John Petrucci, A New Leader

Between September 8, 2010, the date of the official announcement of Mike Portnoy’s departure (drums), and September 13, 2011, the release date of the new album, Dream Theater fans were subjected to all sorts of emotions. First, they saw an idolized drummer leave a tight-knit group that hadn’t undergone any lineup changes since 1999, the year keyboardist Jordan Rudess replaced Derek Sherinian. Afterwards, they followed Portnoy regretting his decision to face the door when looking at his ex-bandmates to return to the band after being released by Avenged Sevenfold. Then came a documentary that, with soap opera and ‘reality show’ touches, portrayed the remaining members’ search for a new drummer and ended with the choice of Mike Mangini. From then on, the wait for a new studio work began, a process that ends now with the release of A Dramatic Turn Of Events (2011). Dramas aside, Mike Portnoy’s departure left two jobs open at Dream Theater: drummer and leader and spokesperson. For the former, Mangini proved to be the ideal replacement. For the second, there seems to be unspoken agreement around the name of John Petrucci (guitar). And it could not be different. Founding member and one of the main songwriters of the group, the guitarist appears as the immediate and obvious occupant of the position, due to his popularity and credibility with the fans. In a more central role in recent recordings, he speaks to us for the first time as the undisputed leader of the group and comments on the disagreements with his former drummer, the coexistence between the current members and the audition of the Brazilian Aquiles Priester (Hangar, ex-Angra) .

How was the tour in Europe and what can you tell us about the fan response to the new drummer and the unreleased material presented by Dream Theater live?

John Petrucci: This tour was the way we found to start promoting the new album. Most of the shows were at festivals, where we only played one song from the new album: On The Backs Of Angels. Once the record is out, we’ll start a proper world tour with more new tracks. Anyway, the fans were incredibly kind and welcoming to us and Mike Mangini. They came excitedly to the shows, put their hands in the air, sang and carried signs showing their support for us.

What led you to choose On The Backs Of Angels as the song that would introduce the new album to fans?

John: We wanted a song that had a very explicit Dream Theater brand. No wonder, we chose On The Backs Of Angels to be the first track of the new album, responsible for introducing the new lineup with Mike Mangini on drums to the fans. I believe that those who heard this composition before the release of A Dramatic Turn Of Events already understood a little about how the record will sound. That was our goal: to get people in the mood for the album, ready to hear it.

Fans are evidently associating the album title with the problems you guys had with Mike Portnoy. Is there originally some connection between one thing and another?

John: Well, first of all, it’s normal for people to associate the album title with what we’ve experienced recently. However, that’s not it. It is a reflection of the themes we address in the lyrics. It’s not a concept record, but there’s a recurring theme in the songs: they all talk about major events that occasionally changed people’s lives. Uprisings in the Middle East, anything that may have happened in history, political events, etc. In other words, it has more to do with world events than with the Dream Theater situation. We don’t write any songs inspired by what we’ve been through.

How would you describe ‘the dramatic turnaround’ that occurred in Dream Theater’s life?

John: Obviously, whenever a member leaves a band it ends up having an impact and reaching the fans and the other members of the group. It’s something you have to deal with emotionally. Mike Portnoy leaving Dream Theater was a big shock, we never imagined this could happen. However, it happened and, faced with the fact, we need to stop and deal with all the pain it caused us. As a result, however, we had the arrival of Mike Mangini and the conception of an album that we are tremendously proud of. It’s interesting how life is. Sometimes things happen that you don’t like and don’t want, but some of those things lead you into other very positive and welcome situations. We managed to do well after all.

When Mike Mangini joined the band, however, you had already written the new album. How could he add his style and show what he came for on the record?

John: We started writing the album in January. While we were composing the songs, I programmed the drums. I prepared some things based on the structures of the songs so that we had an idea of ​​the results we would get. So, when Mike Mangini arrived, he was able to add his own creativity to every possible element of an instrument that he mastered. He did an amazing job and fans can hear his creative power on A Dramatic Turn Of Events.

What other Dream Theater albums would you link to A Dramatic Turn Of Events in terms of style and sound?

