best of myself.

What were your influences as a singer when you started?

Freddie Mercury (Queen), Steve Perry (Journey), Robert Plant (Led Zeppelin) ...

I really like the single “On The Back Of Angels”. The lyrics are very interesting. When you say “you’re blinded by your hunger, beware your days are numbered”, are you referring to the system?

We talk about the fact that in the system in which we live there are entrepreneurs who work to make people’s lives better, but unfortunately there are also others who use the system in a totally selfish, selfish way, and with the impression that others are there to serve them.

Who do you listen to these days?

Oh, I do not know. I go from one to another, but for example now I’m listening to Neon Trees, Foo Fighters. But hey it’s true that I do not pay too much attention to new bands these days, I’m on a little break ...

What is the first album you got?

There have been several at once: Sheer Heart Attack by Queen, Led Zeppelin II. And then my older sister listened to a lot of Pink Floyd and Yes. I remember I liked Dark Side Of The Moon a lot. But when I heard Rush Caress Of Steel, while there I thought it was phenomenal!

My next question would be just about Rush. My friend Didier is writing the first biography in French on Rush, and asked what was their influence on Dream Theater.

Their influence on Dream Theater is major. All group members like and respect the music of Rush. They are unique and have proven themselves over 40 years. They are unlike any other group. My favorite album has always been Hemispheres, I am truly transported when I listen to it. I remember saying “Wow, this group is amazing!” They are original; vocalist Geddy Lee: who else sings like him? No one! The same goes for drummer Neil Peart and guitarist Alex Lifeson. So yes they are an obvious influence on Dream Theater, and you can hear it on all our albums, even on our new one, A Dramatic Turn Of Events.

Is A Dramatic Turn Of Events your favorite Dream Theater album?

Absolutely, because it has brought back the magic all at once while reconnecting with our musical roots, progressive rock and heavy metal. In fact, it’s a testament in itself to be able to say that 20 years into our career, we’re more passionate than ever about the music we make, we will continue to be artistically unpredictable, and that we will continue to improve. This is a new chapter in our history.

Will you come to Paris soon to promote the album?

Yes, we are trying to book the dates but we plan to start in Europe in January 2012. We will go to Paris and we will announce the dates very soon.

James thank you very much for your time, I guess you must be very busy these days, and congratulations on the new album. Until the next time.

Thank you, yes you soon!

Original text

Con ‘A Dramatic Turn Of Events’ ya en nuestras manos, nos llega esta intersante entrevista co James LaBrie, nuestro canadiense favorito. En ella habla de los temas del momento en el mundo de DT, incluyendo sus impresiones sobre ADTOE y la influencia que ha ejercido Rush sobre DT, una relación que podría profundizar en el futuro ahora que la veterana banda canadiense ha fichado por Roadrunner. Sin más, os dejo con la entrevista traducida del francés, cortesía de mi más fiel colaboradora ;)

El nuevo disco de Dream Theater se llama “A Dramatic Turn of Events” y se publica el 13 de septiembre. ¿Qué puedes decirnos de él?

En este disco queríamos volver a nuestros orígenes musicales. Queríamos volver a nuestros inicios, es decir, a un grupo de rock progresivo con elementos de metal. Queríamos restablecer un equilibrio entre el progresivo y el metal; y esto es lo que ha salido. Siempre será progresivo, con la complejidad musical que ello implica, pero también poseerá este aspecto más salvaje, emocional y potente que le aporta el heavy metal. Buscábamos que uno y otro fueran complementarios. Esto es lo que representa Dream Theater, al fin y al cabo.

Por otra parte, queríamos que este disco fuera potente y, a la vez, innegablemente melódico, no sólo a nivel instrumental, sino también vocal. He trabajo mucho con John Petrucci para las melodías, pero también con Jordan Rudess. De hecho, sabíamos lo que queríamos, por lo que estábamos completamente concentrados en el resultado que deseábamos obtener. Es verdad que queríamos probar a hacer las cosas de otra manera, y eso hemos hecho.

¿Andy Wallace (productor de Nirvana, Jeff Buckley, Rage Against The Machine, Paul McCartney, etc.) ha mezclado el disco?

Sí, es un verdadero profesional de la mezcla. Después de tantos años, entiende perfectamente los matices y las variaciones que caracterizan a Dream Theater, nuestro estilo musical y nuestra identidad, por lo que ha sabido realzar cada instrumento y complementar los unos con los otros durante la mezcla. Ha sabido llevar nuestro sonido a un nivel superior.

