Interview with Jordan Rudess (keyboards, continuum, lap steel guitar)

Second interview with Dream Theater about this European tour promoting the album Octavarium and the band’s 20-year career. This time, the very talkative and interesting Jordan Rudess sat down for the interview, where we discussed his brand-new equipment, a major attraction of the tour, as well as his complete performance of Pink Floyd’s Dark Side Of The Moon, his other activities, and the band’s 20-year career.

Heavy Music: Hi Jordan, first question: in the past, you only used your Kurzweil keyboard on stage, but on this tour you have a multitude of things around you. Can you tell me about your new equipment?

Jordan Rudess: Yes, of course. It’s a very interesting transformation of my equipment. With my old setup, it might have seemed like I was doing less since I was using my Kurzweil as my master keyboard controller. But my Kurzweil was connected to four different racks, each producing its own sound. There were other keyboards, but you couldn’t see them, like the Korg Karma, for example. So, my master setup consisted of the Kurzweil 2600 keyboard with three Kurzweil 2600 racks, a Korg Triton rack, and a Korg Karma keyboard. It was a really cool system, but I reached a point where I found it all difficult to manage. It was hard to pinpoint the source of any problems. I really wanted to streamline my master system. That’s what I did by using the Korg Oasys keyboard. During the show, I now play on that keyboard, and there are no more racks connected to it. So today, when you listen to me play the keyboard, you actually hear what you see, and that’s a good thing.

HM: There’s a huge keyboard that looks like a vintage Moog behind you?

JR: I’m saving that for last. I’m going to tell you about the Continuum now, the instrument I play by sliding my finger across a red surface. It’s a brand-new instrument designed by Lippold Haken. It’s a fantastic creation he’s been working on for 20 years. He envisioned it as a kind of fretless keyboard, with a left-to-right movement for the note and a back-and-forth movement to make it vibrate. It’s an instrument you can use with anything. Its sound source is external. The instrument itself is just a controller that can be connected to any synthesizer. With this instrument, you can really control the sound, do all sorts of interesting things like slide guitar. The sound I’m using is a Roland V-Synth, which is one of my new rack units. This synth combines perfectly with the Continuum, and the resulting sound is truly incredible. The heart of my current setup is the Korg Oasys with the Roland V-Synth and the Continuum. I’ve also recently learned to play the lap steel guitar. You can hear me playing it on the new album in the song ‘Octavarium.’ At the beginning, it’s the Continuum, and when it stops, I switch to the lap steel to continue the melody and play the main theme of the song while the band joins in. So, the two new things I’m playing are the Continuum and the lap steel. As you mentioned earlier, there’s a huge modular synthesizer behind me that was designed well after the modular Moogs. It was built by Roger Arrick; the company is called Synthesizer.com. He doesn’t sell any instruments in music stores; they’re only sold online. They’re very special, very well-built. This instrument does resemble a Moog in some ways, but it’s much more stable than an old Moog. The circuitry is more contemporary, even though it’s analog. One day, Roger emailed me: “Hey Jordan, I’m a big fan, but you know your system is incomplete without a modular synthesizer.” He offered to build me this beautiful synthesizer. It really looks great on stage; it’s fun. However, it’s less fun for my sound engineer because this instrument is very heavy and bulky.

HM: Especially since it’s only used with ‘Octavarium’...

JR: Yes, but I’ll be using it more on the next Dream Theater album. And actually, I use it a lot to play Pink Floyd’s Dark Side Of The Moon, which we covered the other night. That’s one of the reasons for having this synthesizer on stage. The entire song ‘On The Run,’ for example, is made using this instrument. That’s a good reason to include it in my setup. [laughs] I enjoy it a bit, and it has such a spectacular look, a very strong visual presence. I also use the Muse Receptor. The company is called Muse, the product is Receptor. It’s actually a whole bunch of VST plugins that I sometimes use in my setup for small things. Even though there’s a lot of stuff around me now, the Korg Oasys is the main element of my setup.

HM: With all this technology you’re using, wouldn’t you be interested in a real Hammond organ?

JR: Not really. I’m not very interested in Hammond organs. It’s not my background. My background is classical piano, which I studied for many years. When I left classical music, my first instrument was a Mini Moog. It was everything to me; I learned a lot on it. I started listening to Tangerine Dream and Kraftwerk, who influenced me greatly and led me to explore the world of synthesizers. What was done with synthesizers in the rock world came much later. I used some organ sounds when playing with a few rock bands, but I was much more focused on classical music at the time.

HM: This is unrelated, but you also played with Tony Williams, I believe, right?

JR: Yes, I had a project with him; I played the Hammond synthesizer on it. No organ.

HM: In contrast to Train Of Thought, Octavarium seems to be the keyboards’ revenge in Dream Theater. I suppose this album was more interesting for you, wasn’t it?

