Dream Theater – Interview with Jordan Rudess about ‘Systematic Chaos

Written by Chrischi Wednesday

10 October 2007

Dream Theater were back on the road in Germany after their acclaimed gigs in summer on the occasion of the fall tour dates of the “Systematic Chaos” tour. I had an interview appointment with keyboardist Jordan Rudess before the show in Düsseldorf on 7.10. He appeared very down-to-earth and likeable, offered me a bottle of water at the beginning of the interview and took away some of my nervousness before my very first face-to-face interview.

The first question: In retrospect, how did the reviews for “Systematic Chaos” turn out, and are you still satisfied with the material or would you want to change something about it today?

Hmm, let’s see... First of all, I’ve read mostly good reviews. Of course with such a big album there can be negative views, especially with a band like Dream Theater everyone has their own opinion. People who don’t even write professional reviews online have a little bit more time and space and become professional reviewers for the moment. I personally feel that when we created “Systematic Chaos”, which is a very good album, there was a whirlwind of energy released; everything happened very quickly. Afterwards, when I was a little bit relaxed with a little bit of distance from the recordings and I put the material back on, I liked the album even more, which surprised myself. I didn’t necessarily expect that, but in the end I liked it even more than before.

So there’s nothing you would change or think could be different or better?

No, I’m very happy with the album. We don’t usually leave an album in a state where there’s anything left to change. Everyone in Dream Theater is pretty picky, everything has to be right and correct.

What are you going to do when the tour is over? Are you going to take a vacation or maybe write some new songs?

When the tour is over, which will be sometime in the summer of 2008, we will take a break and maybe work on some solo stuff. Basically, my life is music. When I’m not making music, I’m making music (laughs). I’ll probably take a family vacation for a week or two and try to relax a little bit.

So you don’t have any plans for a new album yet?

No, we don’t have any plans for that yet.

I thought you might have some ideas already...

Not yet, we are still at the beginning of this tour for “Systematic Chaos”. After we do that, it will probably be a while before we start thinking about the next album.

After the last two tours (for “Train Of Thought” and “Octavarium”) you released live albums “Live At Budokan” and “Score”. Are you planning a live release from the “Systematic Chaos” tour as well?

No, I think we’re going to take a break for now....

So there are no live recordings?

Oh, we record every show, but there is no official plan for a release or anything like that. We want to give your wallets a break as well (laughs).

During the summer tour I saw you in Bonn, where you played the complete “Images And Words” album, as you did in some other places. Can the fans hope for a live recording of one of these shows, maybe via the “Official Bootleg Series”?

It’s possible. I haven’t heard anything concrete yet, but it would definitely make sense. You’re probably reading Mike Portnoy’s mind right now.

It would be a great idea!

You seem to be pretty good at seeing the future. But I haven’t heard anything about it yet.

So Mike is the one who decides these things?

Mike usually has the idea or the thought of something like that and then discusses it with the band.

In Bonn you also played an extended or newly arranged version of “Surrounded”. Also in the past quieter songs like “The Silent Man” or “Hollow Years” have been extended, were longer and sounded a bit harder. How did this come about?

You know, it’s nothing that special. When we rehearse sometimes we think: “Oh, let’s expand this song a little bit”. Usually something like that starts with a little idea, then we try it live, and if that works we play the alternate version.

I think at the end of the “Surrounded 2007” version in the summer you played something by Pink Floyd....

Yeah, that’s right, it was something from “The Wall”. I don’t know the song name right now, but it was from “The Wall”.

So it was definitely Pink Floyd.

Yes, definitely. And also the picture or video in the background showed something from “The Wall”.

I was standing a little bit too far back to see that.... A few years ago you also played “When Dream And Day Unite” in its entirety. Do you have anything special planned for the 15th anniversary of “Awake” in 2009?

No. Don’t ask me something like that (laughs). No...

Fans would definitely love to hear the full album, especially “Space Dye Vest”, of course...

Yeah, that’s never been played, has it? I don’t think that’s going to happen either, that’s Kevin Moore’s song. Not a good connection...

Let’s talk a little bit about the setlist. On this tour you play some long songs, for example the complete “In The Presence Of Enemies” epic, “The Ministry Of Lost Souls” or the medley at the end. Is it a big challenge to play these long, complex songs? Do you sometimes prefer to play shorter songs?

