Dream Theater

Dream Theater (DT) was forced to cancel its world tour, including the Japanese leg, due to the Corona disaster, but the lockdown may have been a unique opportunity for the band to fully express its creativity. They continued their energetic activities, releasing live albums, starting an official bootleg series, and releasing charity songs (and even side projects for some members!). DT completed their 15th original album, “A View From The Top Of The World,” as a culmination of their energetic activities. Vocalist James LaBrie speaks on behalf of the band about the new album, which includes new innovations such as the band’s first production in a private studio and the introduction of 8-string guitars, as well as the title track, which is over 20 minutes long and has a “character” of its own.

-What has the band been up to since the release of your last album, “Distance Over Time” (2019)? You toured North America and Europe to celebrate the release of that album and the 20th anniversary of your 5th album “Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory” (1999); how did you feel about the tour?

The tour was great. First of all, “Distance Over Time” was very well received by critics and fans around the world. That album was the beginning of a new chapter for us. We were also celebrating the 20th anniversary of “Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory” and it’s a shame that it had to be cancelled due to the Corona disaster, since we were supposed to go to Japan in May 2020 to play that album.

-It was very disappointing.

It was a huge frustration for us. I think the Japanese fans were very disappointed as well. But we had a great tour in the places we were able to go. We were able to go to Europe, North America, and South America, and we had a very positive reception. It was a great success. It’s too bad we couldn’t have gone to the other side of the Pacific to complete it, but everything worked out. And now, a year and a half later, the pandemic is still going on....... Crazy.

-How easy was it for you to change your mind after the tour was cancelled to make this album?

The last show was on February 23 (2020) in Glasgow, Scotland. I was slightly aware of it from the stories of management and booking agents. They said something like, “Guys, maybe all the plans are going to fall apart and everything is going to come to a screeching halt. When I heard that, I was like, “Hmm, okay. Well, let’s go home. Let’s take care of each other and see what happens,” and then two weeks later the whole world shut down. At that point we made a decision as a band: “Let’s just sit on the sidelines and see what happens. Let’s see what happens, stay safe, and be smart. Let’s take care of ourselves, don’t put ourselves in danger, and don’t go out there any more than we have to.” So we decided to wait and see. Then we got together again at the end of last summer. And we said, “What are we going to do now? We are still limited in many ways, but maybe we can do something at Dream Theater Headquarters (DTHQ),” our private studio in New York. Then, let’s work on the songs for the new album. We each have a lot of ideas. So we got together last October and started working on it. I couldn’t get together myself, though. I had my own studio in the basement of my house in Canada, connected to New York via Zoom, so that everyone could see me and I could see everyone else. I made sure that every instrument was on the speakers so they could hear me. They could also hear me through headphones. This was actually the best way for me to do it. It’s more “isolated” this way. If I get an idea, I can just mute them all (laughs).

-LOL.

If they are playing through a long section – for example, we are discussing a fairly large section – and I suddenly come up with a melody or riff, I can push “mute” and sing the riff or melody that comes up in my head. I’ll try to sing the riff or melody that came to me in my head, and then I’ll blast it into my phone. Then, when they’re done, I’ll say, “Hey guys, listen to this,” or “What do you think of this?” That’s how it went. It was pretty fast. Before, I was in the same room with headphones in my head and a microphone in front of me, and every time an idea came to me, I had to leave the room and go to where I could hear myself. So there were a few aspects that worked better this time around. We were both watching each other on big TV monitors, so it was like we were all in the same room. It was nice.

-So you saved a lot of time.

I eventually drove south to New York to DTHQ to record vocals, but stayed home for the songwriting process. And it was virtually impossible to make the round trip from Canada to the US and back. I had to take a lot of tests.

-Did you do any training or writing while you were home to keep your voice in good shape?

Of course! I kept singing and working on things I hadn’t been able to do vocally. In fact, I wrote a solo album.

-Is that so?

I’m really looking forward to it. I wrote the songs with a guy named Paul Rogue. I’ve known him for about 10 years; he was in a band called Eden’s Curse. We’ve been talking about doing an album together for years. We finally made it happen. It’s a great album. We started out with a more acoustic approach, but ended up with a full ensemble. My son Chance plays drums on it. He did a great job. I can’t wait for people to hear it. The melodies are really beautiful and the songs are great...... It’s like an acoustic version of Led Zeppelin. But it’s not acoustic, it’s a full ensemble. It’s got bass, drums, keyboards, and guitars.

-Thank you very much for the scoop. In the midst of the Corona disaster, you even made a solo album, and DT has released not only a new album but also an official bootleg series titled “Lost Not Forgotten Archives”, a live album called “Distant Memories – Live In London” (November 2020), and the digital single “The Holiday Spirit Carries On” (December 2020). Can you tell us about your intentions with these activities? For example, was the bootleg series a plan before the Corona disaster?

The “Lost Not Forgotten Archives” was discussed a bit during the last tour. We had a studio in New York – DTHQ is a rehearsal studio, a recording studio, and a warehouse with all of our equipment. Now that we have a studio with state-of-the-art equipment, I thought it would be a good idea to go through the archives and pull out some of the shows that were worth mentioning. “You remember this show? What about this one? What was the process of working on this one?” and then offer them to the fans and say, “Check it out if you want to.” That’s how we came up with the idea of making DT’s history available to the public. Directly from our perspective and resources. We thought it would be cool to do that. And then writing and recording the songs for the DT album, and me doing a solo album – you know, all creative people can't help but be busy. If you don't do that, you'll go crazy (laughs). We’re kind of self-employed, and it’s important for me to stay connected to things that challenge and inspire me. That’s how it is for me and the rest of the guys. Life is about continuing on our musical path and pushing ourselves to be better. Life is about moving toward a better you. Both as a human being and in an artistic sense.

