Dream Theater Special Part I: Interview with James LaBrie & John Petrucci (second part)

Editor: Nils Macher

06.11.2013

“Mike Portnoy will never be a part of Dream Theater again.” James LaBrie on emerging rumors and much more in the second part of our big interview.

In the first part of the interview guitarist John Petrucci and singer James LaBrie told us everything important about the new album “Dream Theater”, but the frontman also has a lot to say about the just released live document. Enough of the preface, let’s let the Canadian himself have his say.

Nils: James, “Live at Luna Park” will be released at the beginning of November. In fan circles there are rumors that you want to bring the concert film also in the cinemas. Is that true?

James: You are very well informed. Yes, to be honest we are discussing it with our management and the label right now. There is a very good chance that for a very limited period of time “Live at Luna Park” will be available in some cinemas. The venues will be very limited though, it’s supposed to be a special event. [And indeed, about a week after the interview the rumors became true and for the weekend after the German release of “Dream Theater” some shows were announced in cinemas around the world. However, not a single show of them took place in Germany. – NM].

By the way, the production of the concert film was done by Over The Edge Productions, who already did the “The Spirit Carries On” documentary for us [This is the documentary of the drummer auditions the band held after Mike Portnoy left the band, which is included in the Special Edition of “A Dramatic Turn Of Events” – NM]. When you see how much material was filmed, we didn’t want to quickly throw a half-hearted product onto the market only to think a few months later: Oh what more material we would have had. Eagle Rock also had a lot of confidence in the project, so we decided to do it in November. After the release of “Dream Theater”, “Live at Luna Park” will then also get as much attention as it deserves. I for one am really looking forward to it, it’s going to be a great thing!

Nils: Speaking of live albums and such releases: Did the desire to release, for example, “Live at Budokan” on Blu-ray or some albums from the catalog on vinyl come from the band or from the label? After all, the “Six Degrees...” or “Scenes From A Memory” were only available on CD before.

James: That was the label. They wanted to re-release some stuff, that includes the LPs, but also “Live at Budokan”. Ultimately, as a band, we discuss things like that with our management and see if it makes sense. And with our fans, who are always interested in such re-releases, it was just right.

Nils: What about your own label Ytsejam Records? There were rumors that Mike Portnoy has the rights to it and that’s why there are no releases for a few years now.

James: No, that’s not true. The band has the reins on that one as well....

Nils: So we will see more releases of the “Official Bootleg” series in the future?

James: Absolutely! We record every show anyway, I have a real Dream Theater archive at home. There are already a few lists of songs that could make it onto future releases, the project is still alive. It’s just a matter of timing. We’ve known for a while that we were going to record a professional live DVD and that a new album was in the wings. So we didn’t want to overwhelm our fans and make it look like we were trying to take money out of their pockets. If we feel like we have some special live moments on tape during the next world tour, we will think about Ytsejam Records again. There is a right time for every step.

Nils: In a few weeks the now third edition of Rich Wilson’s official band biography will be released. I assume he also talked to you guys in detail again?

James: Yes, that was a while ago...

Nils: And it was certainly about Mike Portnoy’s exit. How did it feel to look at the whole thing again?

James: Honestly, I can hardly remember any details. We talked at the beginning of the “A Dramatic Turn Of Events” tour, but by then I was fully focused on delivering the best live performance possible. The book is an interesting project though, because it shows us with our different characters and takes you through all the highs and lows that you experience together as a band. Everything we do is done in close friendship. Be it live shows, songwriting to a new album or whatever, we do it together. I think I said very little about Mike’s exit, though. The whole story speaks for itself, if you ask me. And in the meantime all facets have been illuminated. Everything that needs to be said has been said. It was someone who had had enough of the band and wanted to move on to other things in life. Later he found out that he did want to continue, but was not accepted back into this circle. We want to continue with Dream Theater, we are not interested in the past anymore.

Peter: Does it bother you that you always hear statements like “I would be willing to return” from Mike’s direction?

James: It doesn’t bother us, because that’s not the reality. That’s never going to happen. Among many other things, it would be a huge betrayal of trust in Mike Mangini.

Peter: You could just see [in the first part of the IV – NM] how important Mike [Mangini] is to you.

James: Yes, of course. What he does speaks for itself. There’s no doubting him or his playing. With the new album, everything feels so effortless, like a glove that fits perfectly on your hand. That’s exactly how we wanted it to be. And to say one more thing about Mike Portnoy, and I do this with a lot of respect: that’s the past and that’s where it’s going to stay. Dream Theater is what we all always wanted to be, and we’re not going to let them take that away from us.