The long songs are of course a big part of the Dream Theater repertoire, we have some of those in our program. With “In The Presence Of Enemies” we thought we should definitely play that song because it’s very fun and cool live. It’s a bit challenging, but it’s important to us to present it especially on this tour. It’s kind of challenging because songs like that take a lot of time and we might not be able to play some other tracks for that reason, but that’s the way it is....

That’s the problem with every Dream Theater setlist in general...

Exactly, if you don’t play the long songs.... But most of our songs are long. So you see it, that’s the problem....

How long do you guys actually have to rehearse before a tour?

The band usually gets together for four or five days. We work a lot at home. I’ve already done the pre-production for my keyboard, I’ve already found my sounds and I can start right away. So when we get together, we can start right away. Another big part of the show is the production, like creating all the videos, creating the lightshow and all that; that can get very complicated. That’s something you can’t possibly create a long time before the tour starts. So we do some of that too, the pre-production.... We never have enough time to do it, but after a few weeks on tour it all falls into place.

We’ve already talked about “In The Presence Of Enemies.” I was a bit surprised that you play both parts right after each other, whereas the song is split in two on the album. Why did you split the epic on “Systematic Chaos”?

We wrote everything together. Then we looked at it again and decided to split the song into two parts because it works better that way in the context of the album. That was a decision after we finished the song.

So you felt that maybe the fans would be overwhelmed by such a long song right at the beginning of the album?

Yeah, it’s quite a lot to hear it all at once.

A few weeks ago you released your new solo album “The Road Home”. Why does it only consist of cover songs?

There’s actually one original song on the album as well.

Oh, really?

Have you heard the album?

Unfortunately not, I’ve only heard the audio samples on your homepage.

Oh, ok. There is an original song called “Piece Of The Pi”. The concept behind the album was to record a cover CD and go back to the music I listened to when I left the classical world of music, because I started as a classical pianist. And when I was 17, 18 years old, I started listening to music by bands like Genesis, Yes, Pink Floyd, King Crimson or Gentle Giant, and this music had a great influence on my life. Of all the music styles I’ve been involved in and played, this particular genre is probably my favorite and the most crucial music for me. So I decided to go back a little bit, cover songs from that time, record them with my own arrangements and thought that might be interesting to some. And then there’s “Piece Of The Pi”, which was actually planned for a Dream Theater album. We had thought about putting some solo songs on the album, so I wrote a song. But then, as usual with Dream Theater, we wrote a lot of music, so there wasn’t enough time for the solo songs on the CD. But that’s okay.

When you say “solo song,” do you mean one solo by each of the band members or five songs written by one member each?

In this case, one song written entirely by myself. There was the thought of doing this idea with each of the band members, but it was rather impractical.

Was it hard to re-record the old classics from bands like Genesis?

You know, as with any real album, there were different challenges in the recording process. Personally, I have a lot of keyboards in my studio, all built around the central computer, and it always takes a while to get the gear working, to get the communication going between the gear, and to get it to work with me so I can really get started. That part can be a mighty headache in itself. Then, when everything is working, I can sit down, come up with arrangements, make a series of decisions about how to approach the songs.... I love the original versions of songs by, for example, Genesis, Yes and Emerson Lake & Palmer, all those bands. It was very important to me that I just wanted to do the right thing, so I sat there, made decisions.... Well, it took a while, because I wasn’t constantly working on the songs; I was working on this for three days until I went crazy, then I did something for Dream Theater, came back for a couple of days to go crazy again (laughs).... And that was over a period of two or three months. Then after the arrangements were done and I had recorded my parts, the next part was organizing the really great guest musicians like Steven Wilson from Porcupine Tree, Ed Wynne, ...

Were you afraid of maybe destroying some of that classic Seventies atmosphere?

No, I don’t think I really destroyed anything there. My idea was to revive the songs, because they were recorded a long time ago and I wanted to give them a fresh sound and make them sound a little tighter and clearer, as well as add some of the Jordan Rudess style. That’s what I did, and I think the album was received very positively, and a lot of people, whether they heard it or not, responded with a lot of enthusiasm, which is very cool.

Have you ever thought about singing yourself?

I sang myself for a few years, for example on my first solo album “Listen”, where I did a lot of vocal parts.

Oh, ok, I didn’t know that.

And also on the new solo album I have a little vocal part, do you know that one?

The only vocal parts I’ve heard were Neal Morse’s on “Dance On A Volcano.”

