Dream Theater – Jordan Rudess

Jorge Cárcamo interviews Jordan Rudess from Dream Theater taking advantage of the upcoming release of their next album Black Clouds & Silver Linings and their concert at the Kobetasonik festival.

Jorge Cárcamo: Hi Jordan, it’s a real pleasure to have you on the other end of the line to chat with us for a while. In June you will release a new album, Black Clouds & Silver Linings and to begin with I would like you to explain us what we are going to find on this new Dream Theater album.

Jordan Rudess: Okay, well I think it’s a very exciting album and I feel that in this case the stars were totally aligned when we were writing the album. In fact, I think there’s a lot of magic on this record, a lot of Dream Theater, and it’s still very powerful, so all of us in the band are really pleased with what we’ve done and the passion that we’ve put into this album. I honestly think it shows that the band is in a great place, both musically, spiritually and personally, and this is totally reflected in Black Clouds & Silver Linings. It has many of Dream Theater’s favorite and defining elements, and it’s also the kind of album that goes in several different directions and with songs of all styles, from ballads like ‘Wither’ to epic and intense songs like ‘The Count of Tuscany,’ which has a lot of twists and turns. We are really confident about how powerful and good this album is.

JC: I read some time ago that Mike defined it by saying imagine an album with ‘A Change of Seasons’, ‘Octavarium’, ‘Learning to Live’, ‘Pull Me Under’ and ‘The Glass Prison.’ How would you define it?

JR: Well, I think it’s a pretty big and open description, but despite that it’s exactly how it is because it has all the interesting elements of these albums and all the influences of this album come from there. Anyway, I think what Mike is referring to exactly is that this album has all the elements that make Dream Theater albums exciting and an enjoyable experience.

JC: Personally I think what Mike says is very true, it seems that you are returning to a more melodic sound, less direct, more elaborated but less complex, a clean and not overloaded production, that essence you had with albums like Images and Words, Awake and Falling Into Infinity. Was that something premeditated, were you looking for something like that?

JR: From the beginning the idea was to approach this album in a very open way, without any preconceptions or rules or plans about what was going to happen or what we were writing. We just had to write good music and make it Dream Theater, that was the premise, just do it. This doesn’t mean that the band works blindly or “whatever comes out”, no one should be confused, because Dream Theater is a band where concepts are important but once we started the writing process for this album, it was wide open. What we did try to do is when we had a very heavy song or a very long song, try to also write a softer or shorter song to try to compensate and balance the record. But going into the songwriting project, there hasn’t been any limitations or any predetermined direction to follow.

JC: I notice that on this latest album in particular your work is superb. By giving it a much more melodic touch, the atmospheres you create with the keyboard are constant, you surround the guitar notes and also share the spotlight and great solos with it. Have you had more work than ever on this album?

JR: Well, let’s say it’s been a very difficult album for me but also very inspiring because I’ve been able to do all the things I like, from classical orchestrations in songs like ‘The Best of Times’, which has variety and orchestral sounds, although I also like to approach heavier material when I’m working on this type of album, and this allows you to have extreme sounds, distortion, and a more metallic approach working in conjunction with the guitar. For example there’s a great opening part on ‘The Count of Tuscany’, which turns into a very spacious and open melody. I think it’s a job that allows you to work with different tones, and use everything from acoustic to much harder sounds, use of the Mellotron, a lot of progressive stuff and many lines of work in general. Also on a song like ‘A Rite of Passage’ I’ve been able to work a lot through the computer, even from my iPhone, with a program called Viva. So I guess yes, I have worked a lot but at the same time with good material, and I have had a lot of fun on this recording.

JC: On this last album only one song is short (5 minutes) and the rest are over 12 minutes except one that is 8 minutes. Is it something that you propose when composing or does it simply come about little by little, each one suggesting new parts, adding until you achieve a homogeneous and compact part? Perhaps that makes this album a bit more complex for people who are not 100% into progressive music.

JR: I understand what you say but Dream Theater’s music is like that, and I don’t think we have to look for too many comparisons or differences with others. The question maybe would be how many people who are not Dream Theater fans should listen to such long songs, but honestly it’s not something that worries us. It’s just that stretching out the songs has nothing to do with not being commercial or whatever. In fact, we just did a video now for ‘A Rite of Passage’ and it’s an edited version, almost like a radio single, and obviously it had to be a shorter version than what’s on the record because somehow you have to try to get it to people who aren’t really into music with really long songs. Then there are some songs like ‘Wither’ that are more digestible for people who aren’t 100% into Dream Theater, and there will also be a series of versions on a bonus CD that will come in a special edition of the album.