Nils: So we don’t have to fear a situation like Queensrÿche?

James: Of course not. By the way, I was talking to Todd La Torre the other day and he’s doing a fantastic job. But back to the topic: In a band you rarely want to compromise, you want to be appreciated and be an equal part of the whole. It’s always about doing the best you can. Feelings sometimes have to be put aside, otherwise the band doesn’t work.

Nils: Using that word, do you consider “Dream Theater” to be the most honest album of the last decade?

James: I do hope that each of our albums is an honest affair. On “Systematic Chaos” and “Black Clouds & Silver Linings” we maybe focused a little too much on the metal aspect in our music and experimented with some things with the vocals that came across as artificial. Some things didn’t feel as good, but it was still our music that was honest and sincere. Still, the musical direction we took with “A Dramatic Turn Of Events” and continued with “Dream Theater” feels like the essence of what Dream Theater is all about. In the band everyone is enthusiastic; we are still full of passion for the music. And as long as that’s the case, our music is in the right place. We haven’t been that honest with ourselves in a while, it has to be said.

Peter: You can see that at concerts as well....

James: Absolutely! I’ve heard from a lot of fans in conversation or on the internet that you can see our community spirit more than ever and that we radiate our satisfaction. Ultimately, people come to our concerts for this reason. They want to feel the energy, be carried away and be able to say afterwards that it was a great experience.

Peter: What can the fans expect from the next tour?

James: We haven’t talked about details yet. But what is certain is that it will be an “An Evening With” tour, which in itself is a reason to look forward to it. We are currently talking about how we want to present ourselves, especially visually, what we can offer the audience. Besides new technologies, it’s also interactive aspects, so how do I create a shared experience with the audience, etc.? With smartphones and other things, there are more ways than ever to get close to your fans. Even more important than the stage production is certainly the setlist. What songs will we play, what will be dropped. The focus will naturally be on our new album, but still, as a band, you want to bring out the highlights of the previous releases. The fans want to hear that, too, of course. In the fall we will deal with all these things and plan the tour.

Nils: Will we hear ‘Space Dye-Vest’ in the future? You already played the song as a duet with John a few months ago.

James: I would love to do that. But even though the song was on “Awake”, which is a Dream Theater album, it was actually Kevin Moore’s [former keyboardist – NM] song. He wrote it, the melodies, the lyrics. But I can’t imagine it at a concert today.

Nils: Which songs would you personally like to play live again?

James: ‘Trial Of Tears’, ‘Scarred’, ‘Take The Time’, ‘Blind Faith’, ‘Octavarium’. Those are a few songs that I would really like to see back in the setlist. ‘One Last Time’ would certainly be a great one as well. We’ll definitely do it like we did on the last tour and have each band member do an A list, a B list and a C list of songs. From that we will look for the overlaps and get a good overview of what each of us would like to play.

Nils: With the long shows there would also be enough opportunity to play an album completely. “Scenes From A Memory” has its 15th anniversary next year, for example. Wouldn’t that be something?

James: That’s also a discussion, maybe playing through that album in its entirety on a few nights. I would think it would be great, because I love the album. As a concept album, of course, it fits well because you can build the visuals around the music. I wouldn’t rule out the possibility, anyway. 20 years of “Awake”...I could imagine that as well.

Nils: To satisfy the fans, you would have to list all the albums in their entirety anyway....

James: Well who knows, at some point in our career maybe...every night a different album. But really, as a band, you should focus on playing a good cross-section of songs from each phase. It doesn’t have to be the most popular numbers, but the ones that represent us best. Of course, that gets harder the more albums you’ve done. Also, I hate medleys! I understand why people do it, but it doesn’t do anything for me. If I can help it, there will be no more ‘Schmedley Wilcox’.

The interview was conducted by Peter Kubaschk and Nils Macher.

Original text

Dream Theater Special Teil I: Interview mit James LaBrie & John Petrucci (zweiter Teil)

Redakteur: Nils Macher

06.11.2013

“Mike Portnoy wird nie wieder ein Teil von Dream Theater sein.” James LaBrie zu aufkommenden Gerüchten und vielem mehr im zweiten Teil unseres großen Interviews.