Oh, you really need to hear the rest of the album, I have a copy for you.

Cool, thank you very much! So, if you’ve sung before, would it be too difficult to do backing vocals on Dream Theater as well?

You know, my voice is pretty deep, so my range is limited. I could sing backing vocals for Dream Theater, but there are two reasons why I don’t. One, as a keyboard player who has to play so many parts, I’m just too busy. I basically play everything that is not drums, bass and guitar, for example, I have to replace the rhythm guitar when there is a lead guitar, or all the sound effects, orchestral parts.... All of that is in my area of responsibility. The other reason is that there were already two people, Mike and John Petrucci, who did the background vocals when I joined the band. An additional singer was not really needed.

Maybe one day it will work out.

Yeah, if I could pull that off, it would certainly work, but then it gets complicated, and I don’t want that. Also, if I had a microphone in my keyboard area, I would have to put it away all the time...

Dream Theater are known for covering other songs or whole albums (e.g. “Number Of The Beast” by Iron Maiden or “Master Of Puppets” by Metallica). Is there any song or album you would like to cover, but not the others?

Hm... I wouldn’t force anything on the others that they don’t like. There might be some progressive stuff like on my album that I like more than other band members. I didn’t even know “Number Of The Beast” before we performed it. The other guys grew up with it. You also have to keep in mind that I came into the band when it had been around for a few years. I’ve been in the band for nine years now, but it’s always different when the original members of the band know each other.

Everyone except John Myung is involved in other bands or projects. Why is John the only one who plays “only” in Dream Theater?

I think he enjoys his role in Dream Theater. He’s not the type of musician who necessarily has to do his own thing, that’s not so important to him. But that’s more of a John Myung question (laughs). You’re just never going to get an interview with him, so there’s nothing wrong with asking me (laughs again).

Sometimes it’s quite a long road before a demo becomes a real song. As a group of exceptional musicians, do you even realize that sometimes that process can take years like it did with “A Change Of Seasons”?

In my history with the band, up until now, we’ve always gone into the studio, written a song and recorded it directly. We usually write a song in two, three or sometimes four or five days. I’ve never written a song with the band that we’ve sat on for that long. In the past, there were a few times when the band played something live and recorded it later, but that’s not a typical situation.

But “Metropolis” – the second part – was already written in 1996 or 1997.

That’s right, the others already had some ideas when I joined the band. That was the last time a song took so long. After that we always recorded the songs directly.

In my opinion, it’s very interesting to watch how a song grows. The original version of the song was only about 25 minutes long, then it turned into a whole album of almost 80 minutes (“Scenes From A Memory”). I haven’t heard the original version yet, unfortunately, but read that some of the song’s ideas were adopted for the album just like that.

Yes, some of them were.

I really need to hear the original version....

Yes, me too, I’ve never heard it in its entirety, only individual parts.

Is there actually any unreleased material from “Systematic Chaos” or any of the previous albums?

No real songs, no, just ideas. When we write a song, we have quite a few ideas, some of which I save with my keyboard. Mike is very good at remembering stuff like that, and it can happen that the next album he says, “Hey, do you guys remember how we played that?” and has a chance to run the tape back and dig up some ideas.

I ask because, yes, there are the “Falling Into Infinity” demos and a fan club CD that has unreleased numbers on it.

Actually, I should interview you about Dream Theater, you know quite a bit about the band and you’re more informed than I am (laughs).

Oh, I don’t think I know more about the band than you do!

I think you probably really do! You’ve done a lot of research, I’m impressed. I like that.

Thanks for the compliment! I have one last question about your Continuum fingerboard. Somehow it’s a strange, but very cool instrument. Is it very important to the Dream Theater sound today? Is it an asset?

For me it’s a very important instrument, it’s really great and cool to play on it. Usually I play a lead sound with it, but tonight it’s going to be an aggressive, intense and wild sound, reminiscent of Hendrix. The fingerboard is very versatile and has a nice design. What makes it special is that it’s more of a controller, it doesn’t make any sounds of its own. (Jordan explains to me that you can play ten notes at a time, each note being independent of another and can be changed, and the sound changes depending on whether you move your fingers left, right, up, down, or apply pressure to the keys; he also goes on to say that some of his friends prefer a quieter, natural sound, but he prefers to play more wild leads – author’s note) It’s a wonderful instrument! I plan to play it probably for the rest of my life.

