Dream Theater Wants To Get Back On The Radio And MTV

The group is betting on “Systematic Chaos”, their ninth album, to get back to the media exposure they had in the “Pull Me Under” times. The interview was made for the Bizz Magazine 216, that would be out in August, 2007, but never went to the stores.

Published August 28, 2007

Being part of a band like Dream Theater can’t be easy. The guys spend their lives improving technically their instruments, make more and more intricate records and end up being called boring. Or, on the other hand, they are always saying that their music is so difficult and well played that it is... boring. At the same time, the band is considered by the market as one of the “one-hit-wonders”, the kind of group that has only been successful once in its life – in this case, with “Pull Me Under”, from the album “Images And Words”, from 1992.

Now it turns out that they want to change the course of this story by getting back on the radio and MTV. At least that is what keyboardist Jordan Rudess said in an exclusive interview, by telephone, directly from the United States. In fact he himself pointed out that Dream Theater always releases singles and music videos with this intention, and what is exciting for the quintet is the fact that they have changed their label – from Elektra to Roadrunner. So they hope that “Constant Motion”, almost seven minutes long, will fulfill the role that was once played by the same “Pull Me Under”. Will it?

Close relative of the pompous “Octavarium”, “Systematic Chaos” is an album that maintains the band’s new phase, with a refined level of complexity, but on the right track if it really wants to overcome the barriers of metal and virtuoso student candidates. Not by chance there is a brief citation to the English band Muse, one of the darlings of English rock in recent times. Or is it a return to the “homage” Muse made in their last album, “Black Holes And Revelations”? Jordan Rudess did not get into the subject, but talked about songs from the new album, his participation in the band, and other not so relevant details, such as muscle tension and punk rock. Check out the conversation:

Rock em Geral: What can you tell us about the making of this record, after having the finished CD in your hands?

Jordan Rudess: We are very excited about it, it’s really a Dream Theater record, a record that contains everything that comes from metal, progressive, crazy music... One really good thing this time was that we were able to make the record with the full support of the record company. They were really with us, helping us to do everything we wanted to do and giving us the necessary conditions to work. This resulted in a certain energy behind the band, it was a new freshness.

REG: Do you think things work better when bands change labels?

Jordan: In this case there is no doubt. The last label was only good for distributing the record, otherwise they didn’t help us much. This one is involved in everything, working with us and leaving us free to do our best.

REG: Is there a concept behind this new album?

Jordan: No, it is not a concept album, it is just songs, individually speaking.

REG: Speaking of which, “Constant Motion” has a lot of tempo changes, it has the most of them on the record...

Jordan: That is what always happens in Dream Theater, it is a kind of style. “Constant Motion” has so much of it that maybe it got that title for that very reason. Also, this is our first single. I think it’s an interesting song because it’s very metal, it’s aggressive, and then in the middle things change to a different approach. Someone said it sounded like something experimental when we played it a while ago. But it has the Dream Theater accent, it’s the way our music is. We like to put these variations into the music.

REG: Why exactly was it, with all these variations, chosen to be the first single?

Jordan: The record company wanted to put this song as a single, they really liked it. We agreed, we thought it would be interesting to have a great song like this be the first single.

REG: If in general Dream Theater doesn’t usually have songs playing on the radio or MTV, then is it really important to have a single?

Jordan: On every record we always do that, there is always a song that we release with the intention of it being a single and playing everywhere, this is not the first time we have done it this way. I think it would be wonderful if we had more radio play like we have in the past. After all this is what created all the buzz around Dream Theater, after “Pull Me Under” was a big hit on the radio and also on MTV. That’s what marked the beginning of Dream Theater, and at this point in our career, if we were to get that exposure again, we would only benefit.

REG: Still talking about “Constant Motion”, you said that this song has a characteristic Dream Theater accent. In the beginning, though, it sounds like it came off a Metallica album. Is this a big influence on the band, especially on this song?

Jordan: Oh, of course, I agree with you. I wrote this song together with the band, but in the end, when it came time to lay down the vocals, I wasn’t in the studio. When I heard the whole thing, I said it sounded a lot like Metallica. Well, it is no secret that Dream Theater is influenced by Metallica, we even played a whole album of their music.

REG: Besides Metallica, sometimes it seems that when you listen to a Dream Theater record that there is a little piece of every band that has influenced you, like Rush, Pink Floyd and so on...