-A View From The Top Of The World,” the 15th original album, will finally be released as the culmination of DT’s activities in the midst of the Corona Disaster. Can you tell us about the origin of the impressive album title?

It definitely comes from the title of that epic track. John (Petrucci) wrote the lyrics to that song. He said, “I keep hearing the phrase ‘a view from the top of the world’ from that epic song refrain over and over in my head....... (Singing the phrase) What do you think?” he asked everyone. And I said, “Yeah, it’s cool. It sounds progressive (laughs),” and they said, “Well, it makes perfect sense as a title, so let’s go with that.” It’s a cool development. It’s a title for such an epic song, and it sets the tone for the whole thing.

-The title of the song is the title of the album, which means that the lyrics come first, then the song, and then the title of the album is.......

It’s not like that. In our band, or in my solo career, the songs come first, the melody (main melody) comes first, and then the lyrics. The title was decided when I was in the DTHQ studio singing the song.

-So that’s how it was.

That’s right. I was singing “see a view,” and John came in and said, “That’s it! That’s the title! I said, “What?” He said, “Let’s use what you just sang as the title.” That’s how we decided on the title. That’s how it always works out. When I’m writing lyrics, for example, I always have a doodle pad with me. I also have a PowerPoint file with ideas of what I want the song to be, what lyrics I want to use. But with DT and my solo work, the songs always come first, then the melody, then the lyrics. When I write, the melody sets the tone for the lyrics. There is also the relationship between notes and syllables. That’s how a song comes together for me. It’s the same with the other members.

The opening track “The Alien” is, as the title suggests, a technical and thrilling song reminiscent of a sci-fi movie, for which a music video was also produced. The lyrics seem to have been written by you, but was it still possible to do the same? Did anything other than the melody inspire you?

What happened was my son Chance recommended a podcast by a guy named Joe Rogan and said, “Dad, you should listen to this podcast,” and it had Elon Musk as a guest. My son told me to listen to it because he talks about interplanetary discoveries and stuff like that, so I did, and it was a three-hour interview with Elon. It was very inspirational. I made a lot of notes while listening to the interview on the scribble pad I mentioned earlier. I thought, “This would make a really cool lyric for that song. I wrote the lyrics based on that. I think it came out great. It’s about how the human race can survive forever. Sooner or later we won’t be able to live on this planet. We will run out of resources. So how can we survive? The only way is to find another planet and terraform it. Well, actually, it will be a long time in the future before we get to live on another planet, but we have to start somewhere (laughs). I thought that kind of thing was a very appealing and inspiring concept. I think there are a lot of fans who can relate to it.

-I see that “Answering The Call” is another song for which you wrote the lyrics.

I saw a documentary called “Saudi Arabia Uncovered”, an episode of a program by PBS, a public broadcasting company in the US. I watched it and was very moved and upset by it. I can’t believe that there are still tyrannical forces on this planet. They are oppressive and destructive. The human spirit is being torn apart by it....... We all live in an oppressed environment. Especially women! If you ask me, that’s just wrong. Women are completely torn apart. It’s wrong. It’s inhuman. I can’t stand it. That’s how I was moved, and I thought, “I really want to write about this.” The lyrics are “When are we going to listen to our inner voice? We are all human beings and we all want the same thing. We want love. We want respect. We want freedom, freedom of choice. Freedom of expression. We want to be accepted for who we are. I don’t want to live in a reality where others tell me what I can and cannot do. Of course, the basic premise is that we should not live in barbarism, but that very barbarism is infested in oppressive regimes. Tyrannical, violent, and barbaric toward others. I think that is wrong. If we listen to our inner voice, maybe our hatred will disappear. Maybe prejudice will disappear. Then maybe a better solution will emerge and the world will be a better place overall. I hope to eliminate such negative elements and anxieties from the existence of human beings.

-That’s right. You mentioned that you were inspired by a documentary about Saudi Arabia, which I think everyone in the world can relate to. And no matter where you go in the world, there is always unreasonableness.

It’s true! I should add that I’m not targeting Saudi Arabia in any way. It happens all over the world. I don’t want Saudi fans to be sad that James is singing about this. I’m not blaming Saudi Arabia, I’m just using the documentary as an example to talk about the oppression that still exists around the world. I think it’s a terrible thing.

So “The Call” is a wake-up call to humanity. And that “Call” will eventually be answered.

That’s what I mean.

-Sleeping Giant” is a song with a complex and changing development, which is typical of DT. The vocal line is also unique, with the main phrase appearing in a different melody.

That one is my favorite on the album, because I think it embodies DT very well. I think it encompasses all the elements that are unique to the band. It’s progressive, it’s heavy, and it shows a lot of sensitivity. I think it has excellent development and is dynamic and...... It has the musical elements that we’ve become known for. And when I was singing this song, I thought, since it’s such a dynamic song, the vocals should be in a way that goes along with it. It should reflect that kind of interplay. If the song is like that, the vocals should have peaks and valleys like that, with strong singing parts and a whispery, gentle approach. By singing lighter or heavier...... Well, “heavy” is not quite right. I mean to sing in a more powerful and compelling way....... I think it strengthens the overall nature of the song itself. That’s why I wanted to sing it that way. To repeat what I said earlier, I’m guided by the melody. I always start by analyzing the song musically. Then I analyze the lyrics and think about what I want to emphasize in the melody, what I want to emphasize that will enhance the overall listening experience of the song.

