John Petrucci: “Just Because I’m Working With Portnoy Doesn’t Mean He’s Returning To Dream Theater”

Sergi Ramos

15/02/2021

When John Petrucci announced the release of his first solo album in fifteen years, Terminal Velocity, the prog and electric guitar world welcomed the news with enthusiasm. Let’s face it, Petrucci is one of the most technically and compositionally graceful guitarists of the last 30 years.

Even if you don’t like Dream Theater, you can appreciate Petrucci’s intrinsic value as a top-notch instrumentalist. If the seventies had Jimmy Page and Eddie Van Halen, the eighties had Steve Vai and Randy Rhoads, the ‘90s and the new millennium have been John Petrucci’s territory. His influence on a whole generation of newborn guitarists is undeniable, something especially inherent in the fact that Dream Theater’s progressive metal has been impregnating many of the current ways of understanding hard rock and heavy metal.

Thus, Petrucci has helped shape the style and technique of a multitude of guitarists, probably many more than will ever admit it. At the height of Dream Theater’s career, when venues became arenas, Suspended Animation appeared in 2005 and was an album that served as a way for the New York guitarist to organize some ideas he used to employ in the G3 project’s live shows and take a walk to refresh himself after seventeen years fronting his main band, composing, performing and producing the vast majority of the albums alongside drummer Mike Portnoy.

Songs like ‘Glasgow Kiss’ or ‘Jaws Of Life’ became minor classics that Petrucci would later exploit during a subsequent G3 tour alongside Joe Satriani and Steve Vai. But the Dream Theater machinery was marking time and Petrucci has not returned to record a new solo work until confinement and a sudden change in schedule opened a window of opportunity for him to do so.

“Dream Theater finished their European tour at the end of February with two nights in London that were recorded for a future DVD that we’re going to release,” Petrucci explains in a live interview via Instagram. “After that, the plan was to stop for a few months and continue touring in the spring in Asia and Australia. My idea was to start planning my solo album at the end of March, but plans changed drastically and I had to rethink everything, obviously.”

Petrucci is all smiles just days away from the release of an album that electric guitar fans will spend months listening to, analyzing and covering on YouTube. The world may be going to hell, but Petrucci’s productivity is not suffering. Despite the fact that not all of the ideas were originally from this period, a little more than half of the album was. “Not all of them have been songs composed now,” explains the musician.

“Five of them are new. Four are old. The track ‘Gemini’ is a composition I used to use in my guitar clinics in the mid ‘90s. That track was one of the ones I used as a backing track to play at the clinics and I never recorded it properly. I have several compositions like that but I still liked ‘Gemini’ over the years. In fact, it appears in a small clip of the instructional video I made in 1995 but I never recorded it in its entirety. This time I did. ‘Happy Song’ and ‘Glassy-Eyed Zombies’ are songs I performed at G3 a few years ago and at my guitar camp. People had heard them before but I had never recorded them properly, so to speak. ‘The Way Things Fall’ is another song from that era that I never recorded. The other five songs I wrote and recorded in March for this record,” he says.

Portnoy-Petrucci: Chronicle Of An Announced Return

For Terminal Velocity, Petrucci has returned to a trio format as on his first album in 2005. Dave LaRue has been in charge of the bass but, surprisingly, the position of drummer has gone to an old acquaintance and, it seems to be, friend: Mike Portnoy. The photo they posted together a year ago almost broke the Internet ten years after Portnoy’s acrimonious departure to join Avenged Sevenfold – something that lasted only a few months and would end with the drummer playing in a multitude of projects and bands as he had always done – but more.

“Dave made the first album with me fifteen years ago and we’ve done a lot of touring together since then,” says Petrucci, praising the lineup that has accompanied him. “The album thing started to become a joke that I kept telling myself from time to time but I always told Dave that I would count on him when the time came. He’s done a splendid job. When Mike Portnoy was in Dream Theater, the lineup we used in G3 was just that, Dave, Mike and myself. We played together a few times and I knew we would sound good. At some point in the songwriting Mike offered and said ‘if you need help...’ I didn’t think about it and took him up on his offer. That brought us closer again. And here we are. That served to reunite the spirit we had the first time I toured solo with the G3: Dave, Mike and me.”

