Dream Theater Celebrate Thirty Years Of Career With An Exclusive Date At Rock Fest BCN

Esteban Portero

20/07/2015

If many find it hard to accept that they’ve turned thirty, it’s clear that celebrating three decades playing with your band must produce the complete opposite feeling. Thirty years battling as the best known progressive metal band in history, and trying to maintain that status of kings of the genre (sometimes better, sometimes worse) that they so richly deserve. Esteban Portero interviews James LaBrie, vocalist and frontman of New Yorkers Dream Theater, to talk about this commemoration and what is to come.

For this anniversary you have changed the starting point, since 1986 was previously considered as your birth and now this honor goes to 1985. Why?

“The seeds of the chemistry that would found Dream Theater were planted in 1985, with the birth of Majesty, so I think that’s the appropriate date. Previously 1986 was mentioned for the fact that it was the year the band’s name was changed to the current one, but the soul of the project was already formed a year earlier.”

As a celebration you have prepared a European tour of the most varied, in which you only play in festivals, but there are festivals of all sizes....

“I think it’s a good way to commemorate those 30 years: giving concerts of all kinds. We play both massive events, Wacken for example, and small festivals with just two other bands, like at Escales du Cargo next Monday. It’s about seeing what we can convey with each type of audience and reaching the maximum number of venues, because that’s what these three decades have been about, trying to conquer large audiences while maintaining a meticulous care for our most devoted fans.”

For your twentieth anniversary you prepared a concert of epic proportions at Radio City Music Hall, which was later released on the live CD/DVD Score. Will you be doing any special performances this year in addition to the European tour?

“There probably won’t be time for that this year, because as soon as we finish this tour we’ll get right into the home stretch of recording the album and open a new stage, so that’s the priority. Next year there will be a huge world tour to present that new work, as you can imagine, and I guess then we can consider doing a commemorative show.”

On Thursday we will have you back in Barcelona, this time to perform at Rock Fest BCN alongside such great bands as Scorpions and Status Quo. What kind of repertoire do you have prepared for us?

“The main goal of a tour like this is, even if you play only 60 or 90 minutes, to try to condense everything your music can offer through representative songs from different facets and eras of the band. Of course, when you play three hours you’re much more relaxed in that sense, but on these occasions each song represents something very specific. It’s going to be a very intense show.”

Do you guys tend to go all in on one when it comes to choosing those representative songs?

“The truth is there’s not a lot of discrepancies, really. This time it was John (Petrucci) who emailed us with an initial proposal, and the rest of us thought it was great from the get-go. In the past we used other methods, for example each of us would make our own ideal setlist and then take X songs from each one to generate the final one, but I think the way we do it now is much more robust”.

For this setlist you have resurrected a section of the iconic ‘A Change of Seasons’, a song you haven’t played for years. On the last tour, you also debuted two songs from previous albums that had never been performed live: ‘Space Dye Vest’ and ‘The Shattered Fortress’. Were there repertoire restrictions with the previous lineup that have now disappeared?

“Definitely. I think there’s no point in ignoring particular songs from our past, they’re all part of who we are, and we should be able to acknowledge that fact live at some point or another. I’m also aware that fans want to hear those songs and not the same songs over and over again, so I like for them to have the feeling that there are no limits and that on every tour we can surprise them with something that they haven’t heard live in a while.”

On a personal note, what songs that you haven’t performed in a while would you like to bring back for the next tour?

“Oh my gosh, so many. Off the top of my head, the first ones that come to mind are ‘The Ministry of Lost Souls’, ‘Disappear’ and ‘Take the Time’.”

On the Along for the Ride tour you also brought back the ‘An Evening With’ format, something else greatly missed. Playing for three hours without an opening act is a unique experience that characterizes you. Is this going to be the trend from now on?