-I can relate to that very much. What fans like about your voice is that it’s not just a voice, but it can also act like an instrument, and you approach it that way.

Yes, that’s right. I’m glad you said that. I’ve always been proud of what I’ve done since I joined the band with Images And Words (the second album released in 1992), and that is that I’ve always thought that I don’t want to just stand in front of a microphone and sing. I don’t want to just sing and leave like a machine....... For me, it’s about getting the message across in a sincere and compelling way. My idea – and I said this many years ago and I still think it – is to sing in a way that people can understand the message even if they don’t understand the language. If my singing gets the message across, I’m happy. I think that is the role and responsibility of every vocalist. To convey the right emotion with the right tone, texture, and nuance. When I was a kid, I listened to Freddie Mercury (Queen), Steve Perry (ex-Journey), Lou Gramm (Foreigner), Rod Stewart and Nat King Cole, and I thought they were singers who could convey emotions. I thought they were singers who could convey emotion. It’s like a voice interpreter between the song and the listener. I think it’s the responsibility of every singer to do that. If you can do it right, people will fall in love with it.

- “Transcending Time” is a song with a major chord feel that sets it apart from the rest of the album in a good way. Personally, I found it to be familiar, similar to songs like “Innocence Faded” from “Awake” (the third album released in 1994); can you tell me more about this song?

It’s very similar (laughs). It’s a funny story, I’ve been doing quite a lot of interviews for this album release, and quite a lot of people ask me about this song. They often say, “It’s one of the more ‘approachable’ DT songs” (laughs). Or rather, “If DT can be pop, then this is DT’s pop.” But we have touched on these elements before. "I Walk Beside You" (included in the 8th album "Octavarium" released in 2005), "Forsaken" (included in the 9th album "Systematic Chaos" released in 2007), "Wither” (included in the 10th album“ Black Clouds & Silver Linings ”released in 2009)... This is also part of our musical element. I thought “Transcending Time” would be a really cool thing to put on the album. The name speaks for itself, and it has its own identity. The melody, if you listen to what I do on background vocals, you can hear me crossing over to the lead vocalist. It’s a nice reference to each other. I think it contributes to the “approachability” of the mood and the song itself. The message of “Transcending Time” is – many artists feel so strongly connected to something creative that they feel as if everything else has faded away. You become completely focused on that world and you become a part of it. And it’s natural. I don’t force myself to be that way, but I just naturally enter into that world. That feeling is very transcendental. And that moment of entry is called “Transcending Time,” because time stops. Time is gone, and everything exists only for that moment, for that experience. It’s a pretty cool concept.

On “Awaken The Master,” Petrucci uses an 8-string guitar for the first time, and the band expresses a new level of heaviness.

That’s for sure. The lyrics were written by John Myung and are about listening to the voices that shape justice and moving toward positivity. John (Petrucci) was overjoyed to be able to write the song on the 8-string guitar. I think it actually made the tone of the song darker and heavier. Such elements have always been part of the DT. Heavy and dark elements have been around for a long time. Like “In The Presence Of Enemies” (on “Systematic Chaos”); “Train Of Thought” (7th album released in 2003) was also heavy as an album. Awaken The Master” is cool because it’s the first time he uses an 8-string guitar, and it fits the song perfectly. It’s a very powerful song. It’s very dark, yet musically rich.

The title track is the first 20-minute-plus track since “Illumination Theory” from your self-titled album “Dream Theater” (12th album released in 2013). Could you tell us about your intention to tackle such an epic song again this time?

Yes, I think it was partly because it had been so long since then. We haven’t done epic songs for a while. But we are DT with long songs. When we release an album, people expect it to have epic songs because it’s DT.

-That’s true.

We said, “It’s about time we made an epic song like that.” I mean, even before we had written a single note for the album, we knew there was going to be an epic song on it.

-I see.

Yes, we were sure that we wanted to do this kind of song. I think that conviction also set the tone for the album as a whole. We wanted to write songs without time constraints. With “Distance Over Time,” we went into the studio, hit the target spot, and that was it. So the songs were relatively shorter than usual, but still very cool. In this case, it was more like, “Let’s see where the song goes. And when we felt like it was done, that’s when it was done. We knew from the beginning that one of the songs was going to be really long and epic, and it was going to be the best song. Even if it’s not the best song, it's a song that falls into that category. We’re always trying to do better, and we’re always trying to make things that are the best representation of who we are. That’s the challenge for all artists. Something we can be 100% proud of and truly responsible for. So we had the idea that this song should be a thrill ride, for the fans and for ourselves. I think it worked out well. I think it’s a beautiful song, and it shows all sides of DT as a group of musicians. Also, as a vocalist, I love songs like that. You can sing it in so many different ways.

-Official social networking sites have uploaded videos of “A Change Of Seasons” (the title track of the mini-album released in 1995) as an influence on your songwriting process.