Im ersten Teil des Interviews haben uns Gitarrist John Petrucci und Sänger James LaBrie alles Wichtige zum neuen Album “Dream Theater” verraten, aber auch zum gerade veröffentlichten Live-Dokument hat der Frontmann viel zu erzählen. Genug der Vorrede, lassen wir den Kanadier selbst zu Wort kommen.

Nils: James, “Live at Luna Park” erscheint Anfang November. In Fankreisen gibt es Gerüchte, dass ihr den Konzertfilm auch in die Kinos bringen möchtet. Ist da was dran?

James: Da bist du aber sehr gut informiert. Ja, ehrlich gesagt diskutieren wir das gerade mit unserem Management und dem Label. Die Chancen stehen sehr gut, dass es für einen sehr begrenzten Zeitraum “Live at Luna Park” in einigen Kinos zu sehen gibt. Die Spielstätten werden allerdings sehr begrenzt sein, es soll ein besonderes Ereignis sein. (Und tatsächlich, ungefähr eine Woche nach dem Interview wurden die Gerüchte wahr und für das Wochenende nach dem Deutschland-Release von “Dream Theater” wurden einige Shows in Kinos rund um die Welt angekündigt. Allerdings fand keine einzige Vorstellung davon in Deutschland statt. – NM).

Die Produktion des Konzertfilms oblag übrigens Over The Edge Productions, die schon die “The Spirit Carries On”-Dokumentation für uns realisiert haben (Dabei handelt es sich um die Dokumentation der Drummer-Auditions, die die Band nach dem Ausstieg Mike Portnoys abhielt, liegt unter anderem der Special Edition von “A Dramatic Turn Of Events” bei – NM). Als sie gesehen haben, wie viel Material letztendlich zusammengekommen ist, wollen wir nicht schnell ein halbherzig gemachtes Produkt auf den Markt werfen, nur um ein paar Monate später zu denken: Ach was hätten wir noch alles an Material gehabt. Bei Eagle Rock hatte man auch viel Vertrauen in das Projekt und so haben wir uns für den November entschieden. Nach der Veröffentlichung von “Dream Theater” wird dann auch “Live at Luna Park” so viel Aufmerksamkeit bekommen, wie es verdient hat. Ich jedenfalls freue mich riesig, das wird eine großartige Sache!

Nils: Wo wir gerade über Live-Alben und solche Veröffentlichungen sprechen: Kam der Wunsch, beispielsweise “Live at Budokan” auf Blu-ray oder einige Alben aus dem Katalog auf Vinyl zu veröffentlichen von der Band oder von Seiten des Labels? Die “Six Degrees…” oder “Scenes From A Memory” gab es vorher schließlich nur als CD.

James: Das war das Label. Sie wollten einige Sachen wiederveröffentlichen, dazu gehören die LPs, aber auch “Live at Budokan”. Letztendlich diskutieren wir als Band solche Dinge mit unserem Management und gucken, ob es Sinn macht. Und bei unseren Fans, die immer Interesse an solchen Wiederveröffentlichungen haben, war es einfach stimmig.

Nils: Wie steht es denn mit eurem eigenen Label YtseJam Records, es gab Gerüchte, dass Mike Portnoy die Rechte daran hat und es deswegen seit ein paar Jahren keine Veröffentlichungen mehr gibt?

James: Nein, das stimmt nicht. Auch da hat die Band die Zügel in der Hand…

Nils: Also werden wir in Zukunft weitere Veröffentlichungen der “Official Bootleg”-Reihe erleben?

James: Absolut! Wir nehmen ohnehin jede Show auf, zu Hause habe ich ein wahres Dream Theater-Archiv. Es gibt auch schon ein paar Listen mit Songs, die es auf zukünftige Veröffentlichungen schaffen könnten, das Projekt lebt noch. Es komm lediglich auf den richtigen Zeitpunkt an. Wir wussten ja seit einer Weile, dass wir eine professionelle Live-DVD aufnehmen werden und dass ein neues Album in den Startlöchern steht. Also wollten wir unsere Fans nicht auch noch damit überfordern und es so aussehen lassen als würden wir ihnen das Geld aus der Tasche ziehen wollen. Wenn wir im Rahmen der nächsten Welttournee das Gefühl haben, einige besondere Live-Momente auf Band zu haben, werden wir wieder über Ytse Jam Records nachdenken. Für jeden Schritt gibt es den richtigen Zeitpunkt.