John: People have said that the new album is very reminiscent of Images And Words (1992) and Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory (1999). I would probably put it between these two disks as well. It is difficult to place this. What I do know is that A Dramatic Turn Of Events is very progressive, technical and, at the same time, extremely melodic. We always aim to do that, putting a lot of emotion and passion into the songs.

Many of your fans who disliked the band’s latest albums are hopeful, believing that Mike Portnoy’s departure could signify a new musical direction for Dream Theater. Can this actually happen?

John: When it comes to the musical direction of an album, everyone in the band talks. In Dream Theater, we deal with these things very clearly and with a lot of planning, although, of course, something always comes out of the plan, which is a consequence of the creative process itself. There is no problem with these contingencies. They are the result of the combustion of ideas by each other and the group as we write new music. However, we try to organize ourselves. I am particularly proud of all the Dream Theater releases with Portnoy. In many of them, we seek to sound updated, modern, innovative, different. In A Dramatic Turn Of Events, we again talked together about musical direction. But all we wanted was to just be Dream Theater. We look for our characteristic traits: progressive, songs full of passion and feelings, heavy riffs, dynamics, sophistication. We do not seek to reinvent anything, nor do we change directions; we were just ourselves.

What was the experience of working with Andy Wallace on mixing the album?

John: As a producer, I tried to make sure the fans could hear what each musician played and sang. Our goal was for all band members to appear prominently, for us to sound like a cohesive group. In terms of song development, it was important to us that the record flow smoothly, that it was balanced and still impactful. When it came time to mix the tracks, I told Andy, ‘I love everything you do and I trust your work. I would love for this record to have an accurate, high-quality sound, reproducing something cinematic, dramatic and refined.’ And that’s exactly what he did.

When Mike Portnoy was in the band, he had a habit of citing bands that inspired Dream Theater in the conception of each album. Which groups have served as a reference for you in the new work?

John: I mean this honestly: the inspiration for the new album was really just ourselves. We didn’t bring any external references. We immersed ourselves in our history and asked ourselves, ‘What makes Dream Theater such a special and different band?’

You released an internet documentary entitled “The Spirit Carries On”, in which you showed Dream Theater’s search for a new drummer. Tell us about that experience.

John: We wanted to film the auditions of the drummers who auditioned with us. However, there was no definition of what we would do with the footage. The concept came about when Mike Leonard (N.R.: director of the documentary) and the team at Over The Edge Productions started working. In the end, we didn’t even realize they were there. It was interesting and we really liked the result.

What do you tell us about the audition of Brazilian Aquiles Priester?

John: First of all, I have to say that he is a phenomenal drummer. I am very happy to have had the opportunity to play with him. Aquiles is a dedicated guy, with a big heart and who did everything to be with us and participate in the process. He had some problems coming to the States, due to visa difficulties and things like that, but he fought to be here, he dedicated himself from the beginning and he gave himself totally to the songs we played together. We were grateful and loved playing with him. Evidently though, we were looking for something specific and Mike Mangini was the guy who introduced us to all the ingredients we were looking for.

How is your relationship in Dream Theater after Mike Mangini joined? Much has been said about one of the reasons for Mike Portnoy’s departure being that the band members currently don’t have such good contact.

John: We are a family and like every family we go through crises and difficulties. These are things we face together: we talk, we debate, we see what we can change and what we need to do to make the situation better. This is how problems should be solved. Leaving is not the solution. Even because it is the crises that usually bring people together. At least, that’s what happened to us. The problems we face have brought us together and we are definitely closer to each other as friends.

Many fans believe that Mike Mangini is in Dream Theater just holding Mike Portnoy’s spot for a few years, until he returns and you get back on track with him. What do you think about this?

John: Mike Portnoy chose to leave Dream Theater. He left the band and is no longer in Dream Theater. We have a new drummer, Mike Mangini, and that’s Dream Theater. That’s the simple answer to that.

OK! Thanks for the interview. When can we expect you in Brazil?