I was saying that when we were playing “A Change Of Seasons” every night (*”Images And Words” 25th anniversary tour, “A Change Of Seasons” was also performed as an encore). You should take a proper look at the arrangement of this song. We should cherish it as our roots. There are some great moments in that song, and the fans were mesmerized by them. On the tour that followed, we played “Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory,” and the concept of a “long, epic song” entered the space in my head. I didn’t even realize it. Songs like “Metropolis Pt. 2” and “A Change Of Seasons” gave me the opportunity to write another epic song at this point in my career. And finally, “A View From The Top Of The World” was the result.

-It’s a great culmination for DT during the pandemic era.

Haha, yes, it is (laughs). That’s for sure.

-You have a North American tour coming up at the end of October (at the time of the interview; it was postponed to 2022), and an EU tour next spring.

I am looking forward to it! The North American tour starts at the end of October. It’s been a long time since we’ve been back, so I’m excited. It would be ideal if we could come to Japan sometime next spring. Having said that, we need to continue to be careful. The pandemic is still going on. I hope we all live carefully and that none of us get infected. We’ve all been vaccinated, so hopefully that will be a safeguard. Anyway, I’m looking forward to it. It will be great to be on stage again, and I’m looking forward to being one with everyone. It’s going to be a great tour and I hope we get a chance to go to Japan soon and enjoy our music with our Japanese fans.

-And finally, do you have a message for your Japanese fans?

Okay....... Hi everyone. We miss you guys in Japan. I can’t wait to get together with our wonderful fans and enjoy the songs we have all loved for the past 30 years. I hope everyone is doing well. I’m looking forward to seeing you again. Take care of yourselves!

Dream Theater

2021.10.18

コロナ禍により日本公演を含むワールド・ツアーを中止せざるを得なかったDREAM THEATER（以下：DT）だが、彼らにとってロックダウンは創作意欲を存分に発揮するまたとない機会でもあったのかもしれない。ライヴ作品の発売や公式ブートレグ・シリーズの始動、チャリティ・ソングの発表（さらにメンバーによってはサイド・プロジェクトまで！）など、精力的に活動を続けたDTは、その総決算と言うべき作品として15作目のオリジナル・アルバム『A View From The Top Of The World』を完成させた。バンド初となるプライベート・スタジオでの制作や、8弦ギターの導入といった新機軸も盛り込みつつ、20分を超える表題曲など"らしさ"も持ち合わせた同作について、バンドを代表してヴォーカリストのJames LaBrieが語ってくれた。

－前作『Distance Over Time』（2019年）発売後のバンドの活動からうかがいます。同作のリリースと、5thアルバム『Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory』（1999年）の20周年を記念したツアーを北米やヨーロッパで実施しましたが、ツアーの感想をうかがえますか？

ツアーは最高だったよ。まず『Distance Over Time』は評論家たちの評判もとても良くて、世界中のファンも好意的に受け入れてくれた。あのアルバムは俺たちにとっても新たな章の始まりになったね。一方『Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory』の20周年も祝っていたわけだけど、コロナ禍のせいで中止になってしまって本当に残念だよ。2020年の5月には日本に行ってあのアルバムをプレイするはずだったのにさ。

－ええ、非常に残念でした。

俺たちにとってもものすごいフラストレーションだった。日本のファンもかなり残念がってくれたんじゃないかな（苦笑）。でも、行くことができた場所では素晴らしいツアーをすることができた。ヨーロッパ、北米、南米には行くことができて、ものすごく好意的に受け入れてもらえたツアーだった。大成功だったね。太平洋の反対側まで足を延ばして完了させることができなかったのは残念だけど、何もかもうまくいった。そして1年半後の今もパンデミックは続いているんだよな......クレイジーだよ。

－ツアーが中止になってしまってから、今回のアルバムを作るまでの気持ちの切り替えは簡単にできましたか？

最後のショーは（2020年）2月23日、スコットランドのグラスゴーだった。マネージメントやブッキング・エージェントなどの話から、薄々気づいていたんだよな。"みんな、たぶんすべての予定が崩れて、何もかも急ブレーキをかけたように停止することになると思う"みたいなことを言われていたからね。それを聞いて"ふーん、わかったよ"という感じだった。"じゃあ家に帰ろう。お互い身体に気をつけて様子を見よう"なんて話していたら、2週間後に世界中がシャットダウンしてしまったんだ。その時点で俺たちはバンドとしてある決断を下した。"まずは傍観してみよう。どういうことになるか様子を見て、安全に過ごして、賢くいこう。自分の面倒をちゃんと見て、自分を危険にさらすなんてことはしないで、必要以上は外に出ないようにしよう"ってね。ということで、様子を見ることにした。そして去年の夏が終わるころにまた集まった。"これからどうする？"ってね。まだまだいろんなことが制限されているけど、もしかしたらニューヨークにあるプライベート・スタジオの"DREAM THEATER HEADQUARTERS（DTHQ）"で何かできるかもしれない。じゃあ、新しいアルバムの曲作りをしよう。それぞれアイディアはたくさんあるし、という話になった。それで去年の10月に集まって作業を始めたんだ。――と言っても、俺自身は集まれなかったけどね。カナダの自宅の地下室にある自分のスタジオからZoomでニューヨークと繋がって、みんなは俺の、俺はみんなの姿が見えるようにした。どの楽器の音もスピーカーから流れるようにしたから聴くことができた。向こうもヘッドホンで俺の声を聴くことができた。実際この方法が俺にとっては最高だったんだよな。この方法のほうが"隔離"できるんだ。もし何かアイディアがひらめいたらみんなをミュートすればいいんだから（笑）。