While Portnoy’s departure from Dream Theater wasn’t particularly violent, it was an emotionally acrimonious one. The subsequent entrance of drummer extraordinaire Mike Mangini gave the band a shot of energy it desperately needed after many years with the same lineup and a professionally expansive Portnoy whose overriding need for a multi-year break from Dream Theater clouded his relationship with the rest of the band. But as Petrucci assures us, he and Portnoy never stopped being friends.

“I assume a lot of people know this but not everyone knows the fact,” the guitarist cautions, “but our families have had a friendly relationship for many years and that never stopped despite Mike’s departure from Dream Theater. Our wives were in the same band (Meanstreak) years ago, our kids grew up together and are friends... we’ve never lost touch. It’s just that as the years have gone by we’ve gotten back together more, on vacations and things like that. Always socially, not musically.

“Obviously, Mike playing drums on my album is the first thing Mike and I have done together since he left Dream Theater ten years ago. On this album I wrote all the guitars, programmed the drums and played the bass,” Petrucci continues. “Then I sent it all to Mike and Dave to learn the parts and record remotely. Eventually Mike came to my studio and recorded the drums with me. Unfortunately we didn’t play together, but he played along with my already recorded tracks, but the fact that we were working in the studio and could communicate gave a lot of life to the songs and made it sound much more alive. It sounds like a trio playing live, all together.”

Although there was a friendship and social contact that went beyond commitment, the truth is that Petrucci and Portnoy hadn’t played together again in all this time, even privately or for fun. “This was the first time we’d made music together since 2010,” says the guitarist. “Of course it has nostalgic value and of course people pick up on it. No one can deny that Mike and I function very well as a musical unit. We met when we were in college, when we were 18, and we played together in a band for twenty-five years. There’s something, a magic, whatever you want to call it, that only we have.

“Even though I wrote the music and he played the drums, he knows where I’m coming from musically, he knows how I develop my ideas and he’s able to give his own vibe to my ideas. I think it’s really cool. I think it’s not just nostalgic for the fans, but for me as well. Having him on the album has been very positive. The album has everything from metal to jazz to Latin to shuffle, and Mike can play all those styles without a problem, in a natural and energetic way. The familiar touch is something that will make people happy, that makes me happy and that makes Mike happy, no doubt. In the end, I’m very happy and grateful that he said yes when I asked him if he wanted to do it.”

But the reunion with Portnoy has opened a Pandora’s box: that of whether the drummer could return in the short or medium-term future to what was his band as much as Petrucci’s. While Dream Theater have put out great albums in recent times like A Dramatic Turn Of Events or the more recent Distance Over Time, there was a magic on albums like Metropolis Pt 2: Scenes From A Memory or Awake that has hardly been repeated. Would Petrucci consider an eventual reunion for a concert or tour? “I understand why people think that,” he says with some resignation.

“One of the concerns I had in working with Mike Portnoy was just that: that people would get the wrong message. Mike Mangini has been the drummer for Dream Theater for ten years now and how many albums have we done together? We’ve made a lot of music together, we’ve toured a lot. I didn’t want people to misunderstand: just because I’m working with Portnoy doesn’t mean he’s coming back to the band. Being selfish, for me it’s great: I get to play with two of the best drummers in the world, both in Dream Theater and on my solo album. That’s wonderful.

“I think it’s important for everyone to understand that, out of respect for both drummers, there are no hidden agendas behind this. For me it’s been really nice to be able to have Portnoy on my solo album and that’s it. I knew this would happen anyway. That is why I can only be as transparent as possible with the matter and for people not to get the wrong idea. I don’t want to cause drama or misunderstandings. It’s all positive: I’ve made an album after fifteen years and my friend has played with me for the first time in ten years”, he adds.

