Interview with James LaBrie about Distant Memories – Live In London and more...

Rafa Basa: Hi James, we only have 15 minutes, let’s get to it! Dream Theater are releasing Distant Memories – Live in London on November 27th. The performance was recorded at the Apollo Theatre in London last February during the Distance Over Time tour and 20th anniversary of your concept album Metropolis Part 2 – Scenes From a Memory. Logically that is the main difference and characteristic of these two DVDs, 3 CDs and two Blu-Rays, but apart from that, what other differences are there between this and previous live performances released by the band? If I’m not mistaken there are already 9 live albums released...

James LaBrie: Man, I think the main difference is definitely the 20th anniversary of Metropolis Part 2 – Scenes From a Memory, but we also knew that to do something different we had to reflect what the band is today and highlight the contemporary elements that the band has today. Also the production, the lights, the visual effects make it a more intimate and personal experience for the fans. Also on the sound level there is a noticeable improvement, the sound is superb, the mix has been fantastic, and I think that also differentiates it from the previous live albums.

The band is also in very good shape, both collectively and individually, each one with their instruments, and above all I think you can see us having a great time and you can feel that on stage.

Also being able to celebrate the new music from Distance Over Time makes it a great trip for Dream Theater fans, because it includes the anniversary playing Metropolis Part 2 – Scenes From a Memory from start to finish, but also the new material... I think it turned out tremendous and it’s a perfect testament to the band.

RB: This is the first live set since 2014’s Breaking the Fourth Wall, recorded in Boston. What improvements in terms of production, editing, mixing, sound and filming are there with this one compared to the last one?

JL: On this live set we worked with a new sound guy for the PA, and he has contributed a lot to the band. I think for fans all over the world, it has changed the perception of how the band is heard, and that makes a difference. Also working with a new lighting director who has been in charge of the visual effects and video on the screens has brought something different.

I think Breaking the Fourth Wall is a great DVD, it was also very well shot, but I think as you go along you want to show that you are still relevant, and this new DVD more than proves that. All the technicians have worked their hardest to capture who we are as a band.

RB: Something we ask all bands when a DVD is released is: what is your favorite moment, song or footage from it, and why?

JL: That’s a difficult question, but I think opening with ‘Untethered Angel’ has a lot of electricity, you can feel it, and for me it’s a very powerful song that really opens the night. But it’s also a song that we hadn’t played in a long time and I was happy to bring it back.

I also really like ‘Fall Into the Light,’ it’s a great song and really touches the fans, or ‘Barstool Warrior.’ There are also some favorite tracks of mine in the second part of the night, from Metropolis Part 2 – Scenes From A Memory. ‘Fatal Tragedy’, ‘Through Her Eyes,’ ‘One Last Time,’ ‘The Spirit Carries On,’ ‘Finally Free’... There are several moments throughout the night. I really like ‘Through Her Eyes’ because of the lyrics, the momentum it creates in the performance, and the imagery in the video during that track is very powerful.

RB: I have watched the whole DVD online and I only have to congratulate you, but there is no doubt that it is difficult to choose a moment, because the best way to enjoy the band is analyzing the whole concert, as such... I don’t know if you agree.

JL: Yes, without a doubt, and I think that proves it. When you find it hard to pick a moment I think that’s like an acknowledgement, a clear meaning that the whole journey is worth it. To be able to watch it from start to finish and enjoy pretty much everything and not be able to pick favorites says a lot about the DVD.

RB: Now everything is stopped because of this crisis, but I imagine that on the one hand you are taking advantage of these months to compose material. Is that so? Are there new songs? What musical direction will they have?

JL: Yes, we have already started, and yes, you can say that Dream Theater is already composing a new album. I’m in Canada and the rest are in the New York area, so I’m doing the sessions with Zoom while the rest are in the studio. This is how they pass the music to me and I contribute ideas and suggestions.

It’s going very smoothly, I’m very excited and the material sounds great.

For us, since we are locked up, as they say, the thing is to be creative and take advantage of the time.

I for one am also taking the opportunity to record a solo album right now. It’s a different project than the records I’ve done in the past with Matt Guillory, it’s more of an acoustic record, more basic, with a more organic sound, but it’s really good. The songs and lyrics are fantastic and I’m really looking forward to people listening to it. I hope to have it out sometime in 2021.

RB: And if everything goes well, when will you start recording? Is there any idea of producer, sound, concept?

JL: The truth is that I can’t tell you much. [laughs] I can’t tell you much because we’re like that, when we’re writing we don’t like to reveal what it sounds like or where we’re going. Regarding the producer, since Scenes From a Memory, John Petrucci has been in charge of that aspect, so that’s going to stay the same with John as producer. Beyond that, I can’t tell you more.

