Dream Theater – Interview with James LaBrie

Dream Theater, one of the most beloved bands of all time, creates an unparalleled stir with every release! Even with Six Degrees of Inner Turbulence, the situation remained the same. Once again, the audience was literally split in two, with some considering the new album a masterpiece of experimentation, while others denounced a dangerous lack of ideas! The hunger for Dream Theater information couldn’t go unnoticed, so we picked up the phone and bombarded Warner Italia (whom we promptly thank for their professionalism and helpfulness) to arrange a chat with the band! During the Dream Theater and Pain of Salvation concert in Milan, we had the opportunity to chat with vocalist James LaBrie, who was visibly tired and fatigued, but who nevertheless answered all our questions about the American five-piece’s latest moves very calmly (perhaps too calmly, given the limited time we had!)...

Andrea Raffaldini: So, James, since we don’t have much time, introduce me to your new album right away!

James LaBrie: Perfect! So, Six Degrees Of Inner Turbulence is the title of Dream Theater’s new album! [laughs] The album is divided into two CDs: the first includes five rather different songs, in which we experimented with new sounds; the second CD is a long 42-minute suite with a typically Dream Theater sound, I dare say.

AR: On the first CD, as you said, you experimented with new sounds, very aggressive and close to the Pantera sound. How do you explain this choice?

JL: Yes, the first disc is heavier than our classic sound, more “in your face,” especially the first song, ‘The Glass Prison,’ which is really heavy. Let’s just say that Mike and John Petrucci were the main promoters of this type of sound within the band; they really like thrash metal and listened to a lot of Pantera before entering the studio. We recorded and composed this album entirely in the studio, just like we did with Scenes From A Memory. We didn’t prepare any demos or anything like that beforehand, so we went into the studio and composed what we felt at the time, following our instincts. Mike and John had been listening to a lot of Pantera and bands like that at the time, and that’s how ‘The Glass Prison’ came about. It was all very spontaneous and natural, and I think this can be extended to the other songs on the first album as well.

AR: Aren’t you worried that this shift in sound might not be appreciated by fans?

JL: No, you know, I think it’s fucking important for Dream Theater to always be themselves and to write what they feel like without any external pressure. Of course, every time we release an album we hope as many people as possible will like it, but we know from the start that it will be difficult; you can’t please everyone. What matters is being honest with yourself and doing what you really feel like doing. We all think this album is great. If the fans don’t like it, we’ll be disappointed, but that’s what we felt like doing and everything else doesn’t matter.

AR: How do you feel about performing the new, more aggressive songs live? Are you more comfortable singing the new ones or the old ones?

JL: I’m comfortable singing any of our songs. On this tour, I particularly love singing the new songs because they’re our most recent compositions, and I’m really excited about them. I think if I had to always sing the same songs, I’d get really bored. Despite this, singing our old songs is always fun, especially when you see the audience go crazy and start singing along with every single word.

AR: Do you prefer the first or second CD of the new album?

JL: Both! I think both the first and second discs best represent what Dream Theater is today. However, if I had to choose now, I’d probably choose the second CD.

AR: What are the lyrics about?

JL: The lyrics on this album were written mainly by Mike and John, and I also wrote a few. Myung, on the other hand, didn’t write anything for this album, which he did for Scenes From A Memory. I’ve always thought that all the lyrics on each of our albums reflect the feelings and lives of the band members at that particular time. In this case, the lyrics are a mix of these things and events and experiences we’ve experienced firsthand or read in books, newspapers, or heard on the radio or TV. Specifically, on the second CD, we talk about six different people suffering from different types of fear and anguish.

AR: Why did you decide to filter your own voice in some parts of the album?

JL: You’re not the first to ask me this question! [laughs] As I said, we went into the studio without having prepared demos and recorded what we felt at the time, completely spontaneously. We felt that in some parts the filtered vocals suited us well, and that’s all there was to it, no particular reason. I know this will make a lot of people turn up their noses, but we don’t care.

AR: Let’s change the subject, are you still satisfied with the recent live album?

JL: Yes, definitely. From what I understand, most fans really appreciated it. Personally, I would have spent a little more time on the mixing stage, especially regarding my vocals. However, I don’t think it’s a huge issue; it turned out well and we’re all very satisfied. It’s not every day that you release a triple live album with three hours of music.

AR: How do you see the current metal scene?

JL: Lately, I’m happy that several good progressive metal albums are coming out and that the scene is reawakening a bit. I have to say, though, that I see a lot of other bands still playing the same old stuff, and that’s definitely not a good thing. I’m also currently following some underground bands that aren’t bad at all and that I think will make a name for themselves in the near future.

