Dream Theater/Jason Richardson/Vola/Andy McKee

Tempodrom: Berlin

In the middle of the festival season, prog metal veterans Dream Theater have booked Berlin’s most beautiful venue: the Tempodrom. All those who want to lose themselves in a mental exercise today will be met by the sensual Andy McKee. The man from Kansas is not only a master of the acoustic guitar due to his incredibly sensitive tapping skills, but he also sets a precedent when it comes to sound. Following in his footsteps are the Danish band Vola – an incredibly moving blend of Meshuggah and The Beatles. This is their biggest show to date. Just in time for the opening act with ‘Starburn,’ the illustrious Tempodrom is packed. A big sound pumps their strengths of brutality and gripping hooks into your gut. Then Jason Richardson, one of the fastest guitarists of our time, takes over. He brought drummer Luke Holland on board to ignite his blend of deathcore djent and jazziest prog metal fireworks. Unfortunately, the raspy sound is caustic, leaving his nimble fingers speechless. The playback vocals added later remain strangely audible.

But wait, Jason isn’t the only one here. Dream Theater are also pros at blasting solo spheres into the ether at supersonic speed. Hardly anyone would be able to translate that into their ears in real time. Absolute pros, but their unbridled escalation is almost impossible to grasp. Guitar legend John Petrucci and bassist John Myung play symbiotically with meticulous cleanliness and a proper groove, transporting themselves into a godlike trance. Die-hard fans are already singing along loudly to the melodies in the second song, ‘A Nightmare To Remember.’ Keyboardist Jordan Rudess also fires off impeccable solos on his keytar across the black keys. Not to be forgotten: drummer Mike Mangini sits in his killer machine like he’s in a space capsule. He has to stretch his arms out wide to reach all the long-tubed toms and the array of cymbals. Meanwhile, James LaBrie has to go back to the resuscitation tent again and again, but he still has plenty of oomph in his mouth. What’s a bit jarring is the unspoken ban on cell phone filming, which the security guards are trying hard to enforce with blinding flashlights in vain, given the large number of videographers. Why isn’t the venue sold out? These guys are making this lesson in prog metal culture a reality: Tickets were available for €70 and up. But for real fans, it’s totally worth it. With arms in the air, the brutal banger ‘As I Am’ is enthusiastically celebrated during the encore.

—Vincent Grundke

Original text

Dream Theater/Jason Richardson/Vola/Andy McKee

Tempodrom: Berlin

Mitten in der Festivalsaison bucht sich das Prog Metal-Urgestein Dream Theater in die schönste Location Berlins: das Tempodrom. All jene, die sich heute im Denksport verlieren wollen, werden vom sinnlichen Andy McKee abgeholt. Der Mann aus Kansas ist nicht nur wegen seiner wahnsinnig sensitiven Tapping-Künste ein Meister der Akustikgitarre, sondern er nimmt in Sachen Sound auch eine Vorbildfunktion ein. An ihn knüpfen die dänischen Vola an – eine wahnsinnig bewegende Mischung aus Meshuggah und The Beatles. Das hier ist ihre größte Show bisher. Pünktlich zum Startschuss mit ‘Starburn’ ist das illustre Tempodrom auch gut gefüllt. Großer Sound pumpt ihre Stärken aus Brutalität und ergreifenden Hooks in die Gedärme. Dann übernimmt Jason Richardson, einer der schnellsten Gitarristen unserer Zeit. Ins Boot holte er sich Drummer Luke Holland, um seine Mischung aus Deathcore-Djent und jazzigstem Prog Metal-Feuerwerk zu zünden. Leider ätzt der krächzige Klang und lässt seine flinken Finger stumm dastehen. Später zugemischter Playback-Gesang bleibt seltsam im Ohr.

Aber halt, Jason ist nicht der einzig fixe hier. Auch Dream Theater sind Profis darin, in Überschallgeschwindigkeit Solosphären in den Äther zu schießen. Kaum ein Menschenkind wird dazu in der Lage sein, das in Echtzeit in seinem Gehör zu übersetzen. Absolute Profis, bloß in ihrer ungehemmten Eskalation kaum zu greifen. Gitarrenlegende John Petrucci und Bassist John Myung spielen sich symbiotisch mit penibler Sauberkeit und gehörig Groove in götterhafte Trance. Beinharte Fans singen schon im zweiten Song ‘A Nightmare To Remember’ die Melodieläufe lauthals mit. Auch Keyboarder Jordan Rudess feuert auf seiner Keytar piekfeine Soli über die schwarzen Tasten. Nicht zu vergessen: Drummer Mike Mangini sitzt in seinem Mördergerät wie in einer Weltraumkapsel. Seine Arme muss er weit ausstrecken, um an all die langröhrigen Toms und das Beckenaufgebot zu reichen. Derweil muss James LaBrie zwar immer wieder ins Beatmungszelt, hat aber noch mächtig Wumms in der Röhre. Was ein wenig aufstößt Das unausgesprochene Handy-Filmverbot, das die Securitys versuchen, mit aller Mühe und blendenden Taschenlampen umsetzen. Vergeblich bei der Vielzahl von Videografen. Warum der Saal nicht ausverkauft ist? Die Herren lassen sich diese Lehrstunde in Sachen Prog Metal-Kultur auch amtlich kosten: Für 70 Euro aufwärts gab es Tickets. Aber echten Fans ist es das voll wert. Mit Armen in der Luft wird der brutale Banger ‘As I Am’ in der Zugabe frenetisch gefeiert.

—Vincent Grundke