To say the least, Distance Over Time was a great album for the band, and it was very well received by fans all over the world, and we realized that that kind of approach was very good for the band, it worked very well for us. Right now we’re focused on writing songs that can show... if you look at the band’s records, they’re like a crystal ball that shows what the band was going through at the time, both individually and collectively, how what was going on in the world and around us influenced the lyrics and the music. That’s always reflected, so I think the next album will also speak loudly for our fans.

RB: When all this happens, what are your touring plans?

James: Yeah, sure. I guess once a vaccine is found and we can get back to some normalcy and put this pandemic behind us, we’ll pivot again. I don’t know when that will be because nobody has any certainty as to how long this might last; it could be a year or it could be longer. The first thing is to leave this behind to think about turning around.

For our part we are looking forward to it, like I guess every other band in the world.

It’s a shame what’s going on, especially with the music industry, so I think everybody wants to put this behind us and get back to touring.

RB: There’s been a lot of speculation lately about Mike Portnoy coming back. In fact I think Mangini wants to put a project together....

JL: There are always rumors and stuff. Mike Mangini is still our drummer and will continue to be our drummer. Regarding the project, you would have to ask him.

RB: Say goodbye to the interview as you wish....

JL: Thank you very much, I’m glad you liked the DVD. For all our fans in Spain, take care, stay safe and we hope to see you all very soon.

Original text

Entrevista con James Labrie sobre “Distant Memories – Live In London” y más cosas...

13 noviembre, 2020, 5:50pm

– Hola James, solo tenemos 15 minutos. ¡Vamos a ello! Dream Theater publicáis “Distant Memories – Live In London” el 27 de noviembre. La actuación se grabó en el Teatro Apolo de Londres el pasado febrero durante la gira de “Distance Over Time” y vigésimo aniversario de su disco conceptual “Metropolis Part 2 – Scenes From A Memory”. Lógicamente esa es la principal diferencia y característica de este estos dos DVDs, 3 CDs y dos Blu-Rays, pero aparte de ello, ¿Qué otras diferencias hay a grandes rasgos entre este y anteriores directos lanzados por la banda? Si no me equivoco son ya 9 directos lanzados...

James.- Hombre, yo creo que la principal diferencia es sin duda el vigésimo aniversario de “Metropolis Part 2 – Scenes From A Memory”, pero también sabíamos que para hacer algo diferente había que reflejar lo que es hoy la banda y resaltar los elementos contemporáneos que tiene hoy la banda. También la producción, las luces, los efectos visuales hacen que sea una experiencia más íntima y personal para los fans. También a nivel de sonido hay una mejora notable, el sonido es soberbio, la mezcla ha quedado fantástica, y creo que eso lo diferencia también de los discos en directo anteriores.

También se ve al grupo en muy buena forma, tanto a nivel colectivo como individual cada uno con sus instrumentos, y sobre todo creo que se nos ve pasándolo muy bien y eso se puede sentir en el escenario.

También el hecho de poder celebrar la nueva música de “Distance Over Time” hace que sea un gran viaje para los fans de Dream Theater, porque incluye el aniversario tocando “Metropolis Part 2 – Scenes From A Memory” de principio a fin, pero también el material nuevo... creo que ha quedado tremendo y es un testimonio perfecto para el grupo.

– Se trata del primer directo desde “Breaking the Fourth Wall”, de 2014, grabado en Boston. ¿Qué mejoras en cuanto a producción, montaje, mezclas, sonido y filmación hay con este comparado con el anterior?

James.- En este directo hemos trabajado con un nuevo técnico de sonido para la PA, y ha aportado mucho al grupo. Creo que para los fans en todo el mundo, ha cambiado la percepción de como se escucha al grupo, y eso marca la diferencia. También trabajar con un director de luces nuevo que se ha encargado de los efectos visuales y de los vídeos de las pantallas ha aportado algo diferente.

Creo que “Breaking the Fourth Wall” es un gran DVD, también estaba muy bien filmado, pero creo a medida que avanzas quieres demostrar que sigues siendo relevante, y este nuevo DVD lo demuestra con creces. Todos los técnicos han trabajado al máximo para capturar lo que somos como grupo.

– Es algo que preguntamos a todos los grupos cuando se edita un DVD. ¿Qué momento, tema o imágenes son tus favoritas de él, y por qué?

James.- Esa es una pregunta difícil, pero creo que la apertura con “Untethered Angel” tiene mucha electricidad, se puede sentir, y para mí es una canción muy poderosa que inaugura de verdad la noche. Pero también es una canción que hacía mucho que no tocábamos y me gustó recuperarla.

