Mike Portnoy interview (excerpts)

David Rodrigo: It’s undoubtedly one of the most interesting pieces on the album. As we’ve mentioned several times, this is a double album, but I was talking to Neal the other day, and I know you weren’t entirely convinced it was going to be that way at first. When and how did you come to the conclusion that this should be a double album?

Mike Portnoy: Well, there was a moment during the creation of the album where Neal and I had a confrontation. We had just finished ‘The Breath of Angels,’ and for Neal, it was the end of disc one, and for me, I think I was more hoping, at that sixty-minute mark, to do another twenty and wrap it up. Honestly, it was one of the worst days in the studio I’ve had with Neal. We usually get along very well and almost never argue or disagree during the years we’ve worked together, but this time it was a good discussion. Basically, we both left the studio very frustrated and stubborn about what we wanted. I went to the hotel and slept on it, as they say. The next day I went back to the studio with an open mind and no intention of imposing my desires on the record, but rather letting the record breathe and flow where it needed to. At that point, Neal brought out a couple of bonus tracks that really inspired me, and we just went ahead with it, ending up with the double album. And that’s how it was meant to be.

DR: Mike, this year also saw the release of a double concept album by Dream Theater, The Astonishing, and comparisons are going to be inevitable. How do you feel about that?

MP: Well, one of the reasons I was reluctant to make this a double album is because I knew Dream Theater had just released one, and I didn’t want people to start saying we were copying them, which is absolutely not the case. It’s something I was a little worried about, but at the end of the day, I couldn’t be more proud of what we’ve done with The Neal Morse Band, so if people want to compare, go for it. I’m very proud and confident in what we’ve done; I think it can stand up to any album from any band.

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DR: As you just mentioned, you’re touring with The Shattered Fortress, and we’ll be lucky enough to see you in Spain as part of the Be Prog! My Friend lineup in Barcelona, ​​one of the few concerts you’ve confirmed in Europe so far. What can we expect from the show?

MP: Well, it’ll be a very rare opportunity to see me play Dream Theater material. Since I left the band six years ago, I’ve rarely revisited that material; I’ve always been focused on moving forward and doing new things with new people. So, like I said, it will be a rare opportunity for people to see me play those songs again, and there’s really only one reason I’m doing it: to close unfinished business with ‘12 Step Suite.’ It’s something I spent twelve years and five albums on in Dream Theater, always with the intention of bringing it live from start to finish. Unfortunately, I left the band before I could bring it to the stage, and it’s something that’s always been on my mind. When the opportunity arose to do a show for my 50th birthday on the Cruise To The Edge in February, I thought it was the perfect opportunity to close this chapter. After that, more opportunities arose, like Be Prog! or Night Of The Prog in Germany. So I decided to go ahead and close the chapter for good. It will be the only chance to see this. And I would have preferred to do it with the guys from Dream Theater, to be honest, but they made it very clear that they have no intention of reuniting in the near future, so I’m not going to wait around for something that may never happen. Life’s too short, and I want to do this.

DR: Can you give any hints about who will be in the band with you for these shows?

MP: No, it’s something that will remain a surprise until the cruise show, after which everyone will know.

DR: Well, I’ll tell you a name, and you tell me if I’m really wrong...

MP: Well, I’m not going to tell you yes or no, but I’m interested to know what you’d like.

DR: I think Daniel Gildenlow from Pain of Salvation would be a possibility and a great choice for vocals, and I’d like that to be the case.

MP: Well, as I said, I’m not going to confirm anything, but I will say that I love Daniel, I have a lot of respect for him, and I’ve always enjoyed working with him. The band has been chosen, everyone has received the setlist to learn the material, and I prefer to keep the names a secret for now.

DR: In any case, we’re looking forward to seeing the show at Be Prog!; there’s a lot of anticipation surrounding this concert; you’re going to have to give it your all to live up to it, I hope you know that.

MP: Absolutely. It’s a pleasure to be able to play in Spain with this venture, because the Spanish public has always been special and has treated me very well. I’m very grateful to the people at Be Prog! My Friend for giving me the space to do so.

Original text

David Rodrigo: Sin duda es una de las piezas más interesantes del

disco. Como hemos comentado varias veces estamos ante un disco doble, pero estuve hablando el otro día con Neal y sé que al principio no estabas muy convencido de que fuera así ¿Cuándo y cómo llegaste a la conclusión de que este debía ser un disco doble?