－あはは。

向こうが長いセクションをプレイスルーしていたり――例えば結構大きなセクションについてディスカッションをしている間に俺が突然メロディやリフを思いついたら、"ミュート"をプッシュして、頭の中で思いついたリフやメロディを歌ってみて、スマホに吹き込むんだ。で、向こうがひと段落ついたところで"みんな、これを聴いてくれ"、"これどう思う？"なんて提案する。そんなふうに進んでいったんだ。なかなか早かったよ。以前は俺も同じ部屋にいて、頭にはヘッドホン、目の前にはマイクがある状態で何かアイディアがひらめくと、そのたびに部屋を出て、自分の声が聞こえるところまで行かないといけなかった。そんなわけで今回のほうがうまくいった面もいくつかあるんだ。お互いデカいテレビ・モニターで姿を見ていたから、みんな同じ部屋にいるような状態も再現できたしね。良かったよ。

－それでは、時間の節約にもなったのでは。

最終的にはニューヨークまで南下してヴォーカルを録りにDTHQに行ったけど、ソング・ライティングのプロセスでは自宅に留まっていた。カナダからアメリカまで往復すること自体が事実上無理だったしね。山ほど検査も受けないといけなかったし。

－ご自宅にいる間は声の調子を整えるために何かトレーニングをしたり、曲を書いたりしていたのでしょうか。

もちろんさ！ 歌は続けていたし、ヴォーカルでそれまでできなかったことに手をつけたりしていたよ。実はソロ・アルバムを書いたんだ。

－そうなんですね！

すごく楽しみだよ。曲はPaul Rogueという男と一緒に書いた。スコットランド出身で、DTのコロナ前最後のショーに来てくれたんだ。10年くらいの付き合いでね。EDEN'S CURSEというバンドにいたことがあるやつなんだ。あいつとはもう何年も前から一緒にアルバムを作ろうという話をしていてね。ようやくそれが実現したんだ。素晴らしいアルバムだよ。最初はアコースティック寄りのアプローチだったけど、最終的にはフル・アンサンブルになった。俺の息子のChanceがドラムを叩いているんだ。素晴らしい仕事をしてくれたよ。早くみんなにも聴いてもらいたいね。メロディも本当に美しいし、曲も最高で......LED ZEPPELINをアコースティックにしたような感じなんだ。と言ってもアコースティックではなくてフル・アンサンブルだけどね。ベースもドラムスもキーボードもギターも入っているよ。

－スクープ的な情報をありがとうございます。コロナ禍のなかで、あなたはソロ・アルバムまで作ってしまいましたし、DTも新作だけでなく"Lost Not Forgotten Archives"と題した公式ブートレグ・シリーズ、ライヴ作品『Distant Memories - Live In London』（2020年11月）の発売や、配信シングル「The Holiday Spirit Carries On」（2020年12月）など、活発な動きを見せていました。こうした活動を行った意図を教えていただけますか？ 例えばブートレグ・シリーズはコロナ禍前からの計画だったのでしょうか。

"Lost Not Forgotten Archives"の話はこの前のツアー中に少し話が出ていたんだ。ニューヨークにスタジオもできたしということで――DTHQはリハーサル・スタジオ、レコーディング・スタジオ、機材が全部入った倉庫もある場所なんだけどね。最新鋭の設備が揃ったスタジオができたから、アーカイヴをひもといてめぼしいショーをいくつか引っ張り出してみればいいんじゃないかってさ。"このショーは覚えてる？ じゃあこっちは？"、"このプロセスではどんなふうに作業していたんだっけ？"と発掘したものをファンに提供して、"よかったらチェックしてくれ"、みたいな感じにするのはどうかってね。そうやってDTの歴史を公開しようという話になったんだ。俺たちの視点とリソースから直接ね。そうすることがクールだって考えたんだ。それからDTのアルバムの曲作りやレコーディングをしたり、俺がソロ・アルバムを作ったりというのは――ほら、クリエイティヴな人間っていうのはみんな忙しくせずにはいられないんだよ。そうしないと気がおかしくなってしまう（笑）。俺たちは自営業みたいなものだし、自分にチャレンジやインスピレーション、つまりは刺激を与えてくれるものと繋がっていることが大切なんだ。俺も他のメンバーもそういう感じなんだよね。音楽の道を進み続けて、より良い自分たちへと邁進し続けることこそが人生なんだ。人生というのはより良い自分に向かって進んでいくこと。ひとりの人間としても、アーティスト的な意味でもね。

－そんなコロナ禍の中でのDTの活動の総決算というべき作品として、15作目となるオリジナル・アルバム『A View From The Top Of The World』がついにリリースされます。印象的なアルバム・タイトルの由来についてうかがえますか？

あの壮大なトラックのタイトルからきているのは間違いない。あの曲の歌詞はJohn （Petrucci／Gt）が書いたんだけど、その一節なんだ。あいつが"あの壮大な曲の「a view from the top of the world」というフレーズが頭の中で何度もリフレインしているんだけど......（フレーズを歌って）どう思う？"とみんなに聞いてきた。で、俺が"たしかにクールだな。プログレっぽい響きもあるし（笑）"と言ったら"タイトル的にも完全に理に適っているし、それで行こう"という話になった。クールな展開だよね。あの壮大な曲のタイトルだし、全体のトーンがこれで決まるから。