También me gusta mucho “Fall Into The Light”, es una gran canción y llega mucho a los fans, o “Barstool Warrior”. También hay algunos temas favoritos míos en la segunda parte de la noche, en “Metropolis Part 2 – Scenes From A Memory”. “Fatal Tragedy”, “Through Her Eyes”, “One Last Time”, “The Spirit Carries On”, “Finally Free” ... Hay varios momentos a lo largo de la noche. “Through Her Eyes” me gusta mucho por la letra, el momento que crea en la actuación, y las imágenes en el vídeo durante ese tema son muy poderosas.

– Yo he visto el DVD online completo y solo me queda que felicitaros, pero no cabe duda que es complicado elegir un momento, porque la mejor forma de disfrutar de la banda es analizando el concierto completo, como tal... No sé si estarás de acuerdo.

James.- Sí, sin duda, y creo que eso lo prueba. Cuando te cuesta elegir un momento creo que eso es como un reconocimiento, un significado claro de que todo el viaje merece la pena. Poder verlo de principio a fin y disfrutar prácticamente todo y no poder elegir favoritos dice mucho del DVD.

– Ahora está todo parado por esta crisis, pero imagino que por un lado estaréis aprovechando estos meses para componer material. ¿Es así? ¿hay nuevas canciones? ¿Qué orientación musical tendrán?

James.- Sí, ya hemos empezado, y sí, se puede decir que Dream Theater están ya componiendo un nuevo trabajo. Yo estoy en Canadá y el resto están en la zona de Nueva York, así que yo estoy haciendo las sesiones con Zoom mientras el resto están en el estudio. Así me van pasando la música y yo voy aportando ideas y sugerencias.

Está yendo muy fluido, yo estoy muy emocionado y el material suena muy bien.

Para nosotros, ya que estamos encerrados como quien dice, lo suyo es ser creativo y aprovechar el tiempo.

Yo por mi parte también estoy aprovechando para grabar un disco en solitario ahora mismo. Es un proyecto diferente a los discos que he hecho en el pasado con Matt Guillory, es más un disco acústico, más básico, con un sonido más orgánico, pero está muy bien. Los temas y las letras son fantásticos y tengo muchas ganas de que la gente lo escuche. Espero sacarlo en algún momento de 2021.

– Y si todo va bien, ¿cuándo entraréis a grabar? ¿Hay alguna idea de productor, sonido, concepto?

James.- La verdad es que no te puedo contar mucho (risas). No te puedo contar gran cosa porque nosotros somos así, cuando estamos componiendo no nos gusta revelar como suena o hacia donde nos dirigimos. Respecto al productor desde “Scenes From A Memory” John Petrucci se ha encargado de ese aspecto, así que eso va a seguir igual con John como productor. Más allá de eso, no te puedo contar más.

Por decirlo de alguna manera, “Distance Over Time” fue un gran disco para el grupo, y fue muy bien recibido por los fans de todo el mundo, y nos dimos cuenta de que ese tipo de enfoque estaba muy bien para el grupo, nos dio muy buenos resultados. Ahora mismo estamos centrados en componer temas que puedan mostrar... si te fijas en los discos del grupo, son como una bola de cristal que muestra lo que el grupo estaba pasando en aquel momento, tanto individual como colectivamente, como lo que pasaba en el mundo y a nuestro alrededor influyó en las letras y en la música. Eso siempre queda reflejado, así que creo que el próximo álbum también hablará alto para nuestros fans.

– Cuando todo esto pase, ¿Qué planes tenéis de gira?

James.- Sí, seguro. Supongo que una vez que se encuentre una vacuna y podamos volver a cierta normalidad y dejar esta pandemia atrás, volveremos a girar. No sé cuando será porque nadie tiene ninguna certeza de lo que puede durar esto, podría ser un año o podría ser más. Lo primero es dejar esto atrás para pensar en girar.

Por nuestra parte tenemos muchas ganas, como supongo que cualquier otra banda en el mundo.

Es una pena lo que está pasando, especialmente con la industria musical, así que creo que todo el mundo quiere dejar esto atrás y volver a girar.

– Últimamente se ha especulado mucho con la vuelta de Mike Portnoy. De hecho creo que Mangini quiere montar un proyecto...

James.- Siempre hay rumores y esas cosas. Mike Mangini sigue siendo nuestro batería y va a seguir siéndolo. Respecto al proyecto, tendrías que preguntarle a él.

– Despide tú mismo la entrevista como quieras...

James.- Muchas gracias, me alegro de que te gustara el DVD. Para todos nuestros fans en España, tened cuidado, manteneos a salvo y esperamos veros a todos muy pronto.

Rafa Basa