Nils: In einigen Wochen erscheint die mittlerweile dritte Auflage von Rich Wilsons offizieller Band-Biographie. Ich nehme an, er hat auch wieder ausführlich mit euch gesprochen?

James: Ja, das ist schon eine Weile her…

Nils: Und es ging sicherlich um Mike Portnoys Ausstieg. Wie hat es sich angefühlt, das ganze noch einmal zu betrachten?

James: Ehrlich gesagt kann ich mich kaum noch an Details erinnern. Wir haben uns zu Beginn der “A Dramatic Turn Of Events”-Tour unterhalten, aber da war ich voll darauf konzentriert, die bestmögliche Live-Performance zu liefern. Das Buch ist allerdings ein interessantes Projekt, denn es zeigt uns mit unseren unterschiedlichen Charakteren und führt durch sämtliche Hochs und Tiefs, die man als Band miteinander erlebt. Alles was wir tun, geschieht in enger Freundschaft. Seien es Live-Shows, das Songwriting zu einem neuen Album oder was auch immer, wir tun es zusammen. Ich glaube allerdings, dass ich zu Mikes Ausstieg nur sehr wenig gesagt habe. Die ganze Geschichte spricht für sich, wenn du mich fragst. Und mittlerweile wurden auch alle Facetten beleuchtet. Es ist alles gesagt, was man dazu sagen sollte. Es handelte sich um jemanden, der genug von der Band hatte und sich anderen Dingen im Leben zuwenden wollte. Später hat er festgestellt, dass er doch weitermachen wollte, aber nicht wieder in diesen Kreis aufgenommen wurde. Wir wollen mit Dream Theater weitermachen, die Vergangenheit interessiert uns nicht mehr.

Peter: Nervt es euch, dass man aus der Richtung von Mike immer wieder Aussagen hört wie: “Ich wäre bereit, zurückzukehren”?

James: Es beschäftigt uns nicht, denn das ist nicht die Realität. Das wird nie passieren. Neben vielen anderen Dingen wäre es ein großer Vertrauensbruch an Mike Mangini.

Peter: Man hat gerade (im ersten Teil des IVs – NM) merken können, wie wichtig Mike (Mangini) dir ist.

James: Ja natürlich. Das was er tut, spricht für sich selbst. Es gibt keine Zweifel an ihm oder an seinem Spiel. Beim neuen Album fühlt sich alles so mühelos an, wie ein Handschuh, der perfekt auf die Hand passt. Genau so hatten wir es uns gewünscht. Und um noch eine Sache zu Mike Portnoy zu sagen, und das tue ich mit viel Respekt: Das ist Vergangenheit und dort wird es auch bleiben. Dream Theater ist das, was wir alle immer sein wollten, und das lassen wir uns nicht nehmen.

Nils: Wir haben also keine Situation wie bei Queensryche zu befürchten?

James: Natürlich nicht. Ich habe mich übrigens letztens mit Todd LaTorre unterhalten, der einen fantastischen Job macht. Aber zurück zum Thema: In einer Band möchte man selten Kompromisse eingehen, man möchte geschätzt werden und ein gleichwertiger Teil des Ganzen sein. Es geht immer darum, das Beste aus seinen Möglichkeiten zu machen. Gefühle müssen manchmal zurückgestellt werden, sonst funktioniert die Band nicht.

Nils: Wenn du das Wort schon benutzt, siehst du “Dream Theater” als das ehrlichste Album der letzten Dekade an?

James: Ich hoffe doch, dass jedes unserer Alben eine ehrliche Angelegenheit ist. Bei “Systematic Chaos” und “Black Clous & Silver Linings” haben wir uns vielleicht etwas zu sehr auf den Metal-Aspekt in unserer Musik konzentriert und mit einigen Dingen beim Gesang experimentiert, die gekünstelt rüberkamen. Einige Dinge haben sich nicht so gut angefühlt, aber es war trotzdem unsere Musik, die ehrlich und aufrichtig war. Dennoch fühlt sich die musikalische Richtung, die wir mit “A Dramatic Turn Of Events” eingeschlagen und mit “Dream Theater” fortgesetzt haben, die Essenz dessen, was Dream Theater ausmacht. In der Band sind alle enthusiastisch, wir sind immer noch voller Leidenschaft für die Musik. Und solange das der Fall ist, ist unsere Musik auch am rechten Fleck. So ehrlich zu uns waren wir schon eine Weile nicht mehr, das muss man auch sagen.