“It’s here to stay, certainly. The reception we were able to experience from the fans being able to enjoy 3 hours of playing again was just outstanding, and we had a wonderful time with it. You know, it’s your show, it’s your environment, you create a very special atmosphere. And I say all this while acknowledging that I also loved choosing bands to open for us: deciding between all of us a set that we think deserves more exposure and notoriety and bringing them with us is a great thing, but in the end I think the ‘An Evening With’ format is the one that best fits our approach, because it allows us to leisurely run through the wide spectrum of our music and make the fans experience it at the highest level.”

I remember on that tour you prepared a very funny appetizer for the intermission between the two halves of the concert: a selection of the best funny YouTube videos related to Dream Theater. I thought it was a great idea; did you select them yourselves?

“That’s right! When you can make humor out of your own material, when you can relax and just have a laugh about all that stuff you’re dedicating your life to... that’s when you’re most down to earth. You should never lose that human element, it makes you take everything differently and keeps you from falling into the evils of such a particular way of life, it makes you remember that at the end of the day you make music to have fun.”

On this tour you are going through your entire discography, but we know that there is already a new release on the way. What is the status of your next album?

“Right now all the instruments are recorded, and as soon as we finish the anniversary tour I will record vocals. The approximate release date is late January / early February 2016.”

Where did you guys record this time?

“We’ve gone back to Cove City Studios in New York, where we already did Train of Thought, A Dramatic Turn of Events and Dream Theater, because it’s a tremendously comfortable place for us. The vocals I will record once again in Canada, close to home, at Richard Chycki’s studio, who has again become our sound engineer.”

The sound and mix of your previous album got harsh reviews from press and fans – has this been something you have had in mind when approaching the new album?

“I know, we are very, very aware of it and we took note of it for our new work. I assure you there will be no controversy about it again, you just have to wait and see. Or rather listen to it! I think over time Richard has become invaluable to the band, and I think he had his reasons for directing our previous album where it took him, but we are no longer interested in continuing in that sonic direction and he has been very understanding of where we are heading.”

When we last spoke you told me that you had considered doing a concept album again in the future... could it be this one?

[prolonged silence] “I could tell you yes and I could tell you no. At this point all I can say is that I can’t say anything... but I appreciate your memory and interest in it – nice try! (laughs)”

I imagine that with the changes in routine over thirty years, creative processes must vary a lot. What is the usual procedure for Dream Theater nowadays?

“There are always tons of ideas that pop up while on tour, so all of that is taken into consideration when we sit down to construct the songs proper, but if I’m being honest with you, when we decide which direction we want to go in, we start to feel inspired at that moment, so most of the songs end up germinating in the studio itself.”

Finally, can we know when we’ll get a chance to get a first glimpse of what’s brewing?

“I guess around autumn you’ll be able to hear a snippet; that’s when we’ll start revealing information about the album. I can’t tell you how much I’m looking forward to talking about it! But you’ll have to wait... For now I’ll see you soon!”

Original text

Dream Theater celebran treinta años de carrera con una fecha exclusiva en Rock Fest BCN

Esteban Portero

20/07/2015

Si a muchos les cuesta aceptar que han cumplido la treintena, está claro que celebrar tres décadas tocando con tu banda debe producir la sensación totalmente opuesta. Treinta años batallando como la banda de metal progresivo más conocida de la historia, e intentando mantener ese estatus de reyes del género (a veces mejor, otras veces peor) que tan merecido tienen. Esteban Portero entrevista a James LaBrie, vocalista y frontman de los neoyorkinos Dream Theater, para hablar de esta conmemoración y de lo que está por venir.

Para este aniversario habéis cambiado el punto de partida, puesto que antes se consideraba 1986 como vuestro nacimiento y ahora este honor lo recibe 1985. ¿Por qué?