JR: On some levels, yes. But I think people have a confused view of keyboards these days. They think you absolutely need a piano or organ sound. On Train Of Thought, I used a whole bunch of sounds that people don’t even realize. There are a lot of distorted sounds close to guitars. A lot of sounds that, when combined with the guitar, create something really big, massive. You see, you take the guitar, on its own it’s already pretty big, but when you add my keyboard on top of it, it becomes a monster. [laughs] People definitely can’t say, “Oh, listen to that keyboard, it’s really nice,” [laughs] they don’t even know it’s there! It’s a little frustrating in a way, because it’s cool when people say, “Oh, I love the keyboard on this or that part.” But on the other hand, there are just as many keyboards on this album as on all the others, and even in terms of composition, the keyboard is just as important. But it’s harder to perceive the role of the keyboard on Train Of Thought. For me, the role of the keyboard isn’t limited. I’m also a programmer. A keyboard can be a sample of spoken words, a helicopter, a guitar, anything. [laughs] That said, yes, I’m happy to have returned to a more traditional approach to the keyboard and to have gone back to my progressive roots: Yes, Genesis. On the song ‘Octavarium,’ in fact, I pay a bit of homage to those kinds of bands; we’re not afraid to show our influences.

HM: That’s right, you can actually see a very clear link between the intro to ‘Octavarium’ and that of Pink Floyd’s ‘Shine On You Crazy Diamond’...

JR: Oh, yes. A lot of people say that. It’s cool, we like the band, but you know what? Pink Floyd didn’t have a Continuum! [laughs]

HM: You played with Blackfield this year, what was that like?

JR: Oh, a lot of fun. I played all the East Coast shows with them, there were five, I think. Washington, Philadelphia, Boston, New York... A really good experience. I’ve always been a fan of Steven Wilson, and I met him and became friends with him quite a few years ago. We’ve always stayed in touch. I’m a really big fan of his music, and I really like the Blackfield album. I emailed Steven saying that if he wanted, I could join them to play keyboards at the New York show, since that’s where I live. I later heard the shows would be acoustic, so I had something to contribute. In the end, I brought a keyboard and played all the shows with them. [laughs]

HM: And what exactly did you bring to the table, since Blackfield’s songs are very simple and stripped down...

JR: There were only three of us. So I brought my talent for orchestrating things and making them bigger.

HM: You played on Neal Morse’s new album, ?, can you tell me what you did on it?

JR: I was very happy that Neal sent me some songs; I’m a big fan of his music too. I told him a long time ago that I wanted to be on one of his albums and that he should keep me updated. We talked about having me play on the previous one, but our schedules clashed. For this one, he contacted me again to ask if I was still interested, and I said, “Yeah, of course!” I don’t remember where I was, but he ended up sending me the songs while I was on tour. I used an Osmosis controller and my computer in my hotel room. I was playing a song where I did dueling solos with a guitar. I used my computer with a Prophet 5 plugin and a plugin called Guitar Rig. The result was an awesome sound! I was like, “Whoa! I just found a super cool sound for solos!” I was worried because I had to play on Neal’s album, but at the same time, I couldn’t record in my studio. So I just used this computer by default; I knew it had a few plugins on it, and then I tried to find a cool, loud sound to create a solo that was representative of Jordan Rudess, or at least the one I think I am! [laughs] I experimented quite a bit with my longtime assistant, who is now a lighting engineer. Once I found the right sound, I sent it all to Neal, and the other day I got to listen to the album because Mike had a copy, a promo version. I was listening to the album, and at one point I thought, “Hey, there’s a pretty cool solo here, but wait a minute, that’s me!” [laughs] I’d forgotten what I’d played! It’s a funny perspective: “Oh, who’s this guy? He plays well. Oh, cool, that’s me!” [laughs]

HM: Let’s get back to Dream Theater. On this tour, the album that was played in its entirety was Pink Floyd’s Dark Side Of The Moon. Did you do a slightly different version from the album, or did you play a fairly strict version, close to the original?

JR: Pretty close to the album. There might be some small changes, like an extended solo on ‘Any Colour You Like’ where I play around a bit with the keyboards. There’s also Theresa Thomason [backing vocalist on the Scenes From New York DVD – Ed.] who sings with us on stage.

HM: It’s funny because on the Scenes From New York DVD, when Theresa sings during John Petrucci’s solo, it’s very reminiscent of ‘The Great Gig In The Sky’...

JR: Absolutely, she’s perfect for it. She was born to sing this kind of thing.

HM: I also heard about a saxophonist on stage?

JR: Yes, we have Mike Kidson who came to play saxophone with us. He plays in the Australian Pink Floyd band. You’ve probably never heard of them, but they really put on an incredible show. Everything is recreated, the lights, the special effects, everything is very Pink Floyd. I found him because it was my job to find the guests. Originally, I contacted Dick Parry, the saxophonist who plays on the album Dark Side Of The Moon. Dick is a true gentleman, but he didn’t really see himself doing it, so he told me: “There’s this guy named Mike Kidson who can play the saxophone parts even more realistically and faithfully to the album than I can!” I said: “Okay, let’s call him!” We got Mike, he’s very cool, and he played with us in Amsterdam. We also have another saxophonist named Norbert Stachel who previously played with Roger Waters. I found him online. He’ll be playing with us in London.