AR: Do you consider Dream Theater a true metal band in the strict sense?

JL: Yes, but personally, I don’t care if people consider us a heavy metal band or not. We have different elements in our music: heavy metal, jazz, hard rock, and even pop. We’re quite eclectic, and I think that’s a good thing. However, when talking about our music, I usually tend to define it as ‘progressive hard rock’ because many people, when they hear us talking about heavy metal, are usually perplexed and immediately think of thrash or death metal!

AR: Okay, James, unfortunately we’re running out of time. One last question: what are your favorite Dream Theater songs?

JL: I’ll tell you three, otherwise I could go on for half an hour: ‘Scarred,’ ‘Take The Time,’ and ‘Beyond This Life.’ These are the songs I like the most and the ones that give me the strongest emotions live. Of course, if you asked me tomorrow, I’d tell you three more! [laughs]

Original text

Dream Theater – Intervista a James LaBrie

da Andrea Raffaldini

Pubblicato il 18/02/2002

Dream Theater, una delle band più amate in assoluto che ad ogni release scatena dei polveroni senza pari! Anche per quanto riguarda Six Degrees Of Inner Turbulence la minestra non ha cambiato sapore, una volta ancora l’audience si è letteralmente spaccato in due, chi considera il nuovo album un capolavoro di sperimentazione e chi denuncia una pericolosa mancanza di idee! La fame di informazioni targate Dream Theater non poteva rimanere a stomaco vuoto, così, presa la cornetta, abbiamo tempestato di telefonate la Warner Italia (che prontamente ringraziamo per la loro professionalità e disponibilità nei nostri confronti) per farci organizzare una bella chiacchierata con la band! In occasione del concerto milanese di Dream Theater e Pain Of Salvation abbiamo avuto modo di scambiare quattro chiacchiere con il vocalist James LaBrie, visibilmente stanco e affaticato, che ha comunque risposto in tutta calma (forse troppa visto il pochissimo tempo a nostra disposizione!) a tutte le nostre domande inerenti le ultime mosse del five piece statunitense...

Andrea Raffaldini: Allora James, poiche’ abbiamo poco tempo, presentami subito il vostro nuovo album!

James LaBrie: Perfetto! Allora, ‘Six Degrees of Inner Turbulence’ e’ il titolo del nuovo album dei Dream Theater (ride,nda)! Il disco e’ diviso in due cd: il primo comprende cinque brani piuttosto differenti tra loro e in cui abbiamo sperimentato delle nuove sonorita’, il secondo cd invece e’ composto da una lunga suite di 42 minuti con sonorita’ tipicamente Dream Theater oserei dire.

AR: Nel primo cd, come hai detto, avete sperimentato delle nuove sonorita’, molto aggressive e vicine al sound dei pantera, come spieghi questa scelta?

JL: Si, il primi cd e’ piu’ heavy rispetto alle nostre classiche sonorita’, e’ piu’ “in your face”, specialmente la prima canzone, ‘The Glass Prison’, e’ davvero pesante. Diciamo che Mike e John Petrucci sono stati i principali promotori di questo tipo di sound in seno alla band, a loro piace molto il Thrash Metal e hanno ascoltato molto i Pantera prima di entrare in studio. Abbiamo registrato e composto questo album interamente in studio, proprio come avevamo fatto con ‘Scenes From A Memory’, non abbiamo preparato nessun demo o cose del genere prima, cosi’ siamo entrati in studio e abbiamo composto cio’ che ci sentivamo in quel periodo, seguendo i nostri istinti. Mike e John avevano ascoltato molto i Pantera e gruppi del genere in quei giorni e cosi’ e’ venuta fuori ‘The Glass Prison’, e’ stato tutto molto spontaneo e naturale e questo discorso penso che possa essere allargato anche agli altri brani del primo cd.

AR: Non temete che questo stravolgimento di sound possa non venire apprezzato dai fans?

JL: No, sai, penso che sia fottutamente importante che i Dream Theater siano sempre se stessi e che compongano cio’ che gli va senza avere pressioni esterne. Certo, tutte le volte che pubblichiamo un disco speriamo che questo piaccia a piu’ persone possibile ma sappiamo in partenza che sara’ difficile, non si puo’ soddisfare tutti. Quello che conte e’ essere onesti con se stessi e fare cio’ che ci si sente veramente di fare. Noi tutti pensiamo che questo album sia grande, se ai fans non piacera’ ci dispiacera’ ma questo era quello che ci sentivamo di fare e tutto il resto non conta.

