Band In Progress

On new album, Dream theater survives a troubled drummer swap and is experiencing good momentum as tour ends, recorded for a DVD. Published in Billboard Brazil 34, September 2012.

Published on October 23, 2012

After an eventful change of drummers, which included the departure and regret of Mike Portnoy, and the choice of Mike Mangini through a kind of reality show, Dream Theater celebrates the success of the album “A Dramatic Turn Of Events”. Besides the good acceptance of the fans, who saw Portnoy as “the face of the band”, “On The Back Of Angels”, the opening track of the album, was nominated for a Grammy for “Best Hard Rock/Metal Performance”, which was won by Foo Fighters.

The American group finished a year-long tour in Brazil last month, and is now on vacation. In the meantime, a new DVD, recorded at two sold-out shows in Buenos Aires, should hit the stores. The return to the studio takes place in the first half of 2013, being Mangini’s first time in the band’s songwriting process. Without taking risks in “A Dramatic Turn Of Events”, because of the delicate moment, now the group will have the chance to dare a little more in this new work.

If the change of drummers was a success in the musical field, the gap left by the leadership of the quintet has been filled by guitarist John Petrucci, even if he does not admit it. Producer of the album, whose composition is shared with keyboardist Jordan Rudess, Petrucci was in charge of the musical direction post-Portnoy. In this interview, taken on the day the group was to play in Santiago, Chile, he talks about the care taken so that the first record with the new line-up didn’t cause any surprises, about the influence of the new member, and about the effort to make progressive, a style considered boring, something captivating. With you, the new boss.

You recorded the two Buenos Aires shows for a DVD. Did you change the repertoire from one night to the other?

The shows were very good, with sold-out tickets, the audience was fantastic. We have basically two set lists on the tour, so we played one each night to have a complete record. We still don’t know exactly what will be in the final edition. There are a lot of ideas for extras, there should be a documentary, we did a lot of interviews and there is behind the scenes footage from the whole tour.

How good has the public’s reaction been to the new material?

They love the new songs. We have fans that have followed us for a long time and want to hear the most representative songs of our career, so we try to play as many as we can. That is why the show is two hours and forty.

How do you evaluate, now that a year and a half has passed since the departure of Mike Portnoy and the entrance of Mike Mangini?

We are in a good moment, everyone has been welcoming Mike Mangini with open arms. The album has had a good repercussion and so has the tour. We were nominated for a Grammy Award, it is a very good phase.

Besides being a drummer, Portnoy had a leadership role. Who does this now?

I think this perception (that Portnoy exercised leadership) is wrong, maybe people didn’t realize the way we function. Everyone in the band has their responsibilities and their quirks, their way of life. I think what the guys expect from me is to point the musical direction. I produced the record, they believe in me, and we’ve done it for a long time. It’s hard to go through a change of member and we were lucky to keep going well.

Do you feel stronger now, as a band, after this difficult time?

We have always been a band. In the past, Mike would give more interviews and other guys in the band are quieter. Mike has always been good at getting things done, he is a proactive guy, he has always been busy getting things done. And that continues in the band, in a different way.

You didn’t want to take any risks, you made a typical Dream Theater record. Was it a precaution because of the delicate moment?

There was an expectation of how things were going to happen without Mike, if it was going to be very different. So, in the studio, my attitude was to make a very strong record, very focused on the style that we created, which is progressive rock with metal, with melodic songs. It would be wrong to sound too experimental and do something that was out of character, because it could be interpreted in a wrong way, and it was important for us to be sure of what we were as a band.

There have been reports in the American press that there are parts of the songs on this record that were taken from older Dream Theater material...

I’m not sure what you’ve been reading, but I can assure you that all the songs are new. This is weird, internet stuff...

Is there an intention to record a new album soon? New songs?

We have been on tour since the middle of last year and are finishing up with the shows in Brazil. I’ll be back in Brazil in October with the G3. We are going to take some time off, during the holidays at the end of the year, and we should start recording again next year. We have some ideas, some riffs and some melodies, nothing too much.

When you compose, is there a concern to make catchy songs, despite the virtuoso style of the group, often associated with something boring?

Of course, every time I write a song I don’t want it to be boring. It is an opportunity for you to do your best, to write something unique and that has something to say. It is always a challenge to write something that is really catchy.

No Dream Theater single has ever been as successful on the radio and MTV as “Pull Me Under”. Why has this never happened again?

I don’t know, I really don’t know why “Pull Me Under” was so successful. It was a surprise, it is an eight-minute song. Even now, the song that was nominated for a Grammy, “On the Back of Angels”, is nine minutes long, and it got into the same category as Foo Fighters and Megadeth. Just to be nominated was already a great victory.

But deep down there is the concern of making a hit again?

It would be great if this happened. For any kind of music, getting exposure so that many people can listen to it is certainly a good thing. But it doesn’t just depend on the music, it’s all part of the music industry, and that industry has changed a lot in those years. Nothing is like when “Pull Me Under” broke out in 1992.

Original text

Banda em progresso

Em novo álbum, Dream theater sobrevive à atribulada troca de bateristas e vive bom momento com o término da turnê, registrada para um DVD. Publicada na Billboard Brasil 34, de setembro de 2012.

Publicado em outubro 23, 2012

Depois de uma atribulada troca de bateristas, que incluiu a saída e o arrependimento de Mike Portnoy, e a escolha de Mike Mangini através de uma espécie de reality show, o Dream Theater comemora o sucesso do álbum “A Dramatic Turn Of Events”. Além da boa aceitação dos fãs, que antes viam Portnoy como “a cara da banda”, “On The Back Of Angels”, a faixa que abre o álbum, foi indicada ao Grammy de “melhor performance de hard rock/metal”, vencida – veja só - pelo Foo Fighters.