HM: Which album was the easiest for you to learn and play: Master Of Puppets, The Number Of The Beast, or Dark Side Of The Moon?

JR: Hmm, Dark Side Of The Moon required more work because there’s a lot of production involved. I try to reproduce everything, the vocals you hear in the background, the special effects. Often during a solo, there’s a rhythm guitar and piano playing simultaneously. I try to manage as best I can which part I’m going to play. There are even organs and piano playing at the same time; I try to play everything. So I did a lot of pre-production work for this album. I play a bit of lap steel, I have some little things for the keyboard, some programming I did for James so he could help me – it was really a lot of work. However, I was already familiar with this album; I love Dark Side Of The Moon, and that’s also why it made me a little more nervous. That said, I had a lot of fun with the other two.

HM: Any chance of seeing an official bootleg release of Dark Side Of The Moon via Ytsejam Records?

JR: Yes, of course. I know we recorded it.

HM: What’s your opinion of your two predecessors in the band?

JR: I think they’re both good. Kevin has a really good style; I like a lot of things about his solos. I think he was very important in creating the core of Dream Theater, the meaning of the band. You can’t deny that Kevin was important in shaping the band. Derek Sherinian is perfectly capable, a pretty cool style. I just think he didn’t have the opportunity to do things that went in the direction the rest of the band was heading. He was more the type to come in and play his parts really well, but he just wasn’t on the same wavelength as the band. He couldn’t help them go in their own direction. When the band got me, they felt the need to work with someone who could help them grow, take them to the next level. Mike and John knew the chemistry between us ever since we made the Liquid Tension Experiment album, and that was a big part of it. Another important thing was that John Petrucci needed someone who could challenge him, make him better. Playing with me is exactly what he got. We have a playing style that works really well together; we push each other. There’s a real chemistry between us, both in terms of songwriting and as people. For us, the Dream Theater experience is about making each other better and more focused.

HM: The cool thing about Derek Sherinian is that he uses a real Hammond organ... [laughs]

JR: A real Hammond organ? No, I don’t think so. [he thinks] I think he uses a Korg CX-3.

HM: Are you currently working on a new solo album?

JR: No, when the tour is over, I’ll start working on it. For my upcoming solo album, I already have quite a few options regarding people I’d like to work with, but I won’t say their names because I don’t know if it will actually happen. Maybe that will be one of your next questions, but I’m getting ahead of myself. Besides Dream Theater, I also have an online conservatory: the “Jordan Rudess Online Conservatory.” The address is http://www.jroc.us, and it’s where I have my own school. There are people who work with me, but I oversee everything. There are over a hundred files to learn. There are keyboard and guitar lessons, videos of me demonstrating things on guitar or keyboard. There’s also a section dedicated to drums. I also have an online magazine called Accent, which you can find on my website: http://www.jordanrudess.com. For this month’s issue, Mike Portnoy will be doing a full transcription of the song ‘Caught In A Web,’ complete with all the breaks and everything. There’s also stuff about guitar, keyboards, and the music business. So, outside of Dream Theater, I have my solo career, Accent magazine, and my conservatory.

HM: Okay! Finally, since the band is celebrating its 20th anniversary on this tour, we’re going to do a little retrospective with you, which could be quite interesting given your outsider’s perspective on a lot of the band’s albums.

JR: When Dream And Day Unite: Obviously, it’s the rawest, but I think you can hear the beginnings of what Dream Theater would become on it. It’s still hard for me to fully appreciate this album, but the interesting thing is that we played the whole thing last year, we cleaned up the unnecessary stuff, added our own technology here and there. After this little facelift, I can tell you that I appreciate all the songs. I even like the song from Majesty that we’re playing right now, [he looks at the setlist on the wall] yes, that’s it, we’re playing it tonight, it’s called ‘Another Won.’ Initially, after two listens, this song didn’t make any sense to me. Then, when we dusted it off, I thought: okay, that’s it! I put some personal sounds into these songs, whereas usually I prefer to emulate the sounds that I consider necessary to the original composition and that people want to hear.

Images And Words: This album is obviously the one where the band really came together. It influenced a lot of people. At that time, this album was the leader of a new movement that was about to form; people were like, “Oh my God, listen to this mix of metal, progressive rock, and virtuosity!” Personally, it’s also the first album by the band that I heard. I really like all the melodies on it and the metal elements that are present at times.

Awake: A much harder album. One of the interesting aspects of the album is James because he had a different approach; he showed that he wasn’t limited. I really like the harder keyboard sounds, like those in ‘6:00’ and ‘The Mirror.’ This album is really very good. Then I joined Dream Theater for a concert because they needed someone. I just did the show and left.