The thing is that we don’t want to be closed in the sense of saying: “only epic and long songs and that’s what there is”, because we always have the desire to communicate with the largest possible number of people, not just fans focused on progressive music. Anyway, we are clear that we will never be extremely commercial or popular, you know, and we are not exactly the saviors of the industry or anything like that.

JC: Your fans expect the best from you because you are considered some of the best instrumentalists/musicians on your instruments. Do you feel the pressure of having to excel with each new album or that each new release has to somehow raise the bar on the previous one?

Jordan: Yeah, I know what you mean and well, I guess we realized a long time ago that in a way this is part of our life and being told this kind of thing is almost like breathing for Dream Theater as a band. Although it’s not that it’s a pressure per se but we know that it takes a lot of work to keep the level high and the capabilities on every record, gigs and so on, especially on the guitars, keyboards and drums, plus programming and computer work. But anyway there are no complaints because I think all of us said at some point in our lives something like “I want to be the best” [laughs], you know. For example, in my case, if I want to be a better keyboard player I know that I have a lot of work ahead of me, and it requires a lot of physical and mental effort, and I have to be well prepared for it. Still, when you join this band you know what’s out there, and that everybody thinks like you in that sense, and that to maintain your skills and get better you have to practice a lot with your instrument, and really worry about not lowering your level or settling.

Knowing this, I can tell you that we assume that it’s part of our lives and from that point on we’re not overly concerned about these issues or thinking if I’m the best and so on. And about the fact of wanting to improve the level album by album, of course we do, but I think this is something that happens to all bands, so I don’t think it’s anything extraordinary if we talk about Dream Theater. So for us it’s not a concern but just a consideration and wanting to continue to make great music. Anyway, there is a very good relationship and individuality within the band and at this level there is never any envy or desire to surpass the other or anything like that, so these types of comments or ideas come to us from outside, because for us it is something very natural to seek that improvement or higher level.

JC: After the summer you are going to tour under the banner of Progressive Nation. What is the goal of the tour: to make progressive music reach more people, to show it as a style accessible to the masses? What do you have to tell us about this particular tour?

JR: Well, it’s pretty exciting for us and it’s a pleasure to be able to tour again in the US and then also in Europe with the Progressive Nation tour. Also, we love being able to do it with different bands at different times. It also has to be said that it’s Mike [Portnoy] who has put it all together and who is working very hard to pull it off but it’s still great to be involved in all of this. I think this second time is going to be even better than the first time because we’re bringing with us some really amazing bands, like Zappa Plays Zappa in the States or Unexpect in Europe, which we think are great bands, and they’re also pretty unusual lineups for these kinds of traveling festivals or joint shows. Also, I love being able to give other bands the opportunity to play in pavilions and that they can perform at these concerts in front of many people. I think the progressive world needs this kind of initiative to open up and become more known to the public not necessarily specialized in the style.

JC: Why is Spain always left out of these great ideas? Is this a bad market for progressive music?

JR: It’s not about this but it’s a matter of the promoters because we are always happy to play in Spain but this time it has been left out of the tour, but for sure we will be again in the future with our own show. But come on, I can’t answer you why Spain is not on the Progressive Nation tour dates because personally I have nothing to do with the European dates of the tour.

JC: Everybody is waiting impatiently for your new album, which comes out on June 23rd, and your performance at the KobetaSonik festival, which is on June 19th and 20th. Will you delight us already with the new album in full or will it be a “normal” Dream Theater concert, what are we going to see in a few weeks in Bilbao?

JR: Well we are finalizing the details so that the summer shows in Europe will be great shows again. In terms of setlists I can’t tell you much yet because it’s Mike who is in charge of this, although he is always very careful to try to look at the shows that Dream Theater has done before in each area to try to offer something different each time. For example, if there has been a very specific setlist that has been repeated in a city previously, he tries to make sure that the next time there is something surprising, some version or something different so that it is always different and interesting to see Dream Theater live. Anyway, for these festivals we’re not going to do much of the new album yet because the vast majority of the people who see us won’t have heard the album yet and this is something that as a band you have to keep in mind. But come on, everybody can be sure that it will be a great concert in Bilbao, that there will be a lot of good songs in the set and that both the people who have already seen us and those who will see us for the first time will surely have a great time.

JC: Ok, Jordan, we finish here. It has been a pleasure, I congratulate you for the great album Black Clouds & Silver Linings, and I hope to see you on stage soon...