«Las semillas de la química que fundaría Dream Theater se plantaron en 1985, con el nacimiento de Majesty, así que creo que esa es la fecha adecuada. Anteriormente se mencionaba 1986 por el hecho de ser el año en el que se cambió el nombre de la banda al actual, pero el alma del proyecto ya estaba constituida desde un año antes. »

Como celebración habéis preparado una gira europa de lo más variopinta, en la que sólo tocáis en festivales, pero los hay de todos los tamaños…

«Creo que es una buena manera de conmemorar esos 30 años: dando conciertos de todo tipo. Tocamos tanto en eventos masivos, Wacken por ejemplo, como en pequeños festivales con tan sólo dos bandas más, como en el Escales du Cargo el próximo lunes. Se trata de ver qué podemos transmitir con cada tipo de público y de llegar al máximo de lugares, porque eso ha sido en lo que han consistido estas tres décadas, en intentar conquistar a grandes audiencias mientras mantenemos un cuidado minucioso por nuestros fans más devotos.»

Para vuestro veinte aniversario preparasteis un concierto de proporciones épicas en el Radio City Music Hall, el cual fue publicado posteriormente en el CD/DVD en directo Score. ¿Haréis alguna actuación especial este año además de la gira europea?

«Probablemente no haya tiempo para ello este año, ya que en cuanto acabemos esta gira nos meteremos de lleno en la recta final de la grabación del álbum y abriremos una nueva etapa, así que esa es la prioridad. El año que viene habrá una enorme gira mundial para presentar ese nuevo trabajo, como podéis imaginar, y supongo que entonces sí podremos considerar realizar un show conmemorativo.»

El jueves os tendremos de vuelta en Barcelona, esta vez para actuar en el Rock Fest BCN junto a bandas tan grandes como Scorpions o Status Quo. ¿Qué tipo de repertorio nos tenéis preparado?

«El objetivo principal de una gira como esta es, aunque toques sólo 60 o 90 minutos, intentar condensar todo lo que tu música puede ofrecer a través de temas representativos de distintas facetas y épocas de la banda. Por supuesto, cuando tocas tres horas estás mucho más relajado en ese sentido, pero en estas ocasiones cada canción representa algo muy concreto. Va a ser un espectáculo muy intenso.»

¿Soléis ir todos a una a la hora de elegir esas canciones representativas?

«Lo cierto es que no hay muchas discrepancias, la verdad. En esta ocasión fue John (Petrucci) quien nos escribió un mail con una propuesta inicial, y los demás lo vimos estupendo desde el primer momento. En el pasado utilizábamos otros métodos, por ejemplo que cada uno hiciese su setlist ideal y de ahí se cogiesen X canciones de cada uno para generar el definitivo, pero creo que tal y como lo hacemos ahora queda mucho más robusto.»

Para este setlist habéis recuperado una sección de la icónica A Change of Seasons, tema que hacía años que no tocabais. En la gira pasada, además, estrenasteis dos canciones de discos anteriores que no habían sido interpretadas nunca en vivo: Space Dye Vest y The Shattered Fortress. ¿Había restricciones en cuanto a repertorio con la formación anterior que ahora han desaparecido?

«Definitivamente. Creo que no tiene sentido ignorar canciones concretas de nuestro pasado, todas son parte de lo que somos, y debemos ser capaces de reconocer ese hecho en directo en algún momento u otro. También soy consciente de que los fans quieren escuchar esos temas y no las mismas canciones una y otra vez, así que me gusta que tengan la sensación de que no hay límites y que en cada gira les podemos sorprender con algo que hacía tiempo que no sonaba en vivo.»

A título personal, ¿qué canciones que hace tiempo que no interpretáis te gustaría recuperar para la próxima gira?

«Oh Dios, muchísimas. Sin pensármelo mucho, las primeras que se me vienen a la cabeza: The Ministry of Lost Souls, Disappear y Take the Time.»

En la gira Along for the Ride también trajisteis de vuelta el formato An Evening With, otro gran desaparecido. El tocar tres horas sin contar con teloneros es una experiencia única que os caracteriza. ¿Va a volver a ser esta la tónica de ahora en adelante?