Despite the current context, Petrucci does not rule out the possibility of taking the project on the road if conditions are better than they are now. “You never know. We don’t know what’s going to happen with touring and every band on the planet is in a similar situation. When things get back to some normalcy, the focus is going to be on Dream Theater obviously but if the opportunity arises to do a G3 tour or solo shows, I’d like to take this music live. Now that I have two solo albums, I can alternate songs, since I've been playing the same songs for fifteen years”, he laughs.

An Uncertain Future

The confinement has led him to compose a solo album and shape it, but also to lay the foundations for the next work of his main band. “We have a lot of things in the works this year,” he warns. “Everybody is trying to stay creative. Our schedule has changed, because we would have toured during the spring and summer and rested in the fall and winter. Now we’re going into the studio because nobody wants to sit around and watch life go by. We’re musicians, we’re creative people and we’re going to make music. What’s happened is that our schedule has been reversed, so to speak.”

Has streaming been the panacea it was touted to be during the lockdown of the past few months? Petrucci isn’t so sure. “Realistically, I have more access to my own solo album numbers than I do to Dream Theater’s, because my album is self-released and distributed with The Orchard,” he elaborates. “I have more direct access to the tools and I’ve seen the numbers go up, that’s for sure. In the Dream Theater world something similar must have happened but I don’t have direct access to those numbers. Also, we haven’t done any live streaming events, although we may do that depending on how long this hiatus lasts.”

There are a lot of people who, not being able to enjoy live music, are trying to connect with artists in a different way. Spotify CEO Daniel Ek’s recent comments telling artists that it may not be viable for them to keep releasing an album every three years raised hackles among a multitude of creators. The messages – mostly negative – have a different meaning for the Dream Theater guitarist. “There are a lot of thoughts about it. As far as people spending time listening to music... well, that’s what The Astonishing was about for me: about the demise of music, about how horrible it will be if music is no longer a part of our lives. That was part of a larger concept, a story.

“As far as Dream Theater and the band’s fan community is concerned, people are still consuming the music in the same way that feels right to us. Fans of the band are more inclined to buy physical LP or CD editions to enjoy looking at the artwork and lyrics, which I find mind-blowing. As for the other platforms, it pays not to kid yourself about what they are. Apple Music, Spotify and so on are changing the way people digest music, but they are just part of a bigger pie and one more tool we have available to get our music and message out to people. When we started there was none of this and it was very difficult to get your music out to people,” he recalls.

“We had to send cassette tapes in the mail, don’t forget. If you look at it globally, streaming empowers independent artists so that their music can reach the public and have a career in this world. But you have to be smart and understand what’s what: streaming revenue is what it is and you can’t fool yourself. As I was saying, I think Dream Theater is happy that our fans buy the product and support us. Streaming is a convenient and easy way to get to content when you feel like it and I wish we would have had tools like that many years ago. As a musician you have to have perspective and understand what everything is for. If you listen to everyone’s noise, if the CEO says this or that, you can go crazy.

How do current music consumption habits condition a Petrucci who has seen everything change in the last thirty years? Many artists have moved to releasing EPs because the drop-off rates on Spotify start after the third song. Others make songs of a length more suited to the audience’s attention span. But Dream Theater are a very different animal, where there are no limits. Or are there? “It’s hard to describe a creative process but usually it all starts with a seed of inspiration that, as you develop it, tells you on its own whether it should be longer or shorter,” explains the New Yorker.

“We’re not pop artists, we never have been and we’ve never bothered to make easily digestible songs. There are people who do it and do it very well, but when I write an instrumental or an epic Dream Theater song I can’t think about whether people are going to get bored or if they don’t have the retention to take it on. All we can do as songwriters is make things as interesting as possible for ourselves. If we don’t bore ourselves and we don’t want to jump from song to song people probably won’t want to, either. The feedback I’m getting from my solo album is just that people are hooked, that the songs catch their attention. That’s very difficult to achieve with an instrumental guitar solo album”.