John: We will start the North American tour with Trivium. Then, still in 2011, we will go to Europe. I hope we visit Brazil in the first half of 2012. It’s always a pleasure to play for you and I hope we visit even more cities on this new tour. Brazilians are amazing and will like the new show. We are looking forward to the South American dates.

Original text

John Petrucci, Um Novo Líder

Por Thiago Sarkis

Entre 8 de setembro de 2010, data do anúncio oficial da saída de Mike Portnoy (bateria), e 13 de setembro de 2011, data de lançamento do novo álbum, os fãs do Dream Theater foram submetidos a toda sorte de emoções. Em primeiro lugar, viram um baterista idolatrado abandonar um grupo unido que não havia passado por qualquer alteração em sua formação desde 1999, ano em que o tecladista Jordan Rudess entrou para o lugar de Derek Sherinian. Depois, acompanharam Portnoy arrependido de sua decisão dar com a cara na porta ao procurar os ex-companheiros para voltar à banda após ser dispensado pelo Avenged Sevenfold. Em seguida, surgiu um documentário que, com retoques de novela e ‘reality show’, retratou a busca dos membros remanescentes por um novo baterista e teve seu desfecho com a escolha de Mike Mangini. Dali em diante, começou a espera por um novo trabalho de estúdio, processo que se encerra agora com o lançamento de A Dramatic Turn Of Events (2011). Dramas à parte, a saída de Mike Portnoy deixou dois postos em aberto no Dream Theater: o de baterista e o de líder e porta-voz. Para o primeiro, Mangini se mostrou o substituto ideal. Para o segundo, parece haver um acordo tácito em torno do nome de John Petrucci (guitarra). E não poderia ser diferente. Membro fundador e um dos principais compositores do grupo, o guitarrista aparece como ocupante imediato e óbvio do cargo, devido à sua popularidade e credibilidade junto aos fãs. Em papel mais central já nas recentes gravações, ele nos fala pela primeira vez como líder inconteste do conjunto e comenta os desencontros com seu ex-baterista, a convivência entre os atuais integrantes e a audição do brasileiro Aquiles Priester (Hangar, ex-Angra).

Como foi a turnê na Europa e o que você nos diria da resposta dos fãs ao novo baterista e ao material inédito apresentado pelo Dream Theater ao vivo?

John Petrucci: Essa turnê foi a maneira que encontramos para começar a divulgação do novo álbum. Em sua maioria, os shows foram em festivais, nos quais tocamos apenas uma música do novo álbum: On The Backs Of Angels. Assim que o disco for lançado, iniciaremos uma turnê mundial propriamente dita com mais faixas novas. De qualquer maneira, os fãs foram incrivelmente bondosos e receptivos conosco e com Mike Mangini. Eles compareceram animados aos shows, colocaram suas mãos para o alto, cantaram e levaram cartazes mostrando seu apoio a nós.

O que os levou a escolherem On The Backs Of Angels como a música que introduziria o novo álbum aos fãs?

John: Queríamos uma música que tivesse a marca Dream Theater bem explícita. Não à toa, escolhemos On The Backs Of Angels para ser a primeira faixa do novo álbum, a responsável por apresentar a nova banda com Mike Mangini na bateria para os fãs. Acredito que aqueles que ouviram essa composição antes do lançamento de A Dramatic Turn Of Events já entenderam um pouco como o disco soará. Esse era o nosso objetivo: colocar as pessoas no clima do álbum, prontas para escutá-lo.

Os fãs evidentemente estão associando o título do álbum (em português, “Uma Dramática Reviravolta”) com os problemas que vocês tiveram com Mike Portnoy. Há originalmente alguma ligação entre uma coisa e outra?

John: Bem, primeiro de tudo, é normal que as pessoas associem o título do álbum ao que vivenciamos recentemente. No entanto, não é isso. Ele é um reflexo dos temas que abordamos nas letras. Não se trata de um disco conceitual, contudo há um tópico recorrente nas músicas: todas elas falam de grandes eventos que ocasionalmente mudaram a vida das pessoas. Revoltas no Oriente Médio, algo que possa ter acontecido na história, eventos políticos etc. Ou seja, tem mais a ver com acontecimentos mundiais do que com a situação do Dream Theater. Não escrevemos nenhuma música inspirada no que passamos.