«Está aquí para quedarse, desde luego. El recibimiento que pudimos experimentar por parte de los fans al poder disfrutar de 3 horas de concierto otra vez fue simplemente excepcional, y nosotros lo pasamos de maravilla con ello. Ya sabes, es tu show, es tu entorno, creas un clima muy especial. Y todo esto lo digo reconociendo que también me encantaba elegir bandas para que nos teloneasen: decidir entre todos un conjunto que creemos que merece mayor exposición y notoriedad y traerlo con nosotros es algo genial, pero al final creo que el formato An Evening With es el que mejor encaja nuestra propuesta, porque nos permite recorrer con tranquilidad muchos de los espectros de nuestra música y hace que los fans lo vivan al máximo nivel.»

Recuerdo que en aquella gira preparasteis un aperitivo muy divertido para el intermedio entre las dos mitades del concierto: una selección de los mejores vídeos graciosos de YouTube relacionados con Dream Theater. Me pareció un puntazo. ¿Los seleccionasteis vosotros mismos?

«¡Así es! Cuando puedes hacer humor con tu propio material, cuando puedes relajarte y simplemente echar una carcajada sobre todo eso a lo que estás dedicando tu vida… ahí es cuando más tienes los pies en la tierra. No hay que perder nunca ese elemento humano, te hace tomártelo todo de otra manera y evita que caigas en los males de un modo de vida tan particular, te hace recordar que al fin y al cabo haces música para divertirte.»

En esta gira estáis repasando toda vuestra discografía, pero sabemos que ya hay una nueva entrega de camino. ¿En qué estado se encuentra vuestro próximo álbum?

«Ahora mismo están grabados todos los instrumentos, y en cuanto acabemos la gira aniversario me tocará grabar voces. La fecha aproximada de lanzamiento es finales de enero / principios de febrero 2016.»

¿Dónde habéis grabado esta vez?

«Hemos vuelto a los Cove City Studios de Nueva York, donde ya hicimos Train of Thought, A Dramatic Turn of Events y Dream Theater, porque es un lugar tremendamente cómodo para nosotros. Las voces las grabaré una vez más en Canadá, cerca de casa, en el estudio de Richard Chycki, quien ha vuelto a ser nuestro ingeniero de sonido.»

El sonido y la mezcla de vuestro anterior álbum obtuvieron duras críticas por parte de prensa y fans, ¿ha sido esto algo que habéis tenido en mente a la hora de encarar el nuevo disco?

«Lo sé, somos muy muy conscientes de ello y tomamos nota para nuestro nuevo trabajo. Te aseguro que no volverá a haber polémica al respecto, sólo tienes que esperar y verlo. ¡O más bien escucharlo! Creo que con el tiempo Richard se ha convertido en un elemento invaluable para la banda, y pienso que tuvo sus motivos para dirigir nuestro anterior disco hacia donde lo llevó, pero ya no estamos interesados en seguir en esa dirección sonora y ha sabido entender muy bien a dónde nos estamos encaminando.»

La última vez que hablamos me dijiste que habíais considerado volver a hacer un álbum conceptual en el futuro… ¿podría tratarse de este?

[silencio prolongado] «Podría decirte que sí y podría decirte que no. A estas alturas lo único que puedo decir es que no puedo decir nada… ¡pero aprecio tu memoria e interés por ello, buen intento! (risas)»

Imagino que con los cambios de rutina a lo largo de treinta años, los procesos creativos deben variar mucho. ¿Cuál es el procedimiento habitual para Dream Theater hoy día?

«Siempre hay toneladas de ideas que aparecen estando de gira, así que todo eso se tiene en consideración cuando nos sentamos a construir las canciones propiamente, pero si te soy sincero cuando decidimos en qué dirección queremos ir empezamos a sentirnos inspirados en el momento, de modo que la mayor parte de las canciones acaban germinando en el propio estudio.»

Por último, ¿podríamos saber cuándo tendremos la oportunidad de echar un primer vistazo a lo que se está cociendo?

«Supongo que allá por otoño podréis escuchar algún snippet, será cuando empecemos a desvelar información sobre el álbum. ¡No te imaginas las ganas que tengo de hablar sobre ello! Pero tendréis que esperar… ¡Por lo pronto nos vemos en breve!»