Mike Portnoy about the role models of Dream Theater

(note: while the article claims the interview is from 2017, judging by MP’s comments about Rush and how he phrases things about DT, it’s more than likely that this interview came from 2007 or at least while he was still in the band)

20.11.2017

In 2017, we met Mike Portnoy for an interview, talking to the drummer about Dream Theater and his influence on progressive rock music.

Do you actually feel that Dream Theater has changed progressive rock music? Or is it rather the other way around: have different trends and fashions changed Dream Theater’s style?

Well, when we formed the band in 1985, progressive music was totally out. This style basically died at the end of the seventies. That’s why we were outsiders at that time, but we mixed the progressive style with the kind of metal that was hot at that time, i.e. Iron Maiden, Black Sabbath, Metallica and Judas Priest. We mixed the heaviness of these bands with the progressive music we had grown up with ourselves.

When “Images And Words” was released in the early nineties, we opened new doors for the whole genre. We had a major deal, made hard music a little more presentable and got huge attention for it. This suddenly opened up new possibilities for this kind of music and suddenly a lot of young bands emerged over the next fifteen years that were doing something similar to what we were doing.

Nowadays progressive music is going in so many different directions, while we are still doing a kind of traditional progressive metal. But just look at Tool, they are progressive in a totally different way, as well as Mars Volta by the way, Mastodon or even Opeth, who interpret this music in a totally different way. In addition, there is also a huge underground scene of bands that played much less commercially than the groups just mentioned. There are a lot of styles and subgenres that are interesting at the moment.

But you are without a doubt the kings of the genre, now bigger than even your own idols Rush, aren’t you?

Thanks for the compliment, but in America Rush are still a force. But it’s true that in many other countries we are bigger than them now. In that respect, I really don’t know if we’ve overtaken them. Maybe we should agree that we are Rush for the next generation. They still represent our biggest influence, you can discover the spirit of their music in many of our songs. We just continue on the path that Rush started over thirty years ago.

That Dream Theater have influenced other bands is unmistakable. But who has inspired you in the past ten years?

Honestly, not too many groups have influenced us in the past ten years. For me as an individual, there are things I like to listen to, like the bands I just mentioned, Mastodon, Opeth, or even Lamb Of God. They inspire me, of course, but the other band members of Dream Theater don’t listen to that kind of modern music. That’s why the main influences of Dream Theater as a band are from the seventies.

Original text

Mike Portnoy über die Vorbilder von Dream Theater

20.11.2017

2017 trafen wir Mike Portnoy zum Interview und sprachen dabei mit dem Drummer über Dream Theater und ihren Einfluss auf die progressive Rock-Musik.

Hast du eigentlich das Gefühl, dass Dream Theater die progressive Rock-Musik verändert hat? Oder ist es eher umgekehrt: Haben unterschiedliche Trends und Moden den Stil von Dream Theater verändert?

Nun, als wir die Band 1985 gründeten, war progressive Musik total out. Diese Stilrichtung starb im Grunde genommen Ende der Siebziger. Deswegen waren wir damals Außenseiter, die allerdings den progressiven Stil mit der Art Metal mischten, die damals angesagt war, also Iron Maiden, Black Sabbath, Metallica und Judas Priest. Wir mischten die Härte dieser Bands mit der progressiven Musik, mit der wir selbst aufgewachsen waren.

Als Anfang der Neunziger „Images And Words” veröffentlicht wurde, öffneten wir damit neue Türen für das gesamte Genre. Wir hatten einen Major-Deal, machten die harte Musik ein wenig mehr salonfähig und bekamen dafür riesige Aufmerksamkeit. Dadurch ergaben sich plötzlich neue Möglichkeiten für diese Art von Musik und plötzlich entstanden in den folgenden fünfzehn Jahren eine Menge junger Bands, die etwas Ähnliches wie wir machten.

Heutzutage geht die progressive Musik in so viele unterschiedliche Richtungen, während wir nach wie vor eine Art traditionellen Progressive Metal machen. Aber schau dir nur mal Tool an, die sind progressiv auf eine ganz andere Art und Weise, ebenso übrigens Mars Volta, Mastodon oder auch Opeth, die diese Musik auf eine ganz andere Art interpretieren. Darüber hinaus gibt es auch eine riesige Underground-Szene von Bands, die noch weitaus weniger kommerziell spielten, als die eben genanten Gruppen. Es gibt momentan eine Menge Stile und Subgenres, die interessant sind.

Ihr aber seid ohne Zweifel die Könige des Genres, mittlerweile größer noch als sogar eure eigenen Idole Rush, oder?

Danke für das Kompliment, aber in Amerika sind Rush nach wie vor eine Macht. Es stimmt allerdings, dass wir in vielen anderen Ländern mittlerweile größer als sie sind. Insofern weiß ich wirklich nicht, ob wir sie überholt haben. Vielleicht sollte man sich darauf einigen, dass wir Rush für die nächste Generation sind. Sie stellen nach wie vor unserem größten Einfluss dar, man kann den Geist ihrer Musik in vielen unserer Songs entdecken. Wir gehen einfach den Weg weiter, den Rush vor über dreißig Jahren begonnen haben.

Dass Dream Theater andere Bands beeinflusst haben ist unüberhörbar. Aber wer hat euch in den zurückliegenden zehn Jahren inspiriert?

Ehrlich gesagt haben uns in den vergangenen zehn Jahren nicht allzu viele Gruppen beeinflusst. Für mich als Individuum gibt es Sachen, die ich mir gerne anhöre, wie die eben genannten Bands Mastodon, Opeth oder auch Lamb Of God. Sie inspirieren mich natürlich, aber die anderen Band-Mitglieder von Dream Theater hören diese Art moderne Musik nicht. Deshalb stammen die Haupteinflüsse von Dream Theater als Band aus den Siebzigern.