－ということは歌詞が最初に出てきて、それから曲ができて、アルバムのタイトルに......。

そういうわけじゃなくてね。俺たちのバンド、というか俺のソロでもそうなんだけど、まず曲ができて、メロディ（主旋律）ができて、歌詞はそのあとなんだ。タイトルが決まったのは俺がDTHQのスタジオに入ってその曲を歌っていたときだったしね。

－そうだったんですね。

そうなんだよ。俺が"see a view～"なんて歌っていたところにJohnが入ってきて"あのさ、それだよ！ タイトルはそれで決まりだ！"なんて言うから、"えっ？"と言ったら"今歌っていたのをタイトルにしようぜ"って。それがきっかけで決まったようなもんだよ。いつもそんな感じで決まるんだ。他には、例えば俺が歌詞を書いているときはいつも手元に落書き帳を置いてあるんだ。あと、パワーポイントのファイルがあって、どんな歌にしたいか、どんな歌詞にしたいかのアイディアがまとめてある。でもDTや俺のソロ作品の場合はいつも曲が先にできて、それからメロディ→歌詞の順にできるんだ。俺が書くときもメロディが歌詞のトーンを決める感じだね。音符と音節の関係もあるし。俺の場合はそうやって曲ができる。他のメンバーも同じ感じだよ。

－オープニング・トラック「The Alien」はタイトルのとおり、SF映画を思わせるテクニカルでスリリングな展開の楽曲で、MVも制作されています。歌詞はあなたが手掛けたようですが、やはり同じようにできたのでしょうか。メロディ以外に何かインスピレーションを受けたものはありましたか？

あれは何があったかというと......息子のChanceが"父さん、このポッドキャストを聴くべきだよ"と、ジョー・ローガンという人のポッドキャストを勧めてくれて、それにイーロン・マスク（スペースX／テスラのCEOを務める実業家）がゲストとして出ていたんだ。惑星間の発見とかそういうのについて語っているから聴いてみなよ、と息子に言われて聴いてみたら、イーロンとの3時間にわたるインタビューだった。すごくインスピレーションを受けたよ。さっきの話に出てきた落書き帳に、そのインタビューを聴きながらたくさんメモを取った。これはあの曲にすごくクールな歌詞ができそうだ、と思ったよ。それをもとに歌詞を書いた。いいのができたと思うよ。人類が未来永劫存続するにはどうすればいいか、ということについて歌っているんだ。俺たちは遅かれ早かれこの惑星（地球）に住めなくなってしまう。資源を使い果たしてしまうだろうからね。じゃあどうやって種を存続すればいいのか。その唯一の方法は、他の惑星を発見してテラフォーミング（※地球化、人間が住める状態にすること）することだ。まぁ実際、よその惑星に住むようになるのはまだ遠い未来のことだろうけど、どこかで着手しないといけないからね（笑）。そういうのがすごく魅力的で、インスピレーションを与えてくれるコンセプトだと思ったんだ。共感してくれるファンも多いんじゃないかな。

－「Answering The Call」もあなたが歌詞を書いた楽曲のようですね。

"Saudi Arabia Uncovered"というドキュメンタリー（※アメリカの公共放送PBSによる番組のエピソード。サウジアラビアの裏側を描いた）を観たんだ。とても心を動かされたし動揺もした。未だにこの地球に暴君的な勢力が存在するってことが信じられないよ。圧政を敷いていて、破壊的で。人間のスピリットがそれでズタズタにされて......みんな抑圧された環境に住んでいるんだ。特に女性が！ 俺に言わせれば、それは間違っているよ。女性は完全に心を引き裂かれてしまっている。それは間違っているよ。非人間的なんだ。俺には耐えられない。そうやって心を動かされて、"これについてどうしても書きたい"と思うようになったんだ。歌詞の内容は"いつになったら自分たちの内なる声に耳を傾けるんだ"ということ。俺たちはみんな人間で、望むことは同じだ。愛が欲しい。リスペクトが欲しい。自由が欲しいし、選択の自由も欲しい。表現の自由も。ありのままの状態で受け入れられることを望んでいる。やっていいこととダメなことを他人に指図されるような現実に暮らしていてはいけないんだ。もちろん野蛮に生きちゃいけないのは大前提だけど、圧政ではまさにその野蛮がはびこっている。他人に対して専制的で暴力的で野蛮で。そういうのは間違っていると思う。自分たちの内なる声に耳を傾ければ、もしかしたら憎悪も消えてしまうかもしれない。偏見も消えてしまうかもしれない。そうしたらもっといい解決策が出てくるかもしれないし、全体的にももっといい世界になると思うんだ。そういうネガティヴな要素や不安材料を人間の存在から抹消すればね。

－その通りですね。インスピレーションを得たのはサウジアラビアのドキュメンタリーとのことですが、世界中の誰もが共感できる内容だと思います。世界中どこに行っても理不尽はつきものですし。

本当だよ！ 付け加えておくけど、何もサウジアラビアを狙い撃ちしているわけじゃないんだ。世界中で起こっていることだからね。サウジアラビアのファンに"Jamesがこんなことを歌っているなんて"と悲しんでほしくないよ。俺はサウジアラビアを非難しているわけじゃなくて、今でも世界中にはびこっている抑圧について語るときにあのドキュメンタリーを一例として取り上げているだけなんだ。むごいことだと思うからね。