Falling Into Infinity: I really like this album; I know a lot of people hate it. I love ‘Peruvian Skies,’ ‘Burning My Soul,’ and ‘Just Let Me Breathe.’ I don’t understand why everyone says bad things about them. It was a very turbulent time for Dream Theater. They had a lot of strange things going on within the band; it was a difficult album to make, with a lot of commercial pressure, and maybe some of the tracks suffered as a result. It was a struggle for the band. Personally, I like the more pop sensibility of this album, and I don’t care what everyone says about it; I like it. Even the guys in the band don’t like it, probably because of all the problems they had during its recording, but I wasn’t there, I didn’t have those problems, and so I like this album.

Scenes From A Memory: A very important album for Dream Theater. It really captures the essence of Dream Theater. It showcases the progressive, metal, and melodic aspects of the band in a good balance. Somewhat in the vein of an album like Images And Words.

Six Degrees Of Inner Turbulence: A very interesting album to make. Extremely beautiful music. I much prefer disc 2 because it offers more beautiful melodies. Disc 2 is really powerful, melodic, and ambitious. It reminds me a bit of Genesis’ A Trick of the Tail, glorious rock. We experimented a lot in the studio, on a song like ‘Disappear,’ for example. A lot of effects were used on this album.

Train Of Thought: At first, I was scared because they told me: we want to make a classic heavy metal album for Dream Theater. I was more like: okay, and what am I going to do with it? In the end, I really got into it, I looked for all these strange sounds, the heavy synthesizers. It was difficult for me to make, though, because we made it in a “garage” style. The amps were cranked up, I’d leave the room because the guitar volume was driving me crazy. You can take all the keyboards in the world, you’ll never be able to get sounds as heavy and aggressive as a guitar. A keyboard is a love of nature, whereas a guitar has to be heavier.

Octavarium: I’m very proud of it. New elements. Personally, I was very excited about playing with the Continuum, the lap steel, and the chance to write a long, epic piece. A very good Dream Theater album.

A big thank you to Jordan Rudess for his kindness and availability, to Rikk, the band’s tour manager, for not looking at his watch, and to Jennifer from Warner for securing this interview at the last minute.

Original text

Entretien avec Jordan Rudess (claviers, continuum, lap steel guitar)

13/10/05 – Loges de l’Aéronef – Lille

Seconde interview de Dream Theater sur ce périple Européen en promotion de l’album “Octavarium” et des 20 ans de carrière du groupe. C’est cette fois le très bavard et intérressant Jordan Rudess qui s’est collé à l’entretien où l’on a parlé de son tout nouvel équipement, attraction majeure de la tournée, mais aussi de l’interprétation intégrale de “Dark Side Of The Moon” des Pink Floyd, de ses activités anexes et des 20 ans de carrière du groupe.

Heavy Music : Salut Jordan, première question : par le passé tu utilisais sur scène seulement ton clavier Kurzweil, mais sur cette tournée tu disposes d’une multitude de choses autour de toi, peux tu me présenter ton nouveau matériel ?

Jordan Rudess : Oui bien sur. C’est une très intéressante transformation de mon équipement. Avec mon ancienne configuration, on pouvait avoir l’impression que je faisais moins de choses vu que j’utilisais mon Kurzweil comme clavier contrôleur maître. Mais mon Kurzweil était raccordé à 4 racks différents qui produisaient tous du son. Il y avait d’autres claviers mais il vous était impossible de les voir, comme le Korg Karma par exemple. J’avais donc en master le clavier Kurzweil 2600 avec 3 racks Kurzweil 2600, un rack Korg Triton et un clavier Korg Karma. C’était un système très cool, mais j’arrivais à un moment où je trouvais tout ça difficile à gérer. Difficile de savoir d’où pouvait venir un problème. Je voulais vraiment donc réduire le système master que j’utilisais. C’est ce que j’ai fait en utilisant le clavier Korg Oasys. Pendant le show, je joue donc désormais sur ce clavier et il n’y a plus de racks attachés à ce clavier. Donc aujourd’hui quand tu m’écoutes jouer du clavier, tu entends réellement ce que tu vois et c’est une bonne chose.

HM : Il y a un énorme clavier qui ressemble à un moog vintage derrière toi ?