Original text

John Petrucci: «que trabaje con Portnoy no quiere decir que vaya a volver a Dream Theater»

Sergi Ramos

15/02/2021

Cuando John Petrucci anunció la salida de su primer disco en solitario en quince años, ‘Terminal Velocity’, el mundo del prog y de la guitarra eléctrica acogió con entusiasmo la noticia. Seamos realistas, Petrucci es uno de los guitarristas más agraciados técnica y compositivamente de los últimos 30 años.

Aunque Dream Theater no te acaben de gustar, podrás apreciar el valor intrínseco de Petrucci como instrumentista de altura. Si los setenta tuvieron a Jimmy Page y Eddie Van Halen, los ochenta tuvieron a Steve Vai y Randy Rhoads, los ’90 y el nuevo milenio han sido territorio de John Petrucci. Su influencia en toda una generación de guitarristas neonatos es innegable, algo especialmente inherente al hecho de que el metal progresivo de Dream Theater haya ido impregnando muchas de las formas actuales de entender el rock duro y el heavy metal.

Así pues, Petrucci ha ayudado a formar el estilo y la técnica de multitud de guitarristas, probablemente muchos más de los que jamás lo admitirán. En pleno punto álgido de la carrera de Dream Theater, cuando las salas pasaron a ser arenas, ‘Suspended Animation’ apareció en 2005 y fue un disco que sirvió para que el guitarrista neoyorkino organizase algunas ideas que solía emplear en los directos del proyecto G3 y se diese un paseo para refrescarse tras diecisiete años al frente de su banda principal componiendo, ejecutando y produciendo la gran mayoría de los discos junto al batería Mike Portnoy.

Canciones como “Glasgow Kiss” o “Jaws Of Life” se convirtieron en clásicos menores que luego Petrucci explotaría durante una subsiguiente gira del G3 junto a Joe Satriani y Steve Vai. Pero la maquinaria de Dream Theater marcaba los tiempos y Petrucci no ha vuelto a grabar un nuevo trabajo en solitario hasta que el confinamiento y un repentino cambio de agenda le han abierto una ventana de oportunidad para hacerlo.

“Dream Theater finalizaron su gira europea a finales de febrero con dos noches en Londres que fueron grabadas para un futuro DVD que vamos a editar”, explica Petrucci en una entrevista en directo a través de Instagram. “Tras eso, el plan era parar unos meses y seguir girando en primavera en Asia y Australia. Mi idea era comenzar a planificar mi disco en solitario a finales de marzo, pero los planes cambiaron drásticamente y tuve que replantearlo todo, evidentemente”.

Petrucci está sonriente a apenas unos días de que salga un disco que los fans de la guitarra eléctrica pasaran meses escuchando, analizando y haciendo covers en YouTube. El mundo puede estar yéndose al cuerno que la productividad de Petrucci no sufre. Pese a que no todas las ideas fueron originales de este período, algo más de la mitad del disco sí que lo fue. “No todas han sido canciones compuestas ahora” explica el músico.

“Cinco de ellas son nuevas. Cuatro son antiguas. El tema ‘Gemini’ es una composición que solía usar en mis clinics de guitarra a mediados de los ’90. Esa pista era una de las que usaba como base de acompañamiento para tocar en los clinics y nunca la grabé en condiciones. Tengo varias composiciones como esas pero ‘Gemini’ seguía gustándome con el paso de los años. De hecho, aparece en un pequeño clip del video instructivo que hice en 1995 pero nunca la grabé completa. Esta vez si que lo he hecho. ‘Happy Song’ y “Glassy-Eyed Zombies” son canciones interpreté en el G3 hace unos años y en mi guitar camp. La gente las había escuchado antes pero nunca las había grabado en condiciones, por así decirlo. “The Way Things Fall” es otra canción de esa época que nunca grabé. Las otras cinco canciones las compuse y grabé en marzo para este disco”, detalla.