Jordan, thank you for the interview!

You’re welcome, it was a pleasure!

Original text

Dream Theater – Interview mit Jordan Rudess zu 'Systematic Chaos'

Geschrieben von Chrischi Mittwoch

10 Oktober 2007

Dream Theater waren nach ihren umjubelten Auftritten im Sommer anlässlich der Herbst-Tourdates der “Systematic Chaos”-Tour wieder in Deutschland unterwegs. Ich hatte vor der Show in Düsseldorf am 7.10. einen Interviewtermin mit Keyboarder Jordan Rudess, der sehr bodenständig und sympathisch auftrat, mir zu Beginn des Interviews eine Flasche Wasser anbot und mir etwas die Nervosität vor meinem allerersten Face-to-face-Interview nahm.

Die erste Frage: Wie sind im Rückblick die Kritiken zu „Systematic Chaos“ ausgefallen, und bist du nach wie vor zufrieden mit dem Material oder würdest du heute etwas daran ändern wollen? 

Hm, mal sehen... Zuerst einmal habe ich überwiegend gute Kritiken gelesen. Natürlich kann es bei einem solch großen Album auch negative Ansichten geben, speziell bei einer Band wie Dream Theater hat da jeder seine eigene Meinung. Leute, die online noch nicht einmal professionelle Kritiken schreiben, haben ein wenig mehr Zeit und Platz und werden so für den Moment zu professionellen Beurteilern. Ich persönlich finde, dass, als wir „Systematic Chaos“ kreierten, welches ein sehr gutes Album ist, ein Wirbelsturm an Energie freigesetzt wurde; alles passierte sehr schnell. Als ich mir hinterher etwas relaxt mit ein wenig Distanz zu den Aufnahmen das Material erneut drauf geschafft hatte, mochte ich das Album sogar noch mehr, was mich selbst überraschte. Das habe ich nicht unbedingt erwartet, aber am Ende gefiel es mir noch besser als vorher.

Also gibt es nichts, was du ändern würdest oder von dem du denkst, dass es anders oder besser sein könnte? 

Nein, ich bin sehr zufrieden mit dem Album. Wir belassen ein Album normalerweise nicht in einem Zustand, an dem es noch etwas zu ändern gibt. Jeder bei Dream Theater ist ziemlich wählerisch, alles muss richtig sein und stimmen.

Was werdet ihr machen, wenn die Tour vorbei ist? Macht ihr Urlaub oder werdet ihr vielleicht an neuen Songs schreiben? 

Wenn die Tour vorbei ist, was irgendwann im Sommer 2008 sein wird, werden wir eine Pause machen und vielleicht an ein paar Solo-Sachen arbeiten. Im Grunde genommen besteht mein Leben aus Musik. Wenn ich keine Musik mache, mache ich Musik (lacht). Wahrscheinlich mache ich für ein oder zwei Wochen einen Familienurlaub und versuche, ein wenig zu relaxen.

Also habt ihr noch keine Pläne für ein neues Album?

Nein, dafür haben wir noch keine Pläne.

Ich dachte, ihr hättet vielleicht schon ein paar Ideen...

Noch nicht, wir stehen ja noch am Beginn dieser Tour für „Systematic Chaos“. Wenn wir die absolviert haben wird es wohl auch noch eine Weile dauern, bis wir an das nächste Album denken.

Nach den letzten beiden Tourneen (zu „Train Of Thought“ und „Octavarium“) habt ihr Live-Alben veröffentlicht, und zwar „Live At Budokan“ und „Score“. Plant ihr auch eine Liveveröffentlichung von der „Systematic Chaos“-Tour? 

Nein, ich denke, wir machen erst einmal eine Pause...

Also gibt’s keine Liveaufnahmen?

Oh, wir zeichnen jede Show auf, aber es gibt keinen offiziellen Plan für eine Veröffentlichung oder etwas in der Richtung. Wir wollen euren Geldbörsen auch mal eine Pause gönnen (lacht).

Während der Sommer-Tour habe ich euch in Bonn gesehen, wo ihr wie auch an einigen anderen Orten das komplette „Images And Words“-Album gespielt habt. Können die Fans auf eine Liveaufnahme einer dieser Shows hoffen, vielleicht über die „Official Bootleg Series“? 