JR : Je le garde pour la fin, je vais te parler maintenant du Continuum, l’instrument dont je me sers en faisant glisser mon doigt sur une surface rouge. C’est un instrument tout nouveau conçu par Lippold Haken. C’est une création fantastique sur laquelle il travaille depuis 20 ans. Il a imaginé ça comme une sorte de clavier fretless, avec un mouvement de gauche à droite pour la note et un mouvement d’avant en arrière pour la faire vibrer. C’est un instrument que tu peux utiliser avec tout. Sa source sonore est externe. L’instrument en lui-même est juste un contrôleur qui peut se relier à n’importe quel synthétiseur. Tu peux avec cet instrument bien contrôler le son, faire tout un tas de choses intéressantes comme du slide. Le son que j’utilise est donc un synthétiseur Roland V-Synth, qui est un de mes nouveaux racks. Ce synthétiseur se combine parfaitement avec le Continuum et le son qui en sort est vraiment incroyable. Le cœur de mon système actuel est le Korg Oasys avec le Roland V-Synth et le Continuum. J’ai également appris récemment à jouer du lap steel guitar. Tu peux m’entendre en jouer sur le nouvel album dans la chanson Octavarium, au début c’est le continuum et quand ce dernier s’arrête je me met à la lap steel pour continuer la mélodie et jouer le thème principal de la chanson pendant que le groupe me rejoint. Les 2 nouvelles choses que je joue sont donc le Continuum et le Lap Steel. Comme tu l’as dit tout à l’heure, il y a derrière moi un énorme synthétiseur modulaire qui a été conçu bien après les moogs modulaires. Ca a été construit par Roger Arrick, la compagnie s’appelle Synthesizer.com, il ne met aucun instrument dans des magasins de musique, c’est uniquement en vente par Internet. Ils sont très spéciaux, très bien construits. Cet instrument ressemble effectivement à un moog d’une certaine façon, mais il est beaucoup plus stable qu’un vieux moog. Le circuit est plus contemporain bien qu’il soit analogique. Un jour Roger m’a écrit un email : salut Jordan, je suis un grand fan, mais tu sais ton système est incomplet sans un synthétiseur modulaire. Il m’a proposé de me construire ce joli synthétiseur. Il a vraiment de la gueule sur scène c’est amusant. Par contre c’est moins amusant pour mon technicien car cet instrument est très lourd et volumineux.

HM : Surtout qu’il ne sert que sur Octavarium…

JR : Oui, mais je m’en servirai plus sur le prochain album de Dream Theater. Et en réalité je l’utilise beaucoup pour jouer l’album de Pink Floyd « Dark Side Of The Moon » que nous avons repris l’autre soir. C’est une des raisons de la présence de ce synthétiseur sur scène. Toute la chanson On The Run par exemple est faite à partir de cet instrument. Voilà une bonne raison d’inclure cela dans mon système (rires). Ca m’amuse un peu puis ça possède une apparence si spectaculaire, une très grosse présence visuelle. J’utilise aussi le Muse Receptor. La compagnie s’appelle : Muse, le produit : Receptor. C’est en fait tout un tas de plug-in VST que j’utilise parfois dans mon système pour des petites choses. Même si il y a beaucoup de choses autour de moi désormais, le Korg Oasys est l’élément principal de mon système.

HM : Avec toute cette technologie qui t’accompagne, ne serais tu pas intéressé par un véritable Hammond ?

JR : Non pas vraiment. Je ne suis pas très intéressé par les orgues Hammond. Ce n’est pas ma culture. Ma culture c’est le piano classique que j’ai étudié pendant de longues années. Quand j’ai quitté la musique classique mon premier instrument a été un mini moog. C’était tout pour moi, j’ai beaucoup appris dessus, j’ai commencé à écouter Tangerine Dream, Kraftwerk qui m’ont beaucoup influencé et ont fait que je me suis penché sur le monde des synthétiseurs. Ce que l’on a pu faire dans le monde rock avec des synthétiseurs est venu bien après. J’ai utilisé certains sons d’orgue en jouant avec quelques groupes de rock, mais je me concentrai bien plus sur la musique classique à l’époque.

HM : Rien à voir mais tu as aussi joué avec Tony Williams il me semble non ?

JR : Oui j’ai eu un projet avec lui, je jouais du synthétiseur Hammer dessus. Pas d’orgue.

HM : En opposition à « Train Of Thought », « Octavarium » semble être la revanche des claviers dans Dream Theater, je suppose que cet album a été plus intéressant pour toi n’est ce pas ?

JR : Sur certains niveaux, oui. Mais je pense que les gens ont une vision confuse des claviers aujourd’hui. Ils pensent qu’il te faut forcement un son de piano, d’orgue. Sur « Train Of Thought » j’ai utilisé tout un tas de sons que les gens n’arrivent pas à percevoir. Il y a beaucoup de sons distordus proches des guitares. Beaucoup de sons, qui additionnés à la guitare, forment quelque chose de vraiment gros, massif. Tu vois, tu prends la guitare, toute seule elle est déjà assez grosse, en rajoutant mon clavier dessus, ça devient un monstre (rires). C’est sur que les gens ne peuvent pas se dire : oh, écoute le clavier là, c’est vraiment joli (rires), ils ne savent même pas qu’il y en a ! C’est un peu frustrant d’une certaine façon, car c’est cool quand les gens te disent : oh tiens j’adore le clavier sur telle ou telle partie. Mais d’un autre côté il y a sur cet album autant de claviers que sur tous les autres, et même niveau composition, le clavier est aussi important. Mais il est plus difficile de percevoir le rôle du clavier sur « Train Of Thought ». Le rôle du clavier pour moi n’est pas limité. Je suis également un programmeur. Un clavier ça peut être un sample de mots parlés, un hélicoptère, une guitare, n’importe quoi (rires). Cela dit, oui je suis content d’être revenu à une approche plus traditionnelle du clavier et d’être revenu à mes racines progressives : Yes, Genesis. Sur la chanson Octavarium d’ailleurs, je rends un peu hommage à ce genre de groupes, nous n’avons pas peur de montrer nos influences.