O grupo americano finalizou no Brasil, no mês passado, uma longa turnê de mais de um ano, e agora está em férias. Nesse meio tempo, um novo DVD, gravado em dois shows lotados em Buenos Aires, deve chegar às lojas. A volta ao estúdio acontece no primeiro semestre de 2013, na primeira vez de Mangini no processo de composição da banda. Sem correr riscos em “A Dramatic Turn Of Events”, por conta do momento delicado, agora o grupo terá a chance e ousar um pouco mais nesse novo trabalho.

Se a troca de bateristas foi um sucesso no âmbito musical, a lacuna deixada pela liderança no quinteto vem sendo preenchida pelo guitarrista John Petrucci, ainda que ele não admita. Produtor do disco, cuja composição é dividida com o tecladista Jordan Rudess, Petrucci se encarregou do direcionamento musical pós-Portnoy. Nessa entrevista, feita no dia em que o grupo tocaria em Santiago, no Chile, ele fala dos cuidados tomados para que o primeiro disco com a nova formação não causasse surpresas; da influência do novo integrante; e do esforço para fazer do progressivo, estilo taxado como chato, algo cativante. Com vocês, o novo chefe.

Vocês gravaram os dois shows de Buenos Aires para um DVD. Mudaram o repertório de uma noite para a outra? 

Os shows foram muito bons, com ingressos esgotados, o público foi fantástico. Temos basicamente dois set lists na turnê, então tocamos um em cada noite para ter o registro completo. Ainda não sabemos exatamente o que estará na edição final. Há muitas ideias para os extras, deve ter um documentário, fizemos muitas entrevistas e há cenas de bastidores de toda a turnê.

Tem sido boa a reação do público ao material novo?

Eles adoram as músicas novas. Temos fãs que nos seguem há bastante tempo e querem ouvir as músicas mais representativas da nossa carreira, então tentamos tocar tanto o quanto conseguimos. É por isso que o show está com duas horas e quarenta.

Como você avalia, agora que se passou um ano e meio, a saída de Mike Portnoy e a entrada de Mike Mangini?

Estamos num bom momento, todos têm recebido o Mike Mangini de braços abertos. O disco tem obtido uma boa repercussão e a turnê também. Tivemos a indicação para o Grammy, é uma fase muito boa.

Além de baterista, o Portnoy exercia uma liderança. Quem faz isso agora?

Acho que essa percepção (de que Portnoy exercia liderança) está errada, talvez as pessoas não tenham percebido o jeito que funcionamos. Todos na banda têm suas responsabilidades e manias, o modo de vida. Eu acho que o que os caras esperam de mim é que eu aponte a direção musical. Eu produzi o disco, eles acreditam em mim e agimos assim por muito tempo. É difícil passar por uma mudança de integrante e tivemos sorte de continuar bem.

Vocês se sentem mais fortalecidos agora, como banda, depois desse momento difícil?

Sempre fomos uma banda. No passado, Mike dava mais entrevistas e outros caras na banda são mais calados. Mike sempre foi bom em fazer as coisas, é um cara proativo, sempre esteve ocupado colocando as coisas pra frente. E isso continua na banda, de uma forma diferente.

Vocês não quiseram correr riscos, fizeram um típico disco do Dream Theater. Foi uma precaução por causa do momento delicado?

Havia uma expectativa de como as coisas iriam acontecer sem o Mike, se ia ser muito diferente. Diante disso, no estúdio, minha atitude foi a de fazer um disco muito forte, bem centrado no estilo que nós criamos, que é rock progressivo com metal, com músicas melódicas. Seria errado soar muito experimental e fazer algo que fugisse das nossas características, porque poderia ser interpretado de uma forma equivocada, e era importante para nós ter a certeza do que éramos como banda.

Notícias veiculadas na imprensa americana afirmaram que há trechos das músicas desse disco que foram retirados de material antigo do Dream Theater…

Eu não estou muito certo do que você andou lendo, mas posso garantir que todas as músicas são novas. Isso é esquisito, coisas da internet…

Há a intenção de gravar um novo álbum em breve? Músicas novas?

Estamos em turnê desde meados do ano passado e estamos finalizando com os shows do Brasil. Eu volto ao Brasil em outubro com o G3. Vamos tirar um tempo de férias, nos feriados de final de ano, e devemos voltar a gravar no ano que vem. Temos algumas ideias, uns riffs e algumas melodias, nada demais.

Quando vocês compõem, há a preocupação de fazer músicas mais cativantes, a despeito do estilo virtuoso do grupo, muitas vezes associado a uma coisa chata?

É claro que toda vez que componho uma música não quero que seja uma música chata. É uma oportunidade para você fazer o seu melhor, compor algo único e que tenha algo a dizer. É sempre um desafio compor algo que seja realmente cativante.

Nenhum single do Dream Theater teve tanto sucesso nas rádios e na MTV como “Pull Me Under”. Por que isso nunca mais aconteceu?

Sei lá, na verdade nem sei por que “Pull Me Under” fez aquele sucesso todo. Foi uma surpresa, é uma musica de oito minutos. Mesmo agora, a música que foi indicada ao Grammy, “On the Back of Angels”, tem nove minutos, e entrou na mesma categoria que Foo Fighters e Megadeth. Só de ser indicado já foi uma grande vitoria.

Mas no fundo há a preocupação de fazer um hit de novo?

Seria muito bom se isso acontecesse. Para qualquer tipo de música, ganhar exposição para que muitas pessoas possam ouvir é certamente uma coisa boa. Mas não depende só da música, é tudo parte da indústria musical, e essa indústria mudou muito nesses anos. Nada é como quando “Pull Me Under” estourou, em 1992.