JR: Fantastic. Well nothing, we have always enjoyed a lot when we have played in Spain and we are looking forward to come back once again. The audience has always made Dream Theater’s shows in your country great and it’s funny because I always remember that when I joined the band it was when we hadn’t played in your country yet, or at least when it was starting to become a more regular destination for Dream Theater and for me it’s been really nice to see how Spain has since become one of the best territories for us over the years. It’s something that the whole band really appreciates, I assure you. So nothing, hope to see you all soon.

Original text

Dream Theater – Jordan Rudess

11 mayo, 2009, 8:35pm

Jorge Cárcamo entrevista a Jordan Rudess de Dream Theater aprovechando la próxima edición de su próximo álbum “Black Clouds & Silver Linings” y su concierto en el festival Kobetasonik

– Hola Jordan, es un verdadero placer tenerte al otro lado del teléfono para charlar con nosotros un rato. En Junio sacáis nuevo disco, “Black Clouds & Silver Linings” y para comenzar me gustaría que nos explicaras qué vamos a encontrar en este nuevo trabajo de Dream Theater.

Jordan.- Vale, pues creo que es un disco muy excitante y siento que en este caso las estrellas estaban totalmente alineadas cuando estábamos componiendo el álbum. De hecho, pienso que hay mucha magia en este disco, mucho Dream Theater, y sigue siendo muy potente, con lo que todos en la banda estamos realmente satisfechos con lo que hemos hecho y la pasión que le hemos impreso a este trabajo. Sinceramente creo que demuestra que la banda está en un gran lugar, tanto musical como espiritual y personalmente, y esto se refleja totalmente en “Black clouds & silver linings”. Tiene muchos de los elementos favoritos y definitorios de Dream Theater, y además es el tipo de álbum que va en varias direcciones diferentes y con canciones de todos los estilos, desde baladas como “Wither” hasta canciones épicas e intensas como “The count of Tuscany”, que tiene un montón de cambios. Estamos realmente confiados sobre lo poderoso y bueno que es este disco.

– Leí hace tiempo que Mike lo definía diciendo imaginaos un álbum con “A Change Of Seasons”, “Octavarium”, “Learning To live”, “Pull Me under” y “The Glass Prison”. ¿Cómo lo definirías tú?

Jordan.- Bueno, yo creo que es una descripción bastante grande y abierta, pero pese a esto es que es exactamente cómo es porque tiene todos los elementos interesantes de estos discos y es que todas las influencias de este álbum vienen de ahí. De todas formas, pienso que a lo que Mike se refiere exactamente es que este disco tiene todos los elementos que hacen de los discos de Dream Theater algo apasionante y una experiencia a disfrutar.

– Personalmente creo que es muy cierto eso que comenta Mike, parece que retomáis un sonido más melódico, menos directo, más elaborado pero menos complejo, una producción limpia y no recargada, esa esencia que teníais con discos como “Images And Words”, “Awake” y “Falling Into Infinity”. ¿Ha sido algo premeditado?, ¿estabais buscando algo así?

Jordan.- Desde el principio la idea fue la de acercarnos a este disco de una manera muy abierta, sin ningún prejuicio ni regla o plan sobre lo que fuera a pasar o lo que estábamos componiendo. Simplemente teníamos que componer buena música y que fuera Dream Theater, ésa era la premisa, simplemente hacerlo. Esto no significa que la banda trabaje a ciegas o “a lo que salga”, que nadie se confunda, porque Dream Theater es una banda donde los conceptos son importantes pero una vez que empezamos con el proceso de composición de este disco, fue algo ampliamente abierto. Lo que sí intentamos es que cuando teníamos un tema muy heavy o una canción muy larga, tratar de escribir también un tema más suave o más corto para tratar de compensar y equilibrar el disco. Pero entrando en el proyecto de creación de canciones, no ha habido ninguna limitación ni ninguna dirección predeterminada a seguir.

– Noto que en este último disco en concreto tu trabajo es soberbio. Al darle un toque mucho más melódico, las atmósferas que creas con el teclado son constantes, envuelves las notas de la guitarra y también compartes con ella protagonismo y grandes solos. ¿Has tenido más trabajo que nunca en este disco?