Das ist möglich. Ich habe zwar noch nichts Konkretes gehört, aber es würde auf jeden Fall Sinn machen. Du liest wahrscheinlich gerade Mike Portnoys Gedanken.

Es wäre eine großartige Idee! 

Du scheinst ziemlich gut in die Zukunft sehen zu können. Aber ich habe noch nichts davon gehört.

Also ist Mike derjenige, der über solche Sachen entscheidet? 

Mike hat meistens die Idee oder den Gedanken an so was und diskutiert das dann mit der Band.

In Bonn habt ihr auch eine erweiterte bzw. neu arrangierte Version von „Surrounded“ gespielt. Auch in der Vergangenheit sind ruhigere Songs wie „The Silent Man“ oder „Hollow Years“ erweitert worden, waren länger und klangen etwas härter. Wie kam es dazu? 

Weißt du, das ist gar nichts so Spezielles. Wenn wir proben denken wir manchmal: „Oh, lass uns diesen Song etwas erweitern“. Normalerweise fängt so etwas mit einer kleinen Idee an, dann versuchen wir es live, und wenn das klappt spielen wir die alternative Version.

Ich glaube, am Ende der „Surrounded 2007“-Version im Sommer habt ihr etwas von Pink Floyd gespielt... 

Ja, genau, das war irgendwas von „The Wall“. Ich weiß den Songnamen gerade nicht, aber es war von „The Wall“.

Also war es definitiv von Pink Floyd. 

Ja, definitiv. Und auch das Bild bzw. Video im Hintergrund hat etwas von „The Wall“ gezeigt.

Ich stand leider etwas zu weit hinten, um das zu sehen... Vor ein paar Jahren habt ihr auch „When Dream And Day Unite“ komplett gespielt. Habt ihr auch etwas Spezielles für das 15-jährige Jubiläum von „Awake“ 2009 geplant? 

Nein. Frag mich doch nicht so was (lacht). Nein...

Die Fans würden es auf jeden Fall lieben, das komplette Album zu hören, vor allem natürlich „Space Dye Vest“... 

Ja, das wurde noch nie gespielt, oder? Ich denke auch nicht, dass das passieren wird, das ist Kevin Moores Song. Keine gute Verbindung...

Lass uns ein wenig über die Setlist reden. Auf dieser Tour spielt ihr einige lange Songs, z.B. das komplette „In The Presence Of Enemies“-Epos, „The Ministry Of Lost Souls“ oder das Medley am Ende. Ist es eine große Herausforderung, diese langen, komplexen Songs zu spielen? Möchtest du manchmal lieber kürzere Songs spielen? 

Die langen Songs machen natürlich einen großen Teil des Dream Theater-Repertoires aus, wir haben ja einige von denen im Programm. Bei „In The Presence Of Enemies“ dachten wir, dass wir diesen Song auf jeden Fall spielen sollten, da er live sehr viel Spaß macht und cool ist. Er ist zwar etwas herausfordernd, aber es ist uns wichtig, ihn gerade auf dieser Tour zu präsentieren. Es ist deshalb eine Art Herausforderung, weil solche Songs viel Zeit in Anspruch nehmen und wir aus diesem Grund vielleicht einige andere Tracks nicht spielen können, aber so ist das nun mal...

Das ist ja generell das Problem bei jeder Dream Theater-Setlist... 

Genau, wenn man die langen Songs nicht spielt... Aber die meisten unserer Lieder sind lang. Da siehst du es, das ist das Problem...

Wie lange müsst ihr vor einer Tour eigentlich proben? 

Die Band kommt normalerweise für vier oder fünf Tage zusammen. Wir arbeiten viel zu Hause. Die Pre-Production für mein Keyboard habe ich dann schon hinter mir, ich habe meine Sounds dann schon gefunden und kann direkt loslegen. Wenn wir zusammen kommen, können wir also sofort starten. Ein anderer großer Teil der Show ist die Produktion, z.B. alle Videos zu erstellen, die Lightshow zu kreieren und all das; das kann sehr kompliziert werden. Das ist etwas, was man unmöglich lange Zeit vor Tourstart erstellen kann. Also machen wir auch davon was, die Vorproduktion... Wir haben nie genug Zeit dafür, aber nach ein paar Wochen auf Tour fügt sich alles zusammen.

Wir haben schon über „In The Presence Of Enemies“ gesprochen. Ich habe mich etwas darüber gewundert, dass ihr beide Parts direkt hintereinander spielt, wohingegen der Song auf dem Album zweigeteilt ist. Warum habt ihr das Epos auf „Systematic Chaos“ aufgeteilt? 