Mike Portnoy: Bueno, hubo un momento en la creación del disco en el que Neal y yo tuvimos una confrontación. Acabábamos determinar ‘The Breath Of Angels’ y para Neal fue el final del disco uno y para mí, creo que esperaba más bien, llegados a esa marca de los sesenta minutos, hacer otros veinte y cerrarlo. Honestamente fue uno de los peores días en el estudio de todos los que he tenido con Neal. Normalmente nos llevamos muy bien y casi nunca discutimos o estamos en desacuerdo durante los años que hemos trabajado juntos, pero esta vez fue una buena discusión. Básicamente los dos dejamos el estudio muy frustrados y cabezotas en lo que queríamos. Fui al hotel y consulté con la almohada, como se suele decir: Al día siguiente volví al estudio con la mente abierta y sin la idea de imponer mis deseos al disco, sino de dejar que el disco respirase y saliera por dónde era necesario. En ese momento Neal sacó un par de temas extra que realmente me inspiraron y seguimos adelante con ello, terminando con el disco doble. Y así era como debía ser.

DR: Mike, este año también ha visto el lanzamiento de un doble disco conceptual por parte de Dream Theater, The Astonishing, y las comparaciones van a ser inevitables ¿Cómo te sientes al respecto?

MP: Bueno, una de las razones por las que me resistía a que este fuera un disco doble es porque sabía que Dream Theater acababan de sacar uno y no quería que la gente empezara a decir que les copiábamos, lo que no es en absoluto el caso. Es algo por lo que estaba algo preocupado, pero al final del trayecto no podría estar más orgulloso de lo que hemos hecho con The Neal Morse Band, así que si la gente quiere comparar, adelante. Estoy muy orgulloso y seguro de lo que hemos hecho, creo que puede estar a la altura de cualquier disco de cualquier banda.

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DR: Como acabas de mencionar vas a girar con The Shattered Fortress y vamos a tener la suerte de poder verte en España como parte del cartel del Be Prog! My Friend en Barcelona, uno de los pocos conciertos que has confirmado en Europa por ahora ¿Qué podemos esperar del show?

MP: Bueno será una ocasión muy rara de verme tocar material de Dream Theater. Desde que salí de la banda hace seis anos raramente he revisado aquel material, siempre he estado concentrado en seguir adelante y hacer cosas nuevas con gente nueva. Así que, como digo, será una rara oportunidad para la gente de verme tocar esos temas otra vez y realmente hay una única razón por la que lo hago: para cerrar un asunto sin resolver con la ‘12 Step Suite’. Es algo en lo que empleé doce años y cinco discos en Dream Theater, siempre con la intención de llevarlo al directo de principio a fin. Desafortunadamente salí de la banda antes de poder llevarlo al escenario y es algo que siempre ha quedado pendiente para mí y cuando la oportunidad surgió para hacer un concierto por mi 50 cumpleaños en el Cruise To The Edge es febrero, pensé que era la oportunidad perfecta para cerrar este capítulo. Tras ella surgieron más oportunidades como el Be Prog! o el Night Of The Prog en Alemania. Así que me decidí a llevarlo adelante y cerrar el capítulo para siempre. Será la única oportunidad de ver esto. Y hubiera preferido hacerlo con los chicos de Dream Theater, para serte sincero, pero ellos dejaron muy claro que no tienen ninguna intención de reunirse en un futuro próximo, así que no voy a quedarme esperando por algo que puede que no llegue nunca. La vida es demasiado corta y quiero hacer esto.

DR: ¿Puedes damos alguna pista de quién va a estar contigo en la banda para estos conciertos?

MP: No, es algo que que permanecerá como una sorpresa hasta el concierto del crucero, tras el que todo el mundo lo sabrá.

DR: Bueno, te diré un nombre y tú me dices si estoy muy equivocado...

MP: Bueno, no voy a decirte si o no, pero me interesa saber qué te gustaría.

DR: Creo que Daniel Gildenlow de Pain Of Salvation sería una posibilidad y una gran elección para las voces, y me gustaría que fuera así.

MP: Bueno, como digo no voy a confirmar nada, pero diré que me encanta Daniel, le tengo mucho aprecio y siempre me ha gustado trabajar con él. La banda está elegida, todos han recibido el setlist para aprenderse el material y prefiero mantener los nombres como una sorpresa por ahora.

DR: En cualquier caso, estamos deseando ver el espectáculo en el Be Prog!, hay mucha expectación alrededor de este concierto; vais a tener que darlo todo para estar a la altura, espero que lo sepas.

MP: Desde luego. Es un placer poder tocar en España con esta aventura, porque el público español siempre ha sido especial y me ha tratado muy bien. Estoy muy agradecido a la gente de Be Prog! My Friend por haberme dado el hueco para poder hacerlo.