Jordan: I think it’s like with everybody else. We don’t live locked in a closet, we have different musical influences, and they show up when it comes time to make a record.

REG: This record seems to be one of the records with the most keyboard parts in the whole Dream Theater career. Is that right, you had to do more work on this record than on the other records?

Jordan: I don’t necessarily agree with that... All the records have a lot of keyboards, but it’s just that most of the time people don’t realize that it’s all done through the keyboard because they don’t know about it. In other words, what I mean is that, yes, there is a piano, organ, strings, but there are other things that seem to be done by guitars but come out of the keyboard. Like sound effects, keyboards can make all kinds of sounds, not only in Dream Theater, and sometimes it’s not a kind of sound that you immediately identify as being from a keyboard, but it’s all there. So maybe on this record the parts that are more characteristically made by a keyboard are more audible.

REG: The song “In The Presence Of Enemies” appears in two parts, at the beginning and at the end of the album. Why don’t they appear together, one after the other?

Jordan: Originally these two parts were written together as one song, but somewhere along the way, Mike (Portnoy, drummer) was sorting out the ideas on the record behind the album, and thought it would be interesting if we had the two separate parts at the beginning and end of the record.

REG: How do you compose songs with so many changes like this? Do you write each part separately and then put it all together, or do you do it all, say, at once?

Jordan: We usually go into the studio and write and record at the same time, with all the instruments, in the live recording room. But the way it happens... It usually takes us three or four days to write a song like this. Dream Theater never has any preconceived ideas, sometimes we write the weirdest things, the ideas come quickly. If we have any kind of problem, it is in organizing all these ideas. There are a lot of musical ideas that come up in this group of people.

REG: Talking about the song “Prophets Of War”, it is another song that talks about war, just like “Panic Attack” from the last album. Do you think this kind of theme should be addressed in upcoming Dream Theater albums?

Jordan: First of all, I don’t write the lyrics for the songs, but James (LaBrie, lead singer) does. In any case, we like to cover serious subjects; in Dream Theater songs you hardly ever see love themes, something very simple. In Dream Theater we like to cover heavy and serious things, even if they are just fiction. In this case James decided to cover 9/11.

REG: Do you worry, when writing a song, about not only doing something technically very good, but that they appeal to the common public?

Jordan: Let me explain what I think about good technique. I find technique confusing because a lot of people think that technique is someone who can play really fast. But I think that in a band like Dream Theater, at this level of musicians... We are talking about people who are able to play fast and also slow, both very well, and having a very good technique, which means being able to play any kind of thing that pops into your head, whether it’s fast, slow, expressive, wild, crazy... I think Dream Theater is the kind of band where the members aren’t afraid to play anything that the imagination can come up with, and a lot of our songs are pretty simple. So we don’t even take it seriously when someone says that Dream Theater is too technical and not very expressive, nor do we pay much attention to it.

REG: In general do you consider Dream Theater’s music to be catchy and easy listening for the average listener?

Jordan: Of course it’s a challenge, but Dream Theater’s music is not esoteric, it’s not avant-garde. There is a lot of music in this world that is really very weird, and our music is nothing but rock. Of course a lot of our music requires a little more thought, requires people to think more, but this is what makes the group so special all this time. I think we have fans that want to make listening to our music an experience, the guy has to sit down and listen. But in some parts you can just listen in the background of some other activity. We could even do a Dream Theater compilation of just ballads, today our material has a lot of variety. There are easier songs that are part of what we do.

REG: Have you ever thought about playing in a punk rock band, just to relax a bit?

Jordan: In a punk band? I am the kind of musician who studied classical music for many years, and I graduated that way and decided I would play a more elaborate kind of music. So I never thought about playing anything that simple or even commercial. I always saw myself as a composer and I take my music very seriously, I don’t think about playing any kind of music just because it is fashionable. I say that, but at the same time I really like pop music, I have no problem listening to something that is not so complicated. Some of my favorite songs are very simple. I like Pink Floyd, for example.

REG: The roadies that work for Dream Theater must be technically as good as the musicians?

Jordan: Not always, right? Some of them are even musicians and try to play like us. But we don’t care. They like this job because they are rock fans and they are close to what’s going on.