AR: Come ti trovi dal vivo con i nuovi brani piu’ aggressivi? Sei piu’ a tuo agio a cantare i pezzi nuovi o quelli vecchi?

JL: Mi trovo a mio agio a cantare qualsiasi nostra canzone. In questo tour amo particolarmente cantare i nuoi brani proprio perche’ si tratta di delle nostre composizioni piu’ recenti e ne sono molto entusiasta. Penso che se dovessi cantare sempre i soliti pezzi mi annoierei moltissimo. Nonostante questo, cantare i nostri vecchi brani e’ sempre piacevole, soprattutto quando vedi che il pubblico impazzisce e inizia a cantare con te ogni singola parola.

AR: Preferisci il primo o il secondo cd del nuovo album?

JL: Entrambi! Penso che sia il primo che il secondo disco rappresentino al meglio quello che sono oggi i Dream Theater. Comunque se ora dovessi fare una scelta probabilmente sceglierei il secondo cd.

AR: Di cosa parlano i testi?

JL: I Testi su quest’album sono stati scritti principalmente da Mike e da John e anch’io ne ho scritto qualcuno. Myung invece non ha scritto nulla per questo disco, cosa che invece aveva fatto per ‘Scenes From A Memory’. Ho sempre pensato che tutti i testi di ogni nostro album siano lo specchio dei sentimenti e della vita dei componenenti della band in quel determinato periodo. In questo caso i testi sono una commistione tra queste cose e avvenimenti ed esperienze che abbiamo vissuto in prima persona o che abbiamo letto su libri, giornali o sentito alla radio o alla tv. Nello specifico, nel secondo cd parliamo di sei differenti persone che soffrono di diversi tipi di paura e angoscia.

AR: Perche’ hai deciso di filtrare la tua voce in alcune parti dell’album?

JL: Non sei il primo che mi fa questa domanda (ride,nda)! Come ti ho detto, siamo entrati in studio senza aver preparato dei demo e abbiamo inciso cio’ che ci sentivamo sul momento, in modo del tutto spontaneo. Sentivamo che in alcune parti la voce filtrata ci stava bene e lo abbiamo fatto, tutto qui, non ci sono motivi particolari. So che a molta gente questo fara’ storcere il naso ma a noi non importa.

AR: Cambiamo argomento, siete ancora soddisfatti del recente live album?

JL: Si, cetamente. Da quanto ho capito la maggior parte dei fans lo ha apprezzato molto. Personalmente avrei speso un po’ piu’ di tempo in fase di mixaggio, soprattutto per quanto riguarda la mia voce. Comunque credo che non sia una cosa rilevantissima, e’ venuto bene e ne siamo tutti parecchio soddisfatti, non e’ cosa da tutti i giorni pubblicare un triplo live album con tre ore di musica.

AR: Come vedi l’attuale scena metal?

JL: Ultimamente sono contento che stano uscendo diversi buoni dischi di Progressive Metal e che la scena si stia un po’ risvegliando. Devo dire che pero’ vedo molte altre bands che continuano a proporre sempre le solite cose e questo non e’ certo una cosa buona. Inoltre in questo periodo sto seguendo alcune bands underground che non sono affatto male e che credo riusciranno a farsiconoscere nell’immediato futuro.

AR: Consideri i Dream Theater una vera band metal in senso stretto?

JL: Si, ma personalmente non mi importa se la gente ci considera un gruppo Heavy Metal o no. Noi abbiamo diversi elementi nella nostra musica: Heavy Metal, Jazz, Hard Rock e persino Pop. Siamo piuttosto eclettici e questo credo che sia un bene. Comunque io di solito, parlando della nostra musica, tendo a definirla ‘Progressive Hard Rock’ perche’ molta gente sentendoci parlare di Heavy Metal e’ solita rimanere perplessa e pensa subito al Thrash o al Death Metal!

AR: Ok James, purtroppo il tempo a nostra disposizione e’ gia’ terminato, un ultima domanda: quali sono le tue canzoni preferite dei Dream Theater?

JL: Te ne dico tre perche’ se no potrei andare avanti per mezzora: ‘Scarred’, ‘Take The Time’ e ‘Beyond This Life’. Questi sono i brani che piu’ mi piacciono e che mi danno le emozioni piu’ forti dal vivo. Ovviamente se me lo chiedessi domani te ne direi altre tre (ride, nda)!