Portnoy-Petrucci: crónica de un regreso anunciado

Para ‘Terminal Velocity’, Petrucci ha vuelto a contar con un formato de trio como en su primer trabajo de 2005. Dave LaRue se ha encargado del bajo pero, sorprendentemente, el puesto de batería ha ido para un viejo conocido y, parece ser, amigo: Mike Portnoy. La foto que publicaron juntos hace un año casi rompe Internet diez años después de la agria salida de Portnoy para unirse a Avenged Sevenfold -algo que duró tan solo unos meses y que terminaría con el batería tocando en multitud de proyectos y bandas como siempre había hecho- pero más.

“Dave hizo el primer disco conmigo hace quince años y hemos hecho muchas giras juntos desde entonces”, dice Petrucci loando a la formación que le ha acompañado. “Lo del disco se comenzó a convertir en una broma que me iba repitiendo de vez en cuando pero siempre le dije a Dave que contaría con él llegado el momento. Ha hecho un trabajo espléndido. Cuando Mike Portnoy estaba en Dream Theater, la formación que empleábamos en el G3 era justo esa, la de Dave, Mike y yo. Hemos tocado juntos unas cuantas veces y sabía que sonaríamos bien. En algún momento de la composición Mike se ofreció y me dijo ‘si necesitas ayuda…’. No lo pensé y acepté su oferta. Eso nos acercó de nuevo. Y aquí estamos. Eso nos sirvió para reunir el espíritu que tuvimos la primera vez que giré en solitario con el G3: Dave, Mike y yo”.

Aunque la salida de Portnoy de Dream Theater no fue especialmente violenta, si que fue agria emocionalmente. La subsiguiente entrada del extraordinario batería Mike Mangini le dio a la banda un chute de energía que necesitaba desesperadamente tras muchos años con la misma formación y un Portnoy expansivo profesionalmente cuya necesidad imperante de un descanso de varios años con Dream Theater enturbió la relación con el resto de la banda. Pero tal y como asegura Petrucci, él y Portnoy nunca dejaron de ser amigos.

“Asumo que mucha gente lo sabe pero no todo el mundo sabe el dato”, previene el guitarra “pero nuestras familias han tenido una relación de amistad desde hace muchos años y eso nunca se paró pese a la salida de Mike de Dream Theater. Nuestras esposas estaban en la misma banda (Meanstreak) hace años, nuestro hijos crecieron juntos y son amigos… nunca hemos dejado de lado el contacto. Lo que pasa es que a medida que han ido pasando los años nos hemos vuelto a juntar más, en vacaciones y cosas así. Siempre de manera social, no musical.

Evidentemente, que Mike toque la batería en mi disco supone lo primero que Mike y yo hemos hecho juntos desde que dejó Dream Theater hace diez años. En este disco compuse todas las guitarras, programé las baterías y toqué el bajo”, prosigue Petrucci. “Luego se lo envié todo a Mike y Dave para que se aprendieran las partes y grabasen remotamente. Al final Mike vino a mi estudio y grabó la batería conmigo. Desafortunadamente no tocamos juntos, sino que él tocó con mis pistas ya grabadas, pero el hecho de que estuviésemos trabajando en el estudio y nos pudiésemos comunicar le dio mucha vida a las canciones e hizo que sonase mucho más vivo. Suena como un trio que está tocando en directo, todos juntos”.

Aunque había una amistad y un contacto social que iba más allá del compromiso, lo cierto es que Petrucci y Portnoy no habían vuelto a tocar juntos en todo este tiempo, siquiera de manera privada o por diversión. “Esta fue la primera vez que hicimos música juntos desde 2010”, dice el guitarrista. “Claro que tiene un valor nostálgico y claro que la gente lo percibe. Nadie puede negar que Mike y yo funcionamos muy bien como unidad musical. Nos conocimos cuando íbamos a la universidad, a los 18 años, y tocamos juntos en una banda durante veinticinco años. Hay algo, una magia, como lo quieras llamar, que solo tenemos nosotros.