REG: Have any of you ever had problems with your hands because you rehearse or play too much?

Jordan: It has never happened, I am always careful. If you have ever seen me play, you can see that when I am not playing, I am waving my hands around, trying to relieve some of the tension in my muscles. Everyone in the band has a way of taking care of themselves, we have been doing this for a long time and we are all doing well.

REG: Do you know any cover bands that play exactly like you?

Jordan: Yes, of course. Recently I went to Italy to see a Dream Theater cover band contest. There were some really good bands, I was one of the judges, and it was a lot of fun.

Original text

Dream Theater quer voltar a tocar nas rádios e na MTV

Contratado por nova gravadora, grupo aposta em “Systematic Chaos”, nono álbum, para voltar a ter a exposição na mídia que tinha nos tempos de “Pull Me Under”. Íntegra da entrevista feita para a Revista Bizz 216, que sairia em agosto de 2007, mas que nunca foi às bancas.

Publicado em agosto 28, 2007

Fazer parte de uma banda como o Dream Theater não deve ser nada fácil. Os caras passam a vida se aperfeiçoando tecnicamente em seus instrumentos, fazem discos cada vez mais intrincados e acabam sendo chamados de chatos por aí a fora. Ou, por outra, vivem dizendo que a música deles, de tão difícil e bem tocada é… chata. Ao mesmo tempo, a banda é tida pelo mercado como uma das “one-hit-bands”, aquele tipo de grupo que só fez sucesso uma única vez na vida – no caso, com “Pull Me Under”, do disco “Images And Words”, de 1992.

Acontece que agora eles querem mudar o rumo dessa história, voltando a tocar nas rádios e na MTV. Ao menos foi o que disse o tecladista Jordan Rudess em entrevista exclusiva, por telefone, direto dos Estados Unidos. Na verdade ele próprio lembrou que o Dream Theater sempre lança singles e respectivos clipes com essa intenção, e o que está animando o quinteto é o fato de terem mudado de gravadora – da Elektra para a Roadrunner. Assim eles esperam que “Constant Motion”, com quase sete minutos de duração, cumpra o papel que já foi da mesma “Pull Me Under”. Será?

Parente próximo do pomposo “Octavarium”, “Systematic Chaos” é um álbum que mantém a nova fase da banda, com um nível de complexidade apuradíssimo, mas no caminho certo, se realmente quer vencer as barreiras do metal e dos alunos candidatos a virtuose. Não à toa há uma breve citação à banda inglesa Muse, um dos queridinhos do rock inglês dos últimos tempos. Ou seria uma devolução à ”homenagem” que o Muse fez no último disco, “Black Holes And Revelations”? Jordan Rudess não entrou no assunto, mas falou de músicas do disco novo, de sua participação na banda e de outros detalhes nem tão relevantes assim, como tensão muscular e punk rock. Vejam o papo que rolou:

Rock em Geral: O que você pode nos contar sobre a feitura deste disco, depois de ter o CD finalizado nas mãos?

Jordan Rudess: Estamos muito animados com ele, é realmente um disco do Dream Theater, um disco que contém tudo que vem do metal, do progressivo, loucuras musicais… Uma coisa muito boa dessa vez foi que nós estávamos aptos para fazer o disco com todo o apoio da gravadora. Eles realmente estavam conosco, ajudando a fazer tudo o que pretendíamos e nos dando as condições necessárias para se trabalhar. Isso resultou numa certa energia por trás da banda, foi um novo frescor.

REG: Você acha que as coisas funcionam melhor quando bandas trocam de gravadora?

Jordan: Nesse caso não há a menor dúvida. A última gravadora só era boa para fazer a distribuição do disco, no mais eles não nos ajudavam muito. Essa está envolvida em tudo, trabalhando conosco e nos deixando à vontade para fazer o melhor.

REG: Há um conceito por trás desse novo álbum?

Jordan: Não, não é um disco conceitual, são só músicas, individualmente falando.

REG: Falando delas, “Constant Motion” tem muitas mudanças de andamento, é a que mais tem isso no disco…

Jordan: É o que sempre acontece no Dream Theater, é um tipo de estilo. “Constant Motion” tem tanto que talvez ganhou esse título por isso mesmo. Além disso, esse é o nosso primeiro single. Acho que é uma música interessante porque é bem metal, é agressiva, e lá pelo meio as coisas mudam para um outro enfoque. Alguém disse que parecia algo experimental quando a tocamos há um certo tempo. Mas tem o sotaque do Dream Theater, é do jeito que a nossa música é. Gostamos de colocar essas variações dentro da música.