－"Call"というのは人間への警鐘のことなのですね。そしてその"Call"はやがて"Answer"されると。

そういうことさ

－「Sleeping Giant」は、複雑に変化していく展開がDTらしい楽曲です。ヴォーカル・ラインもメイン・フレーズが違ったメロディで登場するなどユニークですが、この曲のアイディアはどのようにして生まれたのでしょうか？

あれはアルバムの中でも特に気に入っているんだ。DTをよく体現している曲だと思うからね。バンドならではの要素を全部網羅している曲だと思う。プログレッシヴで、ヘヴィで、感性豊かな面が表れている。展開も優れていると思うし、ダイナミックで......俺たちが知られるようになった音楽的な要素が入っているんだ。で、この曲を歌っていたとき、これだけダイナミックな曲だから、ヴォーカルもそれに寄り添う形にするべきだと思った。ああいうインタープレイをちゃんと反映させたものにするべきだってね。曲がああなんだったら、ヴォーカルもああいう感じの山や谷があって、強く歌うところや囁くように優しく歌うアプローチがあるべきだろうと。ライトになったりヘヴィに歌ったりすることによって......うーん、"ヘヴィ"はちょっと違うかな。よりパワフルで説得力のある歌い方をするという意味なんだけど......そうすることによって、曲自体の全体的な性質が強化されると思う。それでああいう歌い方にしたかった。さっきの繰り返しになるけど、俺はメロディに導かれるんだ。いつも曲を音楽的に分析することから始める。それから歌詞を分析して、そのメロディの中で自分が強調したいものはなんだろう、何を強調したら曲全体のリスニング体験がより良いものになるだろうと考えるんだ。

－すごく共感できます。ファンがあなたの歌声のどこが好きかと言えば、ただの声じゃなく、楽器のような役割もできるという面もあると思いますが、そういうふうにアプローチしているからなんですね。

そうだね。そう言ってくれて嬉しいよ。それから『Images And Words』（1992年リリースの2ndアルバム）でこのバンドに入って以来ずっと自分で誇りに思っていることがあって、それはただマイクの前に立って歌うだけじゃ嫌だと考えてきたことなんだ。機械みたいにただ歌って去るなんてのはね......。俺にとって大事なのは、メッセージを真摯に、説得力のある形で伝えること。俺の考えというのは――何年も前の発言で今もそう思っていることだけど、言語がわからなくてもメッセージをわかってもらえるような歌い方をするってことなんだ。俺の歌い方でメッセージが伝われば本望だよ。それはすべてのヴォーカリストが担うべき役割であって責任だと思う。相応しい感情を相応しいトーン、質感、ニュアンスで伝えるということだ。俺は子供のころFreddie Mercury（QUEEN）やSteve Perry（ex-JOURNEY）、Lou Gramm（FOREIGNER）、はたまたRod StewartやNat King Coleを聴いていて、彼らを感情を伝えることのできるシンガーたちだと思ったんだ。曲とリスナーの間を声で繋ぐ通訳みたいなものだよ。そうなることがすべてのシンガーの責務だと思う。ちゃんとできれば、それに惚れ込んでくれる人たちが出てくるはずだ。

－「Transcending Time」はメジャーなコード感が、アルバムの中でもいい意味で違いを出している楽曲です。個人的には『Awake』（1994年リリースの3rdアルバム）の「Innocence Faded」などにも通じていて親しみやすさを感じましたが、この曲についても詳しく教えていただけますか？

似ているね（笑）。面白い話で、今回のアルバム発売に向けて結構たくさんインタビューをやってきたけど、かなり多くの人にこの曲について聞かれるんだ。"DTの曲の中では「近づきやすい」曲ですね"なんてよく言われる（笑）。というか、"DTがポップになり得るんだったらこれがDTのポップなんですね"みたいな感じだね。でも、今までもこういう要素には触れてきたんだ。「I Walk Beside You」（2005年リリースの8thアルバム『Octavarium』収録）とか「Forsaken」（2007年リリースの9thアルバム『Systematic Chaos』収録）、「Wither」（2009年リリースの10thアルバム『Black Clouds & Silver Linings』収録）......こういうのも俺たちの音楽的な要素の一部だよ。「Transcending Time」はこのアルバムに投入するととてもクールなことになるだろうと思ったんだ。名は体を表すというか、独特のアイデンティティを持っている曲だからね。メロディも、俺がバックグラウンド・ヴォーカルでやっていることを聴いてもらえれば、リード・ヴォーカルと渡り合っているのがわかると思う。お互いいい感じに参照していてね。ムードの"近づきやすさ"や曲そのものに一役買ってくれていると思うよ。「Transcending Time」のメッセージは――多くのアーティストは、クリエイティヴな何かとの繋がりを強く感じるあまり、自分以外のすべてがフェード・アウトしてしまったかのような錯覚に陥ることがあるんだ。その世界に完全に集中して、自分もその一部になっていく。しかも自然体で。無理してそうなるんじゃなくて、自然にその世界に入り込んでいくんだ。その感覚がすごく超越的でね。で、そういう入り込む瞬間っていうのは時間が止まるから"Transcending Time（時間を超える）"なんだ。時間なんてものはなくなって、何もかもがその瞬間、その体験のためだけに存在するようになる。なかなかクールなコンセプトだよ。