HM : C’est juste, on peut d’ailleurs voir un lien très clair entre l’intro d’Octavarium et celle de Shine On Your Crazy Diamonds de Pink Floyd…

JR : Oh, oui. Beaucoup de gens le disent. C’est cool, nous aimons le groupe, mais tu sais quoi ? Pink Floyd n’avait pas de Continuum (rires) !

HM : Tu as joué cette année avec Blackfield, comment était ce ?

JR : Oh, beaucoup d’amusements. J’ai joué tous les shows de la côte est avec eux, il y en avait 5 je crois. Whasington, Philadelphie, Boston, New York…Une très bonne expérience. J’ai toujours été un fan de Steven Wilson, et je l’ai rencontré et suis devenu ami avec lui il y a déjà pas mal d’années. On est toujours restés en contact. Je suis vraiment un grand fan de sa musique, et j’aime beaucoup l’album de Blackfield. J’ai écrit un email à Steven en lui disant que si il voulait je pouvais les rejoindre jouer du clavier sur la date à New York, car c’est là où je vis. J’ai entendu ensuite que les shows seraient acoustiques. J’avais donc quelque chose à apporter. Finalement j’ai embarqué un clavier et j’ai fait tous les shows avec eux (rires).

HM : Et que leur as-tu apporté au juste, car les morceaux de Blackfield sont très simples et épurés…

JR : Nous étions que 3 du coup. J’ai donc apporté mon talent à orchestrer les choses et à les rendre plus grosses.

HM : Tu as joué sur le nouvel album de Neal Morse « ? », peux tu me dire ce que tu as fait dessus ?

JR : J’étais très heureux que Neal m’envoi des chansons, je suis un grand fan de sa musique également. Je lui avais dit il y a longtemps que je souhaitais apparaître sur un de ses albums et qu’il me tienne au courant. On a parlé de me faire jouer sur le précédent, mais nos plannings étaient incompatibles. Pour celui là il m’a re-contacté pour me demander si j’étais toujours intéressé et j’ai répondu : ouais, bien sur ! Je ne sais plus où je me trouvais, mais il a fini par m’envoyer les chansons pendant que j’étais en tournée. J’ai utilisé un Osmosis controller ainsi que mon ordinateur dans ma chambre d’hotel. Je joue sur une chanson où je fais des solos en duel avec une guitare. J’ai utilisé mon ordinateur avec un plug-in de Prophet 5 et un plug-in qui s’appelle Guitar Rig. Le résultat a donné un son génial ! J’étais du genre : whoa ! Je viens de trouver un son super cool pour faire des solos ! J’étais inquiet car je devais jouer sur l’album de Neal mais en même temps je ne pouvais pas enregistrer dans mon studio. J’ai donc pris cet ordinateur par défaut, je savais qu’il y avait quelques plug-in dedans et j’ai essayé ensuite de trouver un son cool et fort pour pouvoir faire un solo représentatif de Jordan Rudess ou du moins de celui que je pense être (rires) ! J’ai pas mal expérimenté avec mon assistant de longue date qui est maintenant ingé lumières. Une fois que j’ai trouvé le bon son, j’ai envoyé tout ça à Neal et l’autre jour j’ai pu écouter l’album, car Mike a eu une copie, une version promo de l’album. J’écoute l’album et à un moment je me fais : tiens c’est un solo assez cool là, mais attends une minute, c’est moi ! (Rires). J’avais oublié ce que j’avais joué ! C’est une perspective amusante : oh qui est ce mec ? Il joue bien. Ha cool c’est moi ! (Rires).

HM : Revenons à Dream Theater. Sur cette tournée l’album qui a été joué intégralement est donc « Dark Side Of The Moon » de Pink Floyd. Avez vous fait une version un peu différente de l’album, ou avez-vous plutôt interprété une version assez stricte, proche de l’original ?

JR : Plutôt proche de l’album. Il y a peut être des petits changements, comme un solo rallongé sur Any Colour You Like où je m’amuse un peu avec les claviers. Il y a aussi Theresa Thomason (ndlr : la choriste sur le DVD « Scenes From New York ») qui chante avec nous sur scène.

HM : C’est amusant car sur le DVD « Scenes From New York » quand Theresa chante pendant le solo de John Petrucci, ça rappelle beaucoup The Great Gig In The Sky…

JR : Tout à fait, elle est parfaite pour ça. Elle est née pour faire ce type de chant.

HM : J’ai aussi entendu parler de la présence d’un saxophoniste sur scène ?