Wir haben alles zusammen geschrieben. Dann haben wir es uns noch mal angesehen und uns dafür entschieden, den Song in zwei Parts zu unterteilen, weil er so im Kontext des Albums besser funktioniert. Das war eine Entscheidung nach der Fertigstellung des Songs.

Also wart ihr der Meinung, dass die Fans vielleicht von solch einem langen Song gleich zu Beginn des Albums überrollt würden? 

Ja, es ist schon ziemlich viel, das alles auf ein mal zu hören.

Vor ein paar Wochen hast du dein neues Soloalbum „The Road Home“ veröffentlicht. Warum besteht es nur aus Coversongs? 

Es gibt eigentlich auch einen originalen Song auf dem Album.

Oh, tatsächlich? 

Hast du das Album gehört?

Leider nicht, ich habe nur die Hörproben auf deiner Homepage gehört. 

Oh, ok. Es gibt einen originalen Song namens „Piece Of The Pi“. Das Konzept hinter dem Album war, eine Cover-CD aufzunehmen und zu der Musik zurückzukehren, die ich gehört habe, als ich die klassische Welt der Musik verlassen habe, da ich ja als klassischer Pianist angefangen habe. Und als ich 17, 18 Jahre alt war, begann ich Musik von Bands wie Gensis, Yes, Pink Floyd, King Crimson oder Gentle Giant zu hören, und diese Musik hatte großen Einfluss auf mein Leben. Von allen Musikstilen, in die ich involviert war und die ich gespielt habe, ist dieses spezielle Genre wahrscheinlich mein Favorit und die entscheidendste Musik für mich. Also habe ich mich dafür entschieden, etwas zurückzugehen, Songs aus dieser Zeit zu covern, sie mit meinen eigenen Arrangements aufzunehmen und gedacht, das könnte für manche interessant sein. Und dann gibt es eben „Piece Of The Pi“, das eigentlich für ein Dream Theater-Album geplant war. Wir hatten darüber nachgedacht, einige Solo-Songs auf das Album zu packen, also habe ich einen Song geschrieben. Wie bei Dream Theater üblich haben wir dann aber sehr viel Musik geschrieben, so dass für die Solo-Songs auf der CD nicht mehr genug Zeit vorhanden war. Aber das ist ok.

Wenn du „Solo-Song“ sagst, meinst du dann ein Solo von jedem der Bandmitglieder oder fünf Songs, die jeweils von einem Mitglied geschrieben wurden? 

In diesem Fall einen Song, der komplett von mir alleine geschrieben wurde. Es gab den Gedanken, diese Idee mit jedem der Bandmitglieder umzusetzen, aber es war eher unpraktisch.

War es schwer, die alten Klassiker von Bands wie Gensis neu aufzunehmen? 

Weißt du, wie mit jedem richtigen Album gab es verschiedene Herausforderungen beim Aufnahmeprozess. Ich persönlich habe viele Keyboards in meinem Studio stehen, die alle um den Zentralcomputer herum aufgebaut sind, und es braucht immer eine Weile, die Geräte zum Laufen zu bringen, die Kommunikation zwischen den Geräten herzustellen und sie dazu zu bringen, mit mir zu arbeiten, so dass ich wirklich anfangen kann. Dieser Teil kann schon mächtig Kopfschmerzen verursachen. Wenn dann alles funktioniert, kann ich mich hinsetzen, mir Arrangements ausdenken, eine Reihe von Entscheidungen treffen, wie ich mich den Songs annähern kann... Ich liebe die Originalversionen der Songs von z.B. Gensis, Yes und Emerson Lake & Palmer, all diese Bands. Es war mir sehr wichtig, dass ich einfach nur das Richtige machen wollte, also saß ich da, fällte Entscheidungen... Nun ja, es dauerte eine Weile, da ich nicht konstant an den Songs arbeitete; ich habe mal drei Tage hier dran gewerkelt, bis ich verrückt wurde, dann habe mal etwas für Dream Theater gemacht, bin wieder für ein paar Tage zurückgekommen, um erneut verrückt zu werden (lacht)... Und das über einen Zeitraum von zwei oder drei Monaten. Nachdem dann die Arrangements fertig waren und ich meine Parts eingespielt hatte, kam der nächste Teil, nämlich das Organisieren der wirklich großartigen Gastmusiker wie Steven Wilson von Porcupine Tree, Ed Wynne, ...