Jordan.- Bueno, digamos que ha sido un álbum muy trabajoso para mí pero también muy inspirador porque he podido hacer todas las cosas que me gustan, desde orquestaciones clásicas en canciones como “The best of times”, que tiene variedad y sonidos de orquesta, aunque también me gusta aproximarme al material más heavy cuando estoy trabajando en este tipo de álbumes, y esto te permite sonidos al límite, distorsión, y una aproximación más metálica trabajando conjuntamente con la guitarra. Por ejemplo hay una gran parte de inicio en “The count of Tuscany”, que se convierte en una melodía muy espaciosa y abierta. Creo que es un trabajo que te permite trabajar con diferentes tonos, y utilizar desde sonidos acústicos hasta otros mucho más duros, uso del mellotron, mucho material progresivo y muchas líneas de trabajo en general. También en una canción como “A rite of passage” he podido trabajar mucho a través del ordenador, incluso desde mi I-phone, con un programa llamado Viva. Así que supongo que sí, que he trabajado bastante pero a la vez con un buen material, y me he divertido bastante en esta grabación.

– En este último disco sólo una canción es corta (5minutos) y el resto supera los 12 minutos excepto una que es de 8 minutos. ¿Es algo que os proponéis al componer o simplemente nace poco a poco, cada uno sugiriendo nuevas partes, añadiendo hasta lograr una parte homogénea y compacta?… Quizás esto hace que este disco sea algo más complejo para la gente que no esté 100% metido en el progresivo.

Jordan.- Entiendo lo que dices pero es que la música de Dream Theater es así, y no creo que haya que buscar demasiadas comparaciones o diferencias con otros. La pregunta quizás sería que cuánta gente que no son fans de Dream Theater deberían escuchar algunos temas tan largos, pero sinceramente no es algo que nos preocupe. Es que el extenderse en las canciones no tiene nada que ver con no ser comerciales o lo que sea. De hecho, ahora acabamos de hacer un vídeo para “A rite of passages” y es una versión editada, casi a modo de radio single, y obviamente tenía que ser una versión más corta que la que aparece en el disco porque de alguna manera hay que intentar que le entre a la gente que no está realmente metida en música de canciones muy largas. Luego hay alguna canción como “Wither” que sí es más digerible para gente que no esté 100% metida en Dream Theater, y también va a ver una serie de versiones en un CD extra que vendrá en una edición especial del álbum.

Es que no queremos ser cerrados en el sentido de decir: “sólo canciones épicas y largas y es lo que hay”, porque siempre tenemos el deseo de comunicarnos con el mayor número posible de gente, no sólo fans especializados en el progresivo. De todos modos, tenemos claro que nunca seremos extremadamente comerciales o populares, ya sabes, y nosotros no somos precisamente los salvadores de la industria o algo parecido.

– Vuestros fans esperan lo mejor de vosotros porque sois considerados algunos de los mejores instrumentistas/músicos con vuestros instrumentos ¿Siente Dream Theater la presión de tener que superarse con cada nuevo disco o que cada nuevo trabajo tiene que elevar de alguna manera el nivel del anterior?

Jordan.- Sí, sé a lo que te refieres y bueno, supongo que hace tiempo nos dimos cuenta que, de alguna manera, esto es parte de nuestra vida y el que se nos digan este tipo de cosa ya es casi como respirar para Dream Theater como banda. Aunque no es que sea una presión en sí sino que sabemos que hace falta mucho trabajo para mantener el nivel alto y las capacidades en cada disco, conciertos y demás, especialmente en las las guitarras, teclados y baterías, además de programaciones y trabajo de ordenadores. Pero de todas formas no hay quejas porque creo que todos nosotros dijimos en algún momento de nuestras vidas algo así cómo “quiero ser el mejor” (risas), ya sabes. Por ejemplo en mi caso, si quiero ser mejor teclista sé que tengo mucho trabajo por delante, y que me exige mucho esfuerzo físico y mental, y tengo que estar bien preparado para ello. Aún así, cuando te unes a esta banda sabes lo que hay, y que todos piensan como tú en ese sentido, y que para mantener tus habilidades y superarte tienes que practicar muchísimo con tu instrumento, y realmente preocuparte de no bajar el nivel o conformarte.

Sabiendo esto, ya te digo que tenemos asumido que es parte de nuestras vidas y a partir de ahí tampoco estamos preocupados en exceso por estas cuestiones o en pensar si soy el mejor y demás. Y sobre el hecho de querer mejorar el nivel disco a disco, por supuesto que sí, pero creo que esto es algo que le ocurre a todas las bandas, así que tampoco creo que sea nada extraordinario si hablamos de Dream Theater. Para nosotros por tanto nos es una preocupación sino simplemente una consideración y el querer continuar haciendo música genial. De todas formas, hay muy buena relación e individualidad dentro de la banda y a este nivel nunca hay envidias o ganas de superar al otro o algo así, con lo que más bien este tipo de comentarios o de ideas nos vienen desde fuera, porque para nosotros es algo muy natural el buscar ese superación o nivel más alto.