JR : Oui, nous avons Mike Kidson qui est venu jouer le saxophone avec nous. Il joue dans le groupe Australian Pink Floyd. Tu n’as certainement jamais entendu parler d’eux, mais ils font vraiment un show incroyable. Tout est reproduit, les lumières, les effets spéciaux, tout est très Pink Floyd. Je l’ai trouvé car c’était mon boulot de trouver les invités. A l’origine j’ai contacté Dick Parry, qui est le saxophoniste qui joue sur l’album « Dark Side Of The Moon ». Dick est un vrai gentleman, mais il ne se voyait pas vraiment le faire alors il m’a dit : il y a ce gars qui s’appelle Mike Kidson et qui peut jouer les parties de saxophones de façon encore plus réaliste et plus fidèle à l’album que moi ! J’ai dit : ok, appelons le ! On a eu Mike, il est très cool et il a joué avec nous à Amsterdam. Nous avons également un autre saxophoniste qui s’appelle Norbert Stachel et qui a joué auparavant avec Roger Waters. Je l’ai trouvé sur Internet. Il jouera avec nous à Londres.

HM : Pour toi quel album a été le plus simple à apprendre et à jouer entre « Master Of Puppets », « The Number Of The Beast » et « Dark Side Of The Moon » ?

JR : Hum, « Dark Side Of The Moon » a demandé plus de travail car il y a énormément de production. J’essaie de tout reproduire, les voix que l’on entend dans le fond, les effets spéciaux. Il y a souvent pendant un solo, une guitare rythmique et du piano en même temps. J’essaie de gérer au mieux quelle partie je vais jouer. Il y a même simultanément des orgues et du piano, j’essaie de tout jouer. J’ai donc fait un gros travail de pré production pour cet album. Je joue un peu de lap steel, j’ai des petits trucs pour le clavier, des programmations que j’ai fait pour James pour qu’il puisse m’aider, ça a été vraiment un gros boulot. Par contre je connaissais cet album, j’adore « Dark Side Of The Moon » et c’est aussi pour cela que ça me faisait un peu plus peur. Cela dit j’ai pris beaucoup de plaisir avec les 2 autres.

HM : Une chance de voir une sortie de « Dark Side Of The Moon » en Official Bootlegs via Ytsejam Records ?

JR : Oui bien sur. Je sais qu’on l’a enregistré.

HM : Quelle est ton opinion sur tes 2 prédécesseurs dans le groupe ?

JR : Je pense qu’ils sont tous les deux bons. Kevin a un très bon style, j’aime pas mal de choses dans ces solos. Je pense qu’il a été très important dans la création du noyau de Dream Theater, de la signification du groupe. Tu ne peux pas nier que Kevin a été important dans la mise en forme du groupe. Derek Sherinian est tout à fait capable, un style assez cool. Je pense juste qu’il n’a pas eu l’opportunité de faire des choses qui allait dans la direction du reste du groupe. Il était plutôt du genre à arriver et jouer ses parties très bien mais il n’était tout simplement pas sur la même longueur d’onde que le groupe. Il ne pouvait pas les aider à aller dans leur direction. Quand le groupe m’a eu, ils ont ressenti l’envie de travailler avec quelqu’un qui pourrait les aider à grandir, les emmener au prochain niveau. Mike et John connaissaient la chimie qui opérait entre nous depuis que l’on avait fait l’album de Liquid Tension Experiment, ça a été une chose importante. L’autre chose importante c’est que John Petrucci avait besoin de quelqu’un qui puisse un peu le pousser au défi, le rendre meilleur. En jouant avec moi c’est ce qu’il a obtenu. Nous avons un jeu qui s’uni très bien, nous nous poussons mutuellement. Il y a une vraie alchimie entre nous autant au niveau de l’écriture, qu’au niveau des personnes. Pour nous l’expérience Dream Theater consiste à nous rendre mutuellement meilleurs et plus concentrés.

HM : Le truc cool avec Derek Sherinian est qu’il utilise un vrai Hammond (rires)…

JR : Un vrai Hammond ? Non, je ne crois pas. (Il réfléchit) je pense qu’il utilise un Korg CX-3.

HM : Travailles tu en ce moment sur un nouvel album solo ?

JR : Non, quand la tournée sera finie, je commencerai à travailler dessus. Pour mon futur album solo j’ai déjà pas mal d’options concernant les gens avec qui j’aimerai travailler, mais je ne dirai pas leur nom car je ne sais pas si ça va se faire. Peut être que ce sera une de tes prochaines questions, mais j’anticipe. A part Dream Theater j’ai également un conservatoire sur le net. Le « Jordan Rudess Online Conservatory ». L’adresse est : http://www.jroc.us et c’est l’endroit où j’ai ma propre école. Il y a des gens qui travaillent avec moi mais je supervise tout. Il y a plus d’une centaine de fichier à apprendre. Il y a des leçons de clavier, de guitare, des vidéos de moi en train de montrer des trucs à la guitare ou au clavier. Il y a également une section consacrée à la batterie. J’ai un magazine sur le net également qui s’appelle Accent, que tu peux trouver sur mon site http://www.jordanrudess.com. Pour l’édition de ce mois ci, il y aura Mike Portnoy qui fera une transcription entière de la chanson Caught In A Web avec tous les breaks etc. Il y a aussi des trucs sur la guitare, le clavier, le business de la musique. Donc en dehors de Dream Theater, j’ai ma carrière solo, le magazine Accent et mon conservatoire.