Dream Theater está compuesto de excelentes músicos. ¿Cómo ha sido trabajar con vuestro nuevo batería Mike Mangini?

Yo conozco a Mike Mangini desde hace 13 años, ha tocado en 3 de mis discos en solitario, por lo que sabía lo que podía esperar de él. Es uno de los mejores baterías del mundo, sin ninguna duda, por lo que sabía que el resto del grupo se entendería bien con él. Y eso es precisamente lo que ha ocurrido, su juego de batería y de percusión da una nueva dimensión al disco. Ha llegado lleno de entusiasmo, concentrado y lleno de energía. Cuando comenzó a grabar sus pistas, el grupo estaba alucinando con su manera de tocar y su habilidad. Él ha dejado impreso su sello como batería en este disco.

¿Cómo se ha realizado la escritura y la composición de los temas, lo habéis hecho juntos?

Escribimos los temas los 4 juntos y se los enseñamos a Mike Mangini para ver qué podría tocar. A veces los escribimos juntos, otras veces entre dos, y otras, uno comenzaba y otro continuaba; era como un juego de ping pong. En fin, se hizo como se hizo y poco a poco el disco fue tomando forma.

Como cantante, ¿tienes la impresión de haber grabado de forma diferente en este disco?

Sí, he querido pasar a una etapa más, impulsar mi voz, aun con el riesgo de que se enronquezca un poco en ocasiones, pero expresando incluso más mis emociones. Considerando que este es nuestro disco más importante en todos los aspectos, he querido que mi voz estuviese en consonancia y dar lo mejor de mí mismo.

¿Cuáles eran tus influencias como cantante cuando comenzaste?

Freddie Mercury (Queen), Steve Perry (Journey), Robert Plant (Led Zeppelin)…

Me gusta mucho el single “On The Back Of Angels”. La letra es muy interesante. Cuando tú dices “you’re blinded by your hunger, beware your days are numbered”, ¿haces referencia al sistema?

Hablamos del hecho de que en el sistema en el que vivimos hay emprendedores que trabajan por hacerle la vida mejor a la gente, pero que, desgraciadamente, hay también otros que utilizan el sistema de una manera totalmente interesada, egoísta, y con la impresión de que los demás están para servirles.

¿Qué escuchas actualmente?

Oh, no sé, paso de uno a otro, pero por ejemplo ahora estoy con Neon Trees, Foo Fighters… Pero es verdad que no presto excesiva atención a los nuevos grupos estos días, he hecho una pequeña pausa…

¿Cuál es el primer disco que tuviste?

Hubo varios al mismo tiempo: Sheer Heart Attack de Queen, Led Zeppelin II. Y mi hermana mayor escuchaba bastante Yes y Pink Floyd, me acuerdo de que me gustaba bastante Dark Side Of The Moon. Pero entonces escuché Caress Of Steel de Rush, ¡y me dije que era fenomenal!

Mi siguiente pregunta trata justamente sobre Rush. Mi amigo Didier escribe la primera biografía en francés de Rush y le gustaría saber cuál fue su influencia sobre Dream Theater.

Su influencia sobre Dream Theater es muy importante. A todos los miembros de la banda les encanta y respetan la música de Rush; son únicos y lo pueden probar desde hace 40 años. No se parecen a ningún otro grupo. Mi disco preferido ha sido siempre Hemispheres, me siento verdaderamente transportado cuando lo escucho. Me acuerdo de haber dicho: “¡wow, este grupo es alucinante!”, son originales; el cantante, Geddy Lee, ¿quién es capaz de cantar como él? ¡Nadie! Lo mismo ocurre con el batería Neil Peart y el guitarrista Alex Lifeson. Así que sí, ellos son una influencia evidente sobre Dream Theater y se puede oír en todos nuestros discos, incluso en el nuevo “A Dramatic Turns Of Events”.

¿Es “A Dramatic Turns Of Events” tu disco preferido de Dream Theater?

Totalmente, porque ha devuelto la magia de golpe, reconciliándonos con nuestros orígenes musicales, el rock progresivo y el heavy metal. De hecho, en sí mismo constituye un testimonio para poder decir que después de 20 años de carrera, estamos más apasionados que nunca con la música que hacemos, que vamos a continuar siendo imprevisibles artísticamente y que vamos a continuar mejorando. Es un nuevo capítulo en nuestra historia.

¿Vendréis pronto a París para promocionar el disco?

Sí, estamos fijando las fechas, pero pensamos empezar en Europa en enero del 2012. Iremos a París y anunciaremos las fechas muy pronto.