－「Awaken The Master」ではPetrucciが初めて8弦ギターを使用しており、バンドとして新たなヘヴィネスが表現されています。

それは間違いないね。歌詞はJohn Myung（Ba）が書いたもので、正義を形作る声に耳を傾けていることやポジティヴなものに向かっていくことについて歌っている。と言いつつ、善と悪のような相反するものについても語っているんだ。John（Petrucci）は8弦ギターで曲が書けると大喜びしていたね。実際そのおかげで曲のトーンがダークでヘヴィになったと思う。そういう要素はこれまでもDTの一部だった。ヘヴィでダークな要素は昔からあったんだ。「In The Presence Of Enemies」（『Systematic Chaos』収録）とかもそうだけど、『Train Of Thought』（2003年リリースの7thアルバム）もアルバムとしてヘヴィだったよね。「Awaken The Master」がクールなのはあいつが初めて使っている8弦ギターが曲にぴったり合っているからなんだ。とてもパワフルな曲だからね。強いダークさを醸し出しながらも音楽的に豊かなんだ。

－そしてラストの表題曲は、セルフ・タイトル作『Dream Theater』（2013年リリースの12thアルバム）の「Illumination Theory」以来となる20分超えのトラックです。こうした壮大な楽曲に今回改めて挑んだ意図をうかがえますか？

そうだね、あれ以来だったからこそ、というのもあったと思う。しばらく壮大な曲をやっていなかったからね。でも俺たちは長い曲あってこそのDTでもある。俺たちがアルバムを出すときは"DTだし壮大な曲が入っているんじゃないか"とみんな期待してくれるからね。

－たしかに。

"そろそろ機も熟したし、ああいう壮大な曲を作ろうじゃないか"なんて話になってね。というか、今回のアルバムに向けてまだ1音も曲を書いていないうちから、壮大な曲が入るってことはわかっていたんだ。

－そうなんですね。

そう、こういう曲をやりたいって確信があった。その確信がアルバム全体のトーンの決め手にもなった気がするね。時間の制約なく曲を書こうと。『Distance Over Time』のときはスタジオに入って、狙っているところに弾を命中させて終わり、という感じだった。だからいつもよりも比較的曲が簡潔というか短くて、それでいてとてもクールな仕上がりになっていたんだ。今回の場合は"曲がどういう方向に行くのか様子を見てみよう"という感じだった。それで完成したって思えるときがそのときだってね。その中で1曲はものすごく長い、壮大な曲になることが初めからわかっていた。しかもベストな曲になるってね。ベストな曲じゃなくてもその部類に入る曲になると。俺たちは常により良いものを目指しているし、俺たちのありのままがベストな形で表れているものを作ろうとしている。それはすべてのアーティストにとっての課題だよね。ファンにとっても自分たちにとっても一味違う、より良いものを作ろうとしているんだ。100パーセント誇りに思えて、心から責任を持つことができるものをね。で、この曲はスリル満点の展開にすべきだという考えがあったんだ。ファンにとっても俺たち自身にとってもね。うまくいったと思うよ。とても美しい曲だと思うし、音楽をやっている集団としてのDTのあらゆる面を見せているんだ。あと、ヴォーカリストとしてもああいう曲は大好きだね。いろんな表現で歌うことができるから。

－公式SNSでは「A Change Of Seasons」（1995年リリースのミニ・アルバム表題曲）が作曲過程に影響を与えたという動画がアップされていましたが、この表題曲のことを指しているのでしょうか。

「A Change Of Seasons」を毎晩プレイしていたころ（※『Images And Words』25周年ツアーではアンコールで「A Change Of Seasons」も披露された）に言っていたんだ。"この曲のアレンジはきちんと見ておくべきだね。自分たちのルーツとして大切にしたほうがいい。あの曲には素晴らしい瞬間がいくつもあるし、そこにファンは魅了されてくれた"。そのあとのツアーでは『Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory』をプレイしていて、頭の中のスペースに"長くて壮大な曲"というコンセプトが入り込んできた。自分でも気づかないうちにね。『Metropolis Pt. 2』や「A Change Of Seasons」みたいな曲が、キャリアのこの時点でまたひとつ壮大な曲を作るきっかけを与えてくれた。そして最終的にできたのが「A View From The Top Of The World」なんだ。

－パンデミック時代のDTにとって最高の集大成になりますね。

あはは、そうだね（笑）。それは間違いないよ。

－10月末からは北米ツアー（※取材当時。2022年への延期が発表された）、来年の春からはEUツアーが控えているようですが、意気込みはいかがですか。

楽しみだよ！ 10月の終わりに北米ツアーが始まるんだ。ものすごく久しぶりだしワクワクするよ。日本にも来年の春くらいに行ければ理想的だ。と言いつつ、引き続き気をつけないといけないね。パンデミックはまだ続いているし。ちゃんと気をつけて暮らして、俺たちの誰も感染しないことを願うよ。全員ワクチンを打ったし、それが安全策になるといいね。とにかく楽しみだよ。またステージに立てるのは最高の気分だろうし、みんなと一体になれるのも楽しみだ。きっと素晴らしいツアーになると思うし、早く日本に行って日本のファンと俺たちの音楽を一緒に楽しむ機会が来ることを願っているよ。

－では最後に、日本のファンへのメッセージをお願いいたします。

よし。......やぁみんな。日本のみんなに会えなくて寂しいよ。俺たちのステキなファンと早く一体になって、この30年間みんなで愛してきた曲を楽しみたいね。みんな元気でいてくれますように。再会を楽しみにしているよ。身体を大切に！