Dream Theater

Preparation, Interview & Editing: Walter Scheurer

After the somewhat polarizing “The Astonishing”, the US prog icon has with new studio album “Distance Over Time” almost three years later. Since this release pattern has apparently become routine and the fans had not always felt sufficiently served in the last decade, one could be quite curious about what the gentlemen would have to offer on their current album.

A lot, because the current album is characterized by a compactness that is not really standard for Petrucci, Myung, LaBrie, Rudess and Mangini. In addition, the density of immediately memorable hooks is of incredible intensity, which is why “Distance Over Time” can easily compete with the “internal” competition – that is, with almost all of the thirteen studio albums before it – in the opinion of many fans.

How it could come to this hammer part at all and what else there is to know about the current state of affairs in the camp of the formation, explained us drummer Mike Mangini, who made himself available for the telephone interview.

It didn’t come as a complete surprise to be offered you as an interview partner, but the whole thing seems to have a certain premiere touch, doesn’t it?

Interviews have rarely been on the agenda for me, but this is not new territory for me. But it is the first time I was involved in the songwriting of the record from the beginning. This makes me feel that I have finally joined the band. It seems like my integration process is finally complete, so it makes sense that I’m giving my two cents in interviews much more often now.

That makes sense. And fun too, I guess, because being able to contribute more than ever to a Dream Theater album must feel pretty damn good, right?

Oh, yeah. I’m really happy with my current situation. Also because I feel vindicated when people say that “Distance Over Time” is reminiscent of the band’s strongest moments. Also in that it gives the listener the impression of a “band album”. That was exactly our intention!

That sounds like a pretty concrete plan. Was there such a plan?

Absolutely. When we met for band meetings beforehand, it was agreed that this time we would try to do it in a way that hadn’t been the norm before and wouldn’t have been easy to do in the past. In the end, it was much more than just recording an album, but a kind of “self-discovery process” for the band as a collective.

But a plan alone is usually not everything. What was the implementation like?

In order to be able to implement everything accordingly, we nestled ourselves in the “Yonderbarn Studios” in Monticello in the state of New York. Literally, because we spent several weeks there together. The reason for this was, of course, the studio itself, which is state of the art and allowed us to record an album according to our wishes and needs. But there was much more!

Namely?

We could also enjoy the spacious area surrounded by nature, and if something like that doesn’t inspire you, what will? If you’ve ever been to Upstate New York in late summer, you can roughly understand how comfortable we felt there. Somehow for me it was like when I was a kid, at a summer camp somewhere in the sticks. [laughs]

Such an environment just has to inspire, no question. But was that all?

No, there was much more. [laughs] Since we were literally glued to each other and spent day and night together, the way of working was logically different than usual. But maybe it was because each of us was trying to get to the point and finish as quickly as possible. [laughs] Seriously, you can only work with that kind of focus if everyone is in the same place at the same time. As a result, many songs sound more spontaneous to the listener than we’re used to as a band. And rightly so, because none of us ever felt the need to put his part more in the foreground.

Did your cozy get-together also have an effect on the lyrics?

In a way it did, at least on the spontaneity. I’m especially proud that I was able to contribute something for the first time! After I had already contributed to several tracks with various ideas and even riffs and suggestions for bass figures, one day John played a riff that made me think of a movie. John loved it and thought ‘Room 137’ would be a cool song title. We then worked out the lyrics together. It was relatively easy for us to find the right words for this hard number. We generally attach great importance to the lyrical component. Far be it from us as a band to see ourselves as “preachers” in any form or to impose an opinion on the listener; meaningful and appropriate to the music lyrics make a song complete. They are an essential part and complete the overall picture.

Which brings us to the last piece of the puzzle of the current killer device called Distance Over Time. Hopefully the gentlemen will present more than just one or two songs on their next tour entitled “The Distance Over Time Tour 2019”. Although: There are worse things than the rich “Best Of” program set for this purpose, which will include the legendary “Metropolis Pt. 2 – Scenes From A Memory” on the occasion of the 20th anniversary – in its entirety!

Original text

Dream Theater

Vorbereitung, Interview & Bearbeitung: Walter Scheurer

Nach dem doch etwas polarisierenden »The Astonishing« hat die US-amerikanische Prog-Ikone mit »Distance Over Time« knapp drei Jahre später wieder ein neues Studioalbum am Start. Da dieser Veröffentlichungsrhythmus inzwischen offenbar zur Routine geworden ist und sich die Fans in der letzten Dekade nicht immer ausreichend bedient gefühlt hatten, durfte man durchaus neugierig sein, was die Herrschaften auf ihrem aktuellen Dreher denn zu bieten haben würden.

Jede Menge, denn der aktuelle Dreher ist von einer für die Herren Petrucci, Myung, LaBrie, Rudess und Mangini nun wahrlich nicht unbedingt Standard-mäßigen Kompaktheit geprägt. Außerdem ist die Dichte an sich sofort ins Gedächtnis einfräsenden Hooks von unglaublicher Intensität, weshalb es »Distance Over Time« nach Meinung vieler Fans auch locker mit der “internen” Konkurrenz – sprich mit fast allen der dreizehn Studioalben davor – aufnehmen kann.

Wie es zu diesem Hammerteil überhaupt kommen konnte und was es sonst noch alles zum aktuellen Stand der Dinge im Lager der Formation zu wissen gibt, erklärte uns Drummer Mike Mangini, der sich zum Telefonunterview zur Verfügung stellte.