Hattest du Angst, vielleicht etwas von dieser klassischen Seventies-Atmosphäre zu zerstören? 

Nein, ich glaube nicht, dass ich da wirklich etwas zerstört habe. Meine Idee war es, die Songs wiederzubeleben, denn sie wurden vor längerer Zeit aufgenommen und ich wollte ihnen einen frischen Sound verpassen und sie ein wenig tighter und klarer klingen lassen, sowie etwas vom Jordan Rudess-Stil hinzuzufügen. Das ist das, was ich gemacht habe, und ich denke, das Album wurde sehr positiv aufgenommen, und viele Leute, ob sie es gehört habe oder nicht, antworteten mit viel Enthusiasmus, was sehr cool ist.

Hast du jemals darüber nachgedacht, selber zu singen? 

Ich habe für einige Jahre selber gesungen, z.B. auf meinem ersten Soloalbum „Listen“, auf dem ich viele Vocalparts übernommen habe.

Oh, ok, das wusste ich gar nicht. 

Und auch auf dem neuen Soloalbum habe ich einen kleinen Gesangpart, kennst du den?

Die einzigen Vocalparts, die ich gehört habe, waren die von Neal Morse auf „Dance On A Volcano“. 

Oh, du musst unbedingt den Rest des Albums hören, ich habe ein Exemplar für dich.

Cool, danke sehr! Also, wenn du schon vorher gesungen hast, wäre es dann zu schwierig, auch bei Dream Theater Backing Vocals zu übernehmen? 

Weißt du, meine Stimme ist ziemlich tief, also ist mein Spielraum begrenzt. Ich könnte Backing Vocals für Dream Theater singen, aber es gibt zwei Gründe warum ich es nicht tue. Erstens, als Keyboarder, der so viele Parts spielen muss, bin ich einfach zu beschäftigt. Ich spiele im Grunde genommen alles, was nicht aus Drums, Bass und Gitarre besteht, z.B. muss ich die Rhythmusgitarre ersetzen, wenn es eine Leadgitarre gibt, oder die ganzen Soundeffekte, orchestrale Parts... Das alles liegt in meinem Aufgabenbereich. Der andere Grund ist, dass es schon zwei Personen, nämlich Mike und John Petrucci gab, welche die Background Vocals übernommen haben, als ich der Band beigetreten bin. Ein zusätzlicher Sänger wurde nicht wirklich benötigt.

Vielleicht klappt’s ja eines Tages mal. 

Yeah, wenn ich das durchsetzen würde, würde es mit Sicherheit auch funktionieren, aber dann wird’s kompliziert, und das möchte ich nicht. Wenn ich auch noch ein Mikrofon in meinem Keyboard-Bereich hätte, müsste ich es außerdem immer weg stellen...

Dream Theater sind dafür bekannt, andere Songs oder ganze Alben zu covern (u.a. “Number Of The Beast“ von Iron Maiden oder “Master Of Puppets” von Metallica). Gibt es irgendeinen Song oder ein Album, den/das du gerne covern würdest, die anderen aber nicht? 

Hm... Ich würde den anderen nichts aufzwängen, was sie nicht mögen. Es gibt vielleicht ein paar progressive Sachen wie auf meinem Album, die ich mehr mag als andere Bandmitglieder. Ich kannte „Number Of The Beast“ gar nicht, bevor wir es performt haben. Die anderen Jungs sind damit aufgewachsen. Du musst auch beachten, dass ich in die Band kam, als es sie schon einige Jahre gab. Ich bin nun seit neun Jahren in der Band, aber es ist immer etwas anderes, wenn sich die Originalmitglieder der Band kennen.

Alle außer John Myung sind in andere Bands oder Projekte involviert. Warum ist John der Einzige, der „nur“ bei Dream Theater spielt? 

Ich glaube, er genießt seine Rolle bei Dream Theater. Er ist nicht der Typ Musiker, der unbedingt sein eigenes Ding durchziehen muss, das ist ihm nicht so wichtig. Aber das ist eher eine John Myung-Frage (lacht). Du wirst nur nie ein Interview mit ihm bekommen, deshalb ist es nicht verkehrt, mich zu fragen (lacht wieder).