Aunque yo compuse la música y el tocase la batería, él sabe de donde vengo a nivel musical, sabe cómo desarrollo mis ideas y es capaz de darle su propia vibración a mis ideas. Creo que mola mucho. Pienso que no es nostálgico solo para los fans, sino para mí también. Tenerle en el disco ha sido muy positivo. El álbum tiene de todo, desde metal a jazz pasando por latin o shuffle y Mike puede tocar todos esos estilos sin problema, de manera natural y enérgica. El toque familiar es algo que hará a la gente feliz, que me hace feliz y que hace feliz a Mike, sin duda. Al final, estoy muy contento y agradecido de que dijese que sí cuando le pregunté si quería hacerlo”.

Pero la reunión con Portnoy ha abierto una caja de Pandora: la de si el batería podría volver en un futuro a corto o medio plazo a la que fue su banda tanto como de Petrucci. Si bien Dream Theater han sacado grandes discos en tiempos recientes como ‘A Dramatic Turn Of Events’ o el más reciente ‘Distance Over Time’, había una magia en discos como ‘Metropolis Pt 2: Scenes From A Memory’ o ‘Awake’ que difícilmente ha vuelto a repetirse. ¿Consideraría Petrucci una reunión eventual para un concierto o una gira? “Entiendo por qué la gente piensa eso”, dice con cierta resignación.

“Una de las preocupaciones que tenía a la hora de trabajar con Mike Portnoy era justamente esa: que la gente no recibiese el mensaje que no es. Mike Mangini ha sido el batería de Dream Theater durante diez años ya y ¿cuántos discos hemos hecho juntos? Hemos hecho mucha música juntos, hemos girado mucho. No quería que la gente entendiese las cosas mal: que trabaje con Portnoy no quiere decir que vaya a volver a la banda. Siendo egoísta, para mí es genial: puedo tocar con dos de los mejores baterías del mundo, tanto en Dream Theater como en mi disco en solitario. Es maravilloso.

Creo que es importante que todo el mundo entienda que, por respeto a los dos baterías, no hay intenciones ocultas tras esto. Para mí ha sido muy bonito poder tener a Portnoy en mi disco en solitario y eso es todo. Sabía que esto sucedería, de todos modos. Por eso solo me queda ser lo más transparente posible con el asunto y que la gente no tenga la idea que no es. No quiero causar dramas o malentendidos. Todo esto es positivo: he hecho un disco tras quince años y mi amigo ha tocado conmigo por primera vez en diez años” remacha.

Pese al contexto actual, Petrucci no descarta la posibildad de sacar el proyecto a la carretera si las condiciones son mejores que las actuales. “Nunca se sabe. No sabemos que va a pasar con las giras y todas las bandas del planeta estamos en una situación similar. Cuando las cosas vuelvan a cierta normalidad, la atención va a estar focalizada en Dream Theater obviamente pero si surge la oportunidad de hacer un G3 o shows en solitario me gustaría llevar esta música al directo. Ahora que tengo dos discos en solitario puedo ir alternando canciones, que llevo quince años tocando las mismas canciones”, se ríe.

Un futuro con incertidumbre

El confinamiento le ha llevado a componer un disco en solitario y darle forma, pero también para ir sentando las bases del próximo trabajo de su banda madre. “Tenemos muchas cosas en marcha este año”, avisa. “Todo el mundo intenta mantenerse creativo. Nuestra agenda ha cambiado, porque habríamos girado durante primavera y verano y descansado en otoño e invierno. Ahora estamos yendo al estudio porque nadie quiere quedarse sentado viendo la vida pasar. Somos músicos, somos personas creativas y vamos a hacer música. Lo que ha pasado es que nuestra agenda se ha invertido, por así decirlo”.

