Mike Portnoy, Derek Sherinian interview (excerpts)

And did you use any ideas that dated back to when Mike and Derek were part of Dream Theater?

Mike: Not at all, but it's funny you ask that question because after finalizing the album I was on tour with The Shattered Fortress and on the ride to the Night of the Prog festival, in the van with Haken , I played the Metropolis pt 2 demo for them. First of all they were really surprised at how far Metropolis pt 2 was already when you (Derek) were in the band. Besides, if we listen carefully to this demo, we can see that songs like Overture, Strange Deja Vu, a few passages from The Dance of Eternity and One Last Time were already well advanced. Anyway, to come back to what I wanted to say, we were also surprised to see the number of ideas that had not been developed. I thought to myself: hey, we should have brought out some riffs and passages and incorporated them into the album so that the real fans could see it. We should do this someday.

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Why did you create a prog metal band and not prog rock or classic rock?

Mike: For me the answer is easy...

Derek: ... if it was something else, I wouldn't have participated. (laughs)

Mike: I already have classic prog rock bands: Transatlantic is, I think, a classic prog rock band, which I do with The Neal Morse Band as well. I also have an alternative prog rock band with Flying Colors, a classic rock band with The Winery Dogs, a metal band with Metal Allegiance. These are the kinds of music that I wanted to play after leaving Dream Theater, to explore this world made up of my different influences. I went back to my homeland a bit by creating Sons of Apollo. I wanted to replay a style of music that I did for 25 years with Dream Theater...

Derek: A style he invented!! (laughs)

Mike: (laughs) Thanks! But I didn't want to do a pure prog metal band right after Dream Theater because that's what I had been doing for 25 years so I wanted to do other things. But after doing PSMS with Derek he pushed me to start a full time band but I wasn't ready, now was not the right time and wanted to get away from that kind of music a bit. But the concerts of The Shattered Fortress made me really want to go back to that kind of style. These concerts have allowed me and the fans to close this chapter of my life and start another. But I don't think it's just a prog metal band. We started to write the album thinking that it was going to be the natural direction, that we were going to follow the path we had taken 20 years ago with Dream Theater but in the end it goes so much towards other styles. Ron's guitar takes us to more modern sounds and Jeff's vocals take us more to more classic rock. We are really beyond progressive metal...

Derek: ...we're going to redefine the genre.

Mike: Once you listen to the album you will understand what we mean. I know the fans expect an album to be close to what we did with Dream Theater, but we have come so far.

Original text

Et vous avez utilisé des idées qui dataient de l’époque où Mike et Derek faisaient partie de Dream Theater?

Mike : Pas du tout, mais c’est drôle que tu poses cette question car après avoir finalisé l’album, j’étais en tournée avec The Shattered Fortress et sur le trajet vers le festival Night of the Prog, dans le van avec Haken, je leur ai joué la démo de Metropolis pt 2. Premièrement ils étaient vraiment surpris de voir à quel point Metropolis pt 2 était déjà avancé lorsque tu (Derek) faisais partie du groupe. D’ailleurs si on écoute attentivement cette démo, on peut voir que des morceaux comme Overture, Strange Deja Vu, quelques passages de The Dance of Eternity et One Last Time étaient déjà bien avancés. Bref pour revenir à ce que je voulais dire, on a été également surpris de voir le nombre d’idées qui n’avaient pas été développées. Je me suis dit : tiens on aurait du ressortir des riffs et des passages pour les incorporer dans l’album pour que les vrais fans puissent s’en rendre compte. On devrait faire ça un jour.

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Pourquoi avoir créé un groupe de prog metal et non de prog rock ou de classic rock?

Mike : pour moi la réponse est facile...

Derek : ...si c’était autre chose, je n’y aurais pas participé (rires)

Mike : moi j’ai déjà des groupes de prog rock classiques : Transatlantic est, je pense, un groupe de classic prog rock, ce que je fais avec The Neal Morse Band également. J’ai aussi un groupe de prog rock alternatif avec Flying Colors, un groupe de classic rock avec The Winery Dogs, un groupe de metal avec Metal Allegiance. Ce sont des genres de musique que j’ai voulu jouer après être parti de Dream Theater, pour explorer ce monde composé de mes différentes influences. Je suis un peu revenu sur mes terres d’origine en créant Sons of Apollo. J’ai voulu rejouer un style de musique que j’ai fait pendant 25 ans avec Dream Theater...

Derek : un style qu’il a inventé!! (rires)

Mike : (rires) Merci! Mais je ne voulais pas faire un pur groupe de « prog metal » juste après Dream Theater parce que c’est ce que j’avais fait pendant 25 ans donc je voulais faire d’autres choses. Mais après avoir fait PSMS avec Derek, il m’a poussé à créer un groupe à temps plein mais je n’étais pas prêt, ce n’était pas le bon moment et je voulais m’éloigner un peu de ce genre de musique. Mais les concerts de The Shattered Fortress m’ont donné vraiment envie de revenir à ce genre de style. Ces concerts m’ont permis ainsi que pour les fans de clore ce chapitre de ma vie et d’en commencer un autre. Mais je ne pense pas que ce soit uniquement un groupe de prog metal. On a commencé à écrire l’album en se disant que ça allait être la direction naturelle, qu’on allait suivre le chemin qu’on avait pris il y a 20 ans avec Dream Theater mais au final ça part tellement vers d’autres styles. La guitare de Ron nous emmène vers des sonorités plus modernes et le chant de Jeff nous emmène plus vers du rock plus classique. On est vraiment au delà du metal progressif...

Derek : ...on va redéfinir le genre.

Mike : une fois que vous aurez écouté l’album, vous comprendrez ce qu’on veut dire. Je sais que les fans s’attendent à un album proche de ce qu’on faisait avec Dream Theater mais on est parti tellement loin.