Manchmal ist es ein ziemlich langer Weg, bis ein Demo zu einem richtigen Song wird. Realisiert ihr als eine Gruppe außergewöhnlicher Musiker überhaupt noch, dass dieser Prozess manchmal Jahre dauern kann wie bei „A Change Of Seasons“? 

In meiner Geschichte mit der Band sind wir bis jetzt immer ins Studio gegangen, haben einen Song geschrieben und direkt aufgenommen. Wir schreiben einen Song normalerweise in zwei, drei oder manchmal auch vier oder fünf Tagen. Ich habe noch nie ein Lied mit der Band geschrieben, an dem wir so lange gesessen haben. In der Vergangenheit gab es ein paar Mal die Situation, in der die Band etwas live gespielt und später auch aufgenommen hat, das ist aber keine typische Situation.

Aber an „Metropolis“ – dem zweiten Teil – wurde bereits 1996 oder 1997 geschrieben.

Stimmt, die anderen hatten bereits einige Ideen, als ich der Band beigetreten bin. Das war das letzte Mal, dass ein Lied so lange gebraucht hat. Danach haben wir die Songs immer direkt aufgenommen.

Meiner Meinung nach ist es sehr interessant zu beobachten, wie ein Song wächst. Die Originalversion des Songs war nur ca. 25 Minuten lang, daraus ist dann ein ganzes Album von knapp 80 Minuten Länge entstanden („Scenes From A Memory“). Ich habe leider die ursprüngliche Version noch nicht gehört, aber gelesen, dass einige Ideen des Songs genau so für das Album übernommen wurden.

Ja, einige haben’s geschafft.

Ich muss unbedingt die Originalversion hören... 

Ja, ich auch, ich habe sie noch nie komplett gehört, sondern nur einzelne Parts.

Gibt es eigentlich noch unveröffentlichtes Material von „Systematic Chaos“ oder einem der vorherigen Alben? 

Keine richtigen Songs, nein, nur Ideen. Wenn wir einen Song schreiben, haben wir ziemlich viele Ideen, die ich zum Teil mit meinem Keyboard speichere. Mike kann sich solche Sachen sehr gut merken, und es kann vorkommen, dass er beim nächsten Album sagt: „Hey, erinnert ihr euch noch daran, wie wir das gespielt haben?“, und hat die Möglichkeit, das Tape zurücklaufen zu lassen und ein paar Ideen auszugraben.

Ich frage, weil es ja die „Falling Into Infinity“-Demos und eine Fanclub-CD gibt, auf der unveröffentlichte Nummern zu hören sind.

Eigentlich sollte ich dich über Dream Theater interviewen, du weißt ziemlich viel über die Band und hast dich besser informiert als ich (lacht).

Oh, ich glaube nicht, dass ich mehr über die Band weiß als du! 

Ich glaube doch, das tust du wahrscheinlich wirklich! Du hast sehr gut nachgeforscht, ich bin beeindruckt. Das gefällt mir.

Danke für die Blumen! Eine letzte Frage zu deinem Continuum Fingerboard habe ich noch. Irgendwie ist das ein seltsames, aber sehr cooles Instrument. Ist es sehr wichtig für den heutigen Dream Theater-Sound? Ist es eine Bereicherung? 

Für mich ist es ein sehr wichtiges Instrument, es ist wirklich großartig und cool, darauf zu spielen. Normalerweise spiele ich damit einen Lead-Sound, doch heute Abend wird es ein aggressiver, intensiver und wilder, an Hendrix erinnernder Sound. Das Fingerboard ist sehr vielseitig und hat ein schönes Design. Das Besondere daran ist, dass es eher ein Controller ist, es gibt keine eigenen Töne von sich. (Jordan erklärt mir, dass man zehn Noten auf einmal spielen kann, wobei jede Note unabhängig von einer anderen ist und verändert werden kann und der Sound sich verändert, je nachdem, ob man die Finger nach links, rechts, oben oder unten bewegt oder Druck auf die Tasten ausübt; außerdem erzählt er noch, dass einige seiner Freunde einen ruhigeren, natürlichen Klang bevorzugen, er jedoch lieber eher wilde Leads spielt – Anm. d. Verf.) Es ist ein wundervolles Instrument! Ich plane, es wahrscheinlich bis zum Rest meines Lebens zu spielen.

Jordan, danke für das Interview!

Gerne, es war mir eine Freude!