Es kam zwar nicht ganz überraschend, Dich als Interviewpartner angeboten zu bekommen, einen gewissen Hauch von Premiere scheint die Chose aber schon zu haben, oder?

Interviews sind für mich zwar bisher eher selten an der Tagesordnung gestanden, Neuland ist das aber nicht für mich. Sehr wohl aber, daß ich zum ersten Mal von Anfang an ins Songwriting der Scheibe involviert war. Dadurch fühle ich mich endgültig in der Band angekommen. Es scheint, als ob mein Integrationsprozeß nun endlich abgeschlossen ist, und von daher macht es auch Sinn, daß ich jetzt wesentlich häufiger in Interviews meinen Senf abgebe.

Das macht Sinn. Und wohl auch Spaß, denn mehr denn je zu einem Dream Theater-Album beitragen haben zu können, muß ein verdammt gutes Gefühl sein, oder?

Oh, ja! Ich bin mit meiner aktuellen Situation wirklich glücklich. Auch, weil ich mich darin bestätigt fühle, wenn man uns attestiert, daß »Distance Over Time« an die stärksten Momente der Band erinnert. Ebenso darin, daß es dem Zuhörer den Eindruck eines “Bandalbums” vermittelt. Genau das war nämlich unsere Absicht!

Das klingt nach einem ziemlich konkreten Plan. Gab es denn einen solchen?

Absolut. Als wir im Vorfeld zu Bandmeetings getroffen hatten, wurde vereinbart, daß wir es diesmal auf eine Art und Weise versuchen wollten, die bislang nicht Usus gewesen ist und in der Vergangenheit auch nicht ganz so einfach zu handhaben gewesen wäre. Im Endeffekt war es weit mehr als nur das Aufnehmen eines Albums, sondern eine Art “Selbstfindungsprozeß” für die Band als Kollektiv.

Ein Plan allein ist aber meistens noch nicht alles. Wie sah es denn mit der Umsetzung aus?

Um alles auch entsprechend umsetzen zu können, haben wir uns in den “Yonderbarn Studios” in Monticello im Bundesstaat New York eingenistet. Und zwar sprichwörtlich, denn wir haben dort mehrere Wochen gemeinsam verbracht. Der Grund dafür lag selbstverständlich auch am Studio selbst, das nach dem neuesten Stand der Technik eingerichtet ist und es uns ermöglichte, ein Album nach unseren Wünschen und Bedürfnissen aufnehmen zu können. Doch da war noch viel mehr!

Und zwar?

Wir konnten auch das großzügige Areal inmitten der Natur genießen, und wenn einen so etwas nicht inspiriert, was bitte dann? Wer schon mal im Spätsommer im Upstate New York gewesen ist, kann in etwa nachvollziehen, wie wohl wir uns dort gefühlt haben. Irgendwie war es für mich so wie damals in der Kindheit, auf einem Sommercamp irgendwo in der Pampa. [lacht]

Eine solche Umgebung muß einfach inspirierten, keine Frage. Aber war das alles?

Nein, da war noch viel mehr. [lacht] Da wir sprichwörtlich aufeinanderklebten und Tag und Nacht zusammen verbrachten, war die Arbeitsweise logischerweise eine andere als sonst. Vielleicht lag es aber ja auch gerade daran, daß jeder von uns bestrebt war, so schnell wie möglich auf den Punkt zu kommen und fertig zu werden. [lacht] Im Ernst, dermaßen fokussiert kann man nur arbeiten, wenn alle Beteiligten zur selben Zeit am selben Ort sind. Dadurch klingen viele Songs für den Zuhörer spontaner als man es von uns als Band gewohnt ist. Zu recht, denn keiner von uns hatte auch nur einmal das Bedürfnis, seinen Part mehr in den Vordergrund zu rücken.

Hat sich Euer gemütliches Beisammensein auch auf die Texte ausgewirkt?

In gewisser Weise schon, zumindest auf die Spontanität. Besonders stolz macht es mich, daß ich zum ersten Mal auch dazu etwas beitragen konnte! Nachdem ich mich schon für einige Tracks mit diversen Ideen und sogar Riffs und Vorschlägen für Baßfiguren eingebracht hatte, spielte John eines Tages ein Riff, das mich an einen Film denken ließ. John war davon sehr angetan und meinte ›Room 137‹ wäre ein cooler Songtitel. Den Text haben wir dann gemeinsam ausgearbeitet. Es ist uns relativ leicht gefallen, zu dieser harten Nummer die entsprechenden Worte zu finden. Auf die lyrische Komponente legen wir generell großen Wert. Es liegt uns zwar fern, uns als Band in irgendeiner Form als “Prediger” zu verstehen oder dem Zuhörer eine Meinung aufzudrängen, aussagekräftige und zur Musik passende Texte machen einen Song erst komplett. Sie sind ein essentieller Teil und runden das Gesamtbild ab.

Womit wir auch den letzten Puzzleteil des aktuellen Mördergeräts namens »Distance Over Time« erörtert hätten. Bleibt nur noch zu hoffen, daß die Herrschaften auf ihrer nächsten Gastspielreise mit dem Titel “The Distance Over Time Tour 2019” mehr als nur den einen oder anderen Song vorstellen. Obwohl: Es gibt Schlimmeres als das dafür festgelegte reichhaltige “Best Of”-Programm, das anläßlich des 20. Jahrestags das legendäre »Metropolis Pt. 2 – Scenes From A Memory« enthalten wird – und zwar komplett!