– Después del verano vais a girar liderando el cartel del Progressive Nation Tour. ¿Cuál es el objetivo de la gira: hacer llegar el progresivo a más gente, mostrarlo como un estilo accesible para masas? ¿Qué nos tienes que contar sobre esta particular gira?

Jordan.- Bueno, es bastante excitante para nosotros y es un placer poder volver a girar en Estados Unidos y luego también en Europa con el Progressive Nation Tour. Además, nos encanta poder hacerlo con diferentes bandas en cada momento. También hay que decir que es Mike (Portnoy) el que ha puesto todo en marcha y el que está trabajando muy duro para llevarlo a cabo pero aún así es genial el estar implicados en todo esto. Creo que esta segunda vez va a ser incluso mejor que la primera porque llevamos con nosotros a grupos realmente increíbles, como Zappa Plays Zappa en Estados Unidos o Unexpect en Europa, que nos parecen unas bandas geniales, y además son carteles bastante inusuales para este tipo de festivales ambulantes o de programas conjuntos. Además, me encanta poderles dar la oportunidad a otras bandas de tocar en pabellones y que se pueden desenvolver en estos conciertos ante mucha gente. Creo que el mundo progresivo necesita este tipo de iniciativas para abrirse y darse más a conocer al público no necesariamente especializado en el estilo.

– ¿Por qué España se queda siempre fuera de estas grandes ideas? ¿aquí es un mal mercado para el progresivo?

Jordan.- No se trata de esto sino que es cosa de los promotores porque nosotros estamos siempre encantados de tocar en España pero esta vez se ha quedado fuera de la gira, aunque seguro que estaremos de nuevo en el futuro con nuestro propio show. Pero vamos, que yo no te puedo responder a porqué no está España entre las fechas del Progressive Nation Tour porque personalmente no tengo nada que ver con las fechas europeas de la gira.

– Todos esperan impacientes vuestro nuevo disco, que sale el 23 de Junio, y vuestra actuación en el festival KobetaSonik, que es el 19 y 20 de Junio. ¿Nos deleitareis ya con el nuevo álbum al completo o será un concierto “normal” de Dream Theater?, ¿qué vamos a ver dentro de pocas semanas en Bilbao?

Jordan.- Pues estamos ultimando los detalles para que los conciertos veraniegos en Europa sean de nuevo grandes shows. A nivel de set list aún no te puedo decir mucho porque es Mike el que se encarga de esto, aunque siempre tiene mucho cuidado en tratar de fijarse los conciertos que ha hecho Dream Theater antes en cada área para intentar ofrecer algo diferente cada vez. Por ejemplo, si ha habido un set list muy concreto que se ha repetido en una ciudad previamente, se intenta que la próxima vez haya algo sorpresivo, alguna versión o algo diferente para que siempre sea distinto e interesante ver a Dream Theater en directo. De todos modos, para estos festivales no vamos a hacer todavía mucho del nuevo disco porque la gran mayoría de la gente que nos vea no habrá escuchado aún el álbum y esto es algo que como banda tienes que tener en cuenta. Pero vamos, que todos estén seguros que será un gran concierto en Bilbao, que habrá un montón de buenas canciones en el set y que tanto la gente que ya nos haya visto como para los que sea la primera vez seguro que se lo pasan muy bien.

– Ok, Jordan, terminamos aquí. Ha sido un placer, os doy la enhorabuena por el grandísimo disco que es “Black Clouds & Silver Linings”, y espero veros pronto sobre las tablas…

Jordan.- Fantástico. Pues nada, deciros que siempre hemos disfrutado mucho cuando hemos tocado en España y que estamos deseando volver una vez más. La audiencia siempre ha hecho que los conciertos en vuestro país de Dream Theater sean geniales y es curioso porque yo siempre recuerdo que cuando entré en la banda era cuando aún no habíamos tocado en vuestro país, o al menos cuando comenzaba a hacerse un destino más habitual para Dream Theater y para mí ha sido realmente bonito ver cómo España se ha convertido desde entonces en uno de los mejores territorios para nosotros con los años. Es algo que toda la banda apreciamos mucho, os lo aseguro. Así que nada, esperamos veros a todos pronto.