REG: Por que justamente ela, com todas essas variações, foi escolhida para ser o primeiro single?

Jordan: A gravadora queria colocar essa música como single, eles gostaram à beça. Nós concordamos, achamos interessante ter logo uma grande música como essa sendo o single de lançamento.

REG: Se em geral o Dream Theater não costuma ter músicas tocando nas rádios ou MTV, então será mesmo importante ter um single?

Jordan: Em todo disco nós sempre fazemos isso, sempre há uma música que nós soltamos com a pretensão de ser um single e tocar em todos os lugares, essa não é a primeira vez em que agimos desse jeito. Eu acho que seria maravilhoso se tivéssemos mais espaço no rádio como tivemos no passado. Afinal de contas foi isso que criou todo o buxixo em torno do Dream Theater, depois que “Pull me Under” fez um grande sucesso nas rádios e também na MTV. Foi isso que marcou o início de Dream Theater, e nesse ponto de nossa carreira, se voltássemos a ter essa exposição, só teríamos a ganhar.

REG: Ainda falando sobre “Constant Motion”, você disse que essa música tem um sotaque característico do Dream Theater. No começo, no entanto, ela se parece como se tivesse saído de um álbum do Metallica. Essa é uma grande influência na banda, sobretudo nessa música?

Jordan: Ah, claro, eu concordo com você. Eu escrevi essa música junto com a banda, mas, no final, na hora de colocar os vocais, eu não estava no estúdio. Quando eu ouvi tudo, disse que parecia muito com o Metallica. Bem, não é nenhum segredo que o Dream Theater é influenciado pelo Metallica, chegamos até a tocar um álbum inteiro deles.

REG: Além do Metallica, às vezes parece que, ao se ouvir um disco do Dream Theater, que há um pedacinho de cada banda que influenciou vocês, como Rush, Pink Floyd e assim por diante…

Jordan: Eu acho que acontece como acontece com todas as outras pessoas. Nós não vivemos trancados em um armário, temos diferentes influências musicais, e elas aparecem na hora de fazer um disco.

REG: Esse disco parece ser um dos que tem mais partes de teclados em toda a carreira do Dream Theater. É isso mesmo, você teve que trabalhar mais nesse do que em outros discos?

Jordan: Eu não concordo necessariamente com isso… Todos os discos têm muitos teclados, mas é que na maior parte do tempo as pessoas não percebem que tudo aquilo é feito pelo teclado porque elas não sabem disso. Em outras palavras, o que eu quero dizer é que, sim, há um piano, um órgão, cordas, mas há outras coisas que parecem ser feitas por guitarras, mas que saem do teclado. Assim como efeitos sonoros, os teclados podem fazer todo o tipo de som, não só no Dream Theater, e às vezes não é um tipo de som que você logo de cara identifica como sendo de um teclado, mas está tudo ali. Então talvez nesse disco as partes mais caracteristicamente feitas por um teclado estejam mais audíveis.

REG: A música “In The Presence Of Enemies” aparece em duas partes, no início e no final do disco. Por que elas não aparecem juntas, uma após a outra?

Jordan: Originalmente essas duas partes foram compostas juntas, como uma música só, mas em algum ponto ao longo do processo, o Mike (Portnoy, baterista) estava organizando as idéias no disco por trás do álbum, e achou que seria interessante se tivéssemos as duas partes separadas, no início e no final do disco.

REG: Como vocês compõe músicas com tantas mudanças como essa? Vocês escrevem cada parte separadamente e depois juntam tudo, ou fazem tudo, digamos, de uma vez só?

Jordan: Em geral vamos para o estúdio e compomos e gravamos ao mesmo tempo, com todos instrumentos, na sala de gravações ao vivo. Mas a forma que acontece… Em geral levamos três ou quatro dias para escrever uma música como essa. O Dream Theater nunca tem idéias pré-concebidas, às vezes escrevemos coisas mais esquisitas, as idéias surgem rapidamente. Se temos algum tipo de problema, é em organizar todas essas idéias. Há muitas idéias musicais que aparecem nesse grupo de pessoas.