Peter: Das sieht man auch bei Konzerten…

James: Absolut! Ich habe von sehr vielen Fans im Gespräch oder im Internet gehört, dass man uns den Gemeinschaftsgeist mehr denn je anmerkt und wir unsere Zufriedenheit auch ausstrahlen. Letztendlich kommen die Leute ja aus diesem Grund zu unseren Konzerten. Sie wollen die Energie spüren, mitgerissen werden und nachher sagen können, dass es ein tolles Erlebnis war.

Peter: Was können die Fans von der nächsten Tour erwarten?

James: Über Details haben wir uns noch nicht unterhalten. Aber fest steht, dass es eine “An Evening With”-Tour wird, was allein für sich schon ein Grund zur Vorfreude ist. Wir reden derzeit darüber, wie wir uns vor allem auch visuell präsentieren wollen, was wir den Zuschauern bieten können. Neben neuen Technologien sind es auch interaktive Aspekte, also wie schaffe ich ein gemeinsames Erlebnis mit dem Publikum etc. Mit Smartphones und anderen Dingen gibt es mehr Möglichkeiten denn je, um seinen Fans nahe zu kommen. Noch wichtiger als die Bühnenproduktion ist sicherlich die Setlist. Welche Songs werden wir spielen, was fällt raus. Der Fokus wird naturgemäß auf unserem neuen Album liegen, trotzdem will man auch als Band die Highlights der vorherigen Veröffentlichungen wieder hervorkramen. Die Fans wollen das natürlich auch hören. Im Herbst werden wir uns mit all diesen Dingen auseinandersetzen und die Tour planen.

Nils: Wird man in Zukunft ‘Space Dye-Vest’ zu hören bekommen? Mit John hast du den Song ja vor einigen Monaten schon als Duett gespielt.

James: An sich würde ich das liebend gerne tun. Aber obwohl der Song auf “Awake”, also einem Dream Theater-Album, stand, war es vielmehr Kevin Moores (ehemaliger Keyboarder – NM) Song. Er hat ihn geschrieben, die Melodien, die Texte. Bei einem Konzert kann ich es mir heute aber nicht mehr vorstellen.

Nils: Welche Songs würdest du denn persönlich gerne wieder live spielen?

James: ‘Trial Of Tears’, ‘Scarred’, ‘Take The Time’, ‘Blind Faith’, ‘Octavarium’. Das sind so ein paar Songs, die ich wirklich gerne wieder in der Setlist sehen würde. ‘One Last Time’ wäre sicherlich auch eine tolle Sache. Wir werden es bestimmt wieder so halten wie bei der letzten Tour und jedes Bandmitglied eine A-, eine B- und eine C-Liste mit Songs anfertigen lassen. Daraus suchen wir dann die Überschneidungen und bekommen einen guten Überblick, was jeder von uns gerne spiele würde.

Nils: Bei den langen Shows wäre auch genug Gelegenheit, um ein Album komplett zu spielen. “Scenes From A Memory” hat nächstes Jahr beispielsweise 15-jähriges Jubiläum. Wäre das nicht etwas?

James: Das ist auch eine Diskussion, vielleicht an einigen Abenden dieses Album komplett durchzuspielen. Ich fände es großartig, denn ich liebe das Album. Als Konzeptalbum passt es natürlich auch gut weil man die visuelle Gestaltung um die Musik herum bauen kann. Die Möglichkeit würde ich jedenfalls nicht ausschließen. 20 Jahre “Awake”…das könnte ich mir auch gut vorstellen.

Nils: Um die Fans zufrieden zu stellen, müsstet ihr sowieso alle Alben in ihrer Gesamtheit aufführen…

James: Na wer weiß, irgendwann in unserer Karriere vielleicht…jeden Abend ein anderes Album. Aber eigentlich sollte man sich als Band darauf konzentrieren, einen guten Querschnitt an Songs aus jeder Phase zu spielen. Das müssen nicht unbedingt die populärsten Nummern sein, aber diejenigen, die uns am besten repräsentieren. Das wird selbstverständlich schwieriger je mehr Alben man gemacht hat. Außerdem hasse ich Medleys! Ich verstehe zwar, warum man das macht, aber mir bringt sowas nichts. Sollte ich es verhindern können, wird es kein ‘Shmedley Wilcox’ mehr geben.

Das Interview führten Peter Kubaschk und Nils Macher.