El streaming ¿ha sido la panacea que se decía que iba a ser durante el encierro de los últimos meses? Petrucci no lo tiene claro. “Siendo realista, tengo más acceso a los números de mi propio disco en solitario que a los de Dream Theater, porque mi disco lo edito yo mismo y lo distribuyo con The Orchard”, detalla. “Tengo más acceso directo a las herramientas y he visto que los números han subido, eso lo tengo claro. En el mundo de Dream Theater debe haber pasado algo similar pero no tengo acceso directo a esas cifras. Además, nosotros no hemos hecho ningún evento de directo en streaming, aunque quizá lo hagamos dependiendo de lo que dure este parón.

Hay mucha gente que, al no poder disfrutar de la música en directo, intenta conectar con los artistas de una manera distinta. Los recientes comentarios del CEO de Spotify, Daniel Ek, diciéndole a los artistas que quizá no es viable que sigan editando un disco cada tres años levantó ampollas entre multitud de creadores. Los mensajes, mayoritáriamente negativos, tienen una lectura distinta para el guitarrista de Dream Theater. “Hay muchos pensamientos al respecto. En lo que respecta a que la gente pase tiempo escuchando música… bueno, de eso iba ‘The Astonishing’ para mí: sobre la desaparición de la música, sobre lo horrible que será que la música ya no fuese parte de nuestras vidas. Eso era parte de un concepto, una historia, más amplia.

En lo que respecta a Dream Theater y a la comunidad de fans de la banda, la gente sigue consumiendo la música de la misma manera que a nosotros nos parece adecuada. Los fans de la banda están más inclinados a comprar ediciones físicas de LP o CD para disfrutar mirando el artwork y las letras, lo cual me parece alucinante. En lo que respecta a las otras plataformas, conviene no engañarse respecto a lo que son. Apple Music, Spotify y demás están cambiando la manera en que la gente digiere la música, pero son tan solo parte de un pastel más grande y una herramienta más que tenemos disponible para hacer llegar nuestra música y mensaje a la gente. Cuando nosotros empezamos no existía nada de esto y era muy difícil que tu música llegase a la gente”, rememora.

“Teníamos que enviar cintas de cassette por correo, no te olvides. Si lo miras a nivel global, el streaming empodera a los artistas independientes para que su música pueda llegar al público y tener una carrera en este mundillo. Pero has de ser listo y entender lo que es cada cosa: la recaudación del streaming es la que es y no puedes engañarte. Como te decía, creo que Dream Theater estamos contentos con que nuestros fans compren el producto y nos apoyen. El streaming es una manera conveniente y fácil de llegar al contenido cuando te apetece y ojalá hubiésemos tenido herramientas como esas hace muchos años. Como músico has de tener perspectiva y entender para qué sirve cada cosa. Si escuchas el ruido de todo el mundo, que si el CEO dice esto o lo otro, te puedes volver loco”.

¿De qué modo condicionan los hábitos actuales de consumo de música a un Petrucci que ha visto como todo cambiaba en los últimos treinta años? Muchos artistas han pasado a editar EPs porque los ratios de abandono en Spotify comienzan a partir de la tercera canción. Otros hacen canciones de una duración más adaptada a la capacidad de atención del público. Pero Dream Theater son un animal muy distinto, donde no hay límites. ¿O los hay? “Es difícil describir un proceso creativo pero normalmente todo empieza con una semilla de inspiración que, a medida que la vas desarrollando, te dice por si misma si debe ser más largo o más corto”, explica el neoyorkino.

“No somos artistas de pop, nunca lo hemos sido y nunca nos hemos preocupado por hacer canciones fácilmente digeribles. Hay gente que lo hace y lo hace muy bien, pero cuando compongo un tema instrumental o un tema épico de Dream Theater no puedo pensar en si la gente se va a aburrir o si no tienen la retentiva suficiente para asumirlo. Lo único que podemos hacer como compositores es hacer las cosas lo más interesantes que sea posible para nosotros mismos. Si no nos aburrimos a nosotros mismos y no queremos saltar de canción posiblemente la gente tampoco querrá. El feedback que estoy recibiendo de mi disco en solitario es justamente que la gente se engancha, que las canciones les llaman la atención. Eso es muy complicado de conseguir con un disco en solitario instrumental de guitarra”.