REG: Falando da música “Prophets Of War”, é outra que fala de guerra, assim como “Panic Attack”, do último disco. Você acha que esse tipo de tema deve ser abordado nos próximos álbuns do Dream Theater?

Jordan: Antes de tudo, eu não escrevo a letras para as músicas, mas sim o James (LaBrie, vocalista). Em todo caso, gostamos de cobrir assuntos sérios, dificilmente se vê, em músicas do Dream Theater, temas de amor, alguma coisa muito simples. No Dream Theater nós gostamos de cobrir coisas pesadas e sérias, mesmo que sejam mera ficção. Nesse caso James decidiu cobrir o 11 de setembro.

REG: Vocês se preocupam, ao escrever uma música, em não só fazer algo tecnicamente muito bom, mas que elas sejam atraentes para o público comum?

Jordan: Deixe-me explicar o que eu acho da boa técnica. Eu acho técnica algo confuso porque muita gente acha que técnica é alguém capaz de tocar bem rápido. Mas eu acho que numa banda como o Dream Theater, nesse nível de músicos… Estamos falando de pessoas capazes de tocar rápido e também devagar, as duas coisas muito bem, e tendo uma técnica apurada, o que significa ser capaz de tocar todo o tipo de coisa que surge na sua cabeça, seja rápido, devagar, expressivo, selvagem, maluca… Acho que o Dream Theater é o tipo de banda na qual os integrantes não têm medo de tocar qualquer coisa que a imaginação pode criar, e no fundo muitas de nossas músicas são bem simples. Então nem levamos a sério quando alguém diz que o Dream Theater é muito técnico e pouco expressivo, nem prestamos muita atenção nisso.

REG: Em geral você considera que a música do Dream Theater é cativante e de fácil audição para o ouvinte comum?

Jordan: Claro que é um desafio, mas a música do Dream Theater não é esotérica, não é de vanguarda. Há muita música nesse mundo realmente muito esquisita, e a nossa música nada mais é que rock. É claro que muitas das nossas músicas demandam um pouco mais de reflexão, exige que as pessoas pensem mais, mas é isso que faz o grupo sar tão especial por todo esse tempo. Acho que temos fãs que querem fazer da audição da nossa música uma experiência, o cara tem que sentar e escutar. Mas em algumas partes pode simplesmente ouvir como fundo de alguma outra atividade. Podemos até fazer uma coletânea do Dream Theater só de baladas, hoje nosso material é muito variado. Há músicas mais fáceis que são parte daquilo que fazemos.

REG: Você já pensou em tocar numa banda de punk rock, só para relaxar um pouco?

Jordan: Numa banda punk? Eu sou o tipo de músico que estudou música clássica por muitos anos, me graduei assim e decidi que tocaria um tipo de música mais elaborado. Então eu nunca pensei em tocar nada tão simples ou mesmo comercial. Sempre me vi como um compositor e tenho minha música como algo bem sério, não penso em tocar nenhum tipo de música só porque está na moda. Eu digo isso, mas ao mesmo tempo gosto muito de música pop, não tenho problema em escutar algo que não é tão complicado. Algumas das minhas músicas favoritas são bem simples. Gosto de Pink Floyd, por exemplo.

REG: Os roadies que trabalham para o Dream Theater devem ser tecnicamente tão bons quanto os músicos?

Jordan: Nem sempre, né? Alguns deles até são músicos e tentam tocar como nós. Mas nós não estamos nem aí. Eles gostam desse trabalho, pois são fãs de rock e estão perto do que acontece.

REG: Algum de vocês já teve algum problema nas mãos pelo fato de ensaiar ou tocar em demasia?

Jordan: Nunca aconteceu, sempre tenho cuidado. Se você já me viu tocando, pode ver que na hora em que não estou tocando, estou balançando as mãos, tentando aliviar um pouco das tensões nos músculos. Todos na banda têm uma forma de se cuidar, temos feito isso por um bom tempo e estamos todos bem.

REG: Você conhece alguma uma banda cover que toca exatamente como vocês?

Jordan: Sim, claro. Recentemente eu fui à Itália para ver um concurso de bandas cover de Dream Theater. Havia bandas muito boas, eu fui um dos jurados e foi bem divertido.