HM : Ok ! Pour finir, le groupe célèbre sur cette tournée ses 20 ans de carrière, on va donc faire une petite rétrospective avec toi, ce qui peut être assez intéressant dans la mesure où tu as un regard extérieur sur pas mal d’albums du groupe :

JR : When Dream And Day Unite : Evidemment c’est le plus brut mais je pense que tu peux entendre le début de ce que va devenir Dream Theater dessus. C’est quand même dur pour moi de totalement apprécier cet album, mais le truc intéressant et que nous avons joué son intégralité l’année dernière, nous avons nettoyés les choses inutiles ajouter nos technologies ici et là. Après ce petit lifting, je peux te dire que j’apprécie toutes les chansons. J’aime même la chanson de Majesty que nous jouons en ce moment, (il regarde la setlist qui est accroché au mur), oui voilà nous la jouons ce soir, elle s’appelle Another Won. Au départ au bout de 2 écoutes, cette chanson n’avait aucun sens à mes oreilles. Puis quand nous l’avons dépoussiérée, je me suis dit : ok, c’est bon ! J’ai mis certains sons personnels dans ces chansons alors que d’habitude j’aime mieux émuler les sons que je juge nécessaires à la composition d’origine et que les gens ont envie d’entendre.

Images And Words : Cet album est évidemment celui où le groupe s’est vraiment formé. Il a influencé beaucoup de gens. A cette époque cet album était le leader d’un nouveau courant qui allait se former, les gens étaient du genre : Oh mon Dieu, écoute ce mélange de metal, progressif et virtuosité. Personnellement c’est également le premier album du groupe que j’ai entendu. J’aime beaucoup toutes les mélodies dessus et l’aspect metal qu’il y a dessus parfois.

Awake : Un album beaucoup plus dur. Un des aspects intéressants de l’album est James car il a eu une approche différente, il a montré qu’il n’était pas limité. J’aime vraiment les sons de claviers plus durs comme ceux de 6:00 et The Mirror. Cet album est vraiment très bon. Ensuite j’ai rejoint Dream Theater pour un concert car ils avaient besoin de quelqu’un. J’ai juste fait le concert et je suis parti.

Falling Into Infinity : J’aime vraiment cet album, je sais que beaucoup de gens le détestent. J’adore Peruvian Skies, Burning My Soul et Just Let Me Breathe. Je ne comprends pas pourquoi tout le monde en dit du mal. Pour Dream Theater ça a été une grosse période de turbulence. Ils ont eu pleins de choses bizarres à l’intérieur du groupe, c’est un album qui a été dur à faire, avec beaucoup de pression commerciale et peut être que certains morceaux en ont souffert. C’était un combat pour le groupe. Personnellement j’aime la sensibilité plus pop de cet album et je me fous de ce que tout le monde en dit, je l’aime bien. Même les gars dans le groupe ne l’aiment pas, sûrement à cause de tous les ennuis qu’ils ont eu pendant son enregistrement, mais moi je n’étais pas là, je n’ai pas eu ces ennuis et donc j’aime bien cet album.

Scenes From A Memory : Un album très important pour Dream Theater. Il capture vraiment l’essence de Dream Theater. Il montre bien les aspects progressifs, metal et mélodiques du groupe avec un bon dosage. Un peu dans l’idée d’un album comme « Images And Words ».

Six Degrees Of Inner Turbulence : Un album très intéressant à faire. Une musique extrêmement belle. Je préfère de loin le disque 2 car il propose de plus belles mélodies. Le disque 2 est vraiment puissant, mélodique et ambitieux. Ca me rappelle un peu « A Trick Of The Tail » de Genesis, du rock glorieux. Nous avons beaucoup expérimenté en studio, sur une chanson comme Disappear par exemple. Beaucoup d’effets utilisés sur cet album.

Train Of Thought : Au départ j’ai eu peur car ils m’ont dit : on veut faire un classique heavy metal pour Dream Theater. J’étais plutôt du genre : ok, et qu’est ce que je vais faire dessus ? Finalement je me suis bien mis dedans, j’ai cherché tous ces sons bizarres, les synthétiseurs lourds. Il a été difficile à faire pour moi par contre, car nous l’avons fait dans une tradition « garage ». Les amplis à fond, je quittais la pièce car le volume de la guitare me rendait fou. Tu peux prendre tous les claviers de la terre, tu ne pourras jamais sortir des sons aussi lourds et agressifs qu’une guitare. Un clavier c’est un amour de la nature alors qu’une guitare doit être plus lourde.

Octavarium : J’en suis très fier. De nouveaux éléments. Personnellement j’étais très excité à l’idée de jouer avec le Continuum, le lap steel et la chance d’écrire un long morceau épique. Un très bon album de Dream Theater.

Un grand merci à Jordan Rudess pour sa gentillesse et sa disponibilité, à Rick le tour Manager du groupe pour ne pas avoir regardé sa montre et à Jennifer de Warner pour l’obtention de dernière minute de cette interview.