Como você descreveria ‘a dramática reviravolta’ que ocorreu na vida do Dream Theater?

John: Obviamente, sempre que um membro deixa uma banda acaba tendo um impacto e atingindo os fãs e os demais membros do grupo. É algo com que você precisa lidar emocionalmente. Mike Portnoy sair do Dream Theater foi um grande choque, nós jamais imaginamos que isso pudesse acontecer. Porém, aconteceu e, diante do fato, precisamos parar e lidar com toda a dor que isso nos gerou. Como resultado, contudo, tivemos a chegada de Mike Mangini e a concepção de um álbum do qual nos orgulhamos tremendamente. É interessante como a vida é. Às vezes, acontecem coisas que você não deseja e não quer, mas algumas dessas coisas o levam a outras situações muito positivas e bem-vindas. Conseguimos nos sair bem depois de tudo.

Quando Mike Mangini entrou para a banda, contudo, vocês já haviam composto o novo álbum. De que forma ele pôde adicionar seu estilo e mostrar a que veio no disco?

John: Nós começamos a escrever o álbum em janeiro. Enquanto compúnhamos as músicas, programei a bateria. Preparei algumas coisas baseado nas estrutúras das músicas para que tivéssemos uma ideia dos resultados que obteríamos. Então, quando Mike Mangini chegou, ele pôde adicionar sua propria criatividade em todos os elementos possíveis de um instrumento que ele domina com propriedade. Ele fez um trabalho incrível e os fãs podem ouvir todo o poder criativo dele em A Dramatic Turn Of Events.

Quais seriam os outros álbuns do Dream Theater aos quais você ligaria A Dramatic Turn Of Events no que concerne a estilo e sonoridade?

John: As pessoas têm dito que o novo album lembra muito Images And Words (1992) e Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory (1999). Eu provavelmente o colocaria entre estes dois discos também. É complicado situar isso. O que sei é que A Dramatic Turn Of Events é muito progressive, técnico e, ao mesmo tempo, extremamente melódico. Sempre buscamos fazer isso, colocando muita emoção e paixão nas músicas.

Muitos de seus fãs que não gostaram dos últimos álbuns da banda estão esperançosos, acreditando que a saída de Mike Portnoy pode significar um novo direcionamento musical para o Dream Theater. Isso pode efetivamente acontecer?

John: Quando o assunto é a direção musical de um álbum, todos na banda conversam. No Dream Theater, tratamos essas coisas com muita clareza e planejamento, apesar de evidentemente sempre surgir algo for a do previsto, o que é uma consequência do próprio processo criativo. Não há problema nessas contingências. Elas são o resultado da combustão de ideias de cada um e do grupo enquanto escrevemos novas músicas. No entanto, tentamos nos organizar. Particularmente, orgulho-me muito de todos os lançamentos do Dream Theater com Portnoy. Em muitos deles, buscamos soar atualizados, modernos, inovadores, diferentes. Em A Dramatíc Turn Of Events, novamente conversamos juntos sobre o direcionamento musical. Porém, tudo o que queríamos era ser simplesmente Dream Theater. Buscamos nossos traços característicos: progressividade, músicas repletas de paixão e sentimentos, riffs pesados, dinâmicas, sofisticação. Não buscamos reinventar nada, nem mudamos direções; apenas fomos nós mesmos.

Como foi a experiência de trabalhar com Andy Wallace na mixagem do álbum?

John: Como produtor, eu procurei fazer com que os fãs pudessem ouvir o que cada músico tocou e cantou. Nosso objetivo era que todos os integrantes da banda aparecessem em destaque, que soássemos como um grupo coeso. Em termos de desenvolvimento das músicas, era importante para nós que o disco fluísse de forma fácil, que fosse balanceado e ainda assim impactante. Quando chegou a hora de mixar as faixas, eu disse a Andy: ‘Amo tudo que você faz e confio em seu trabalho. Adoraria que esse disco tivesse um som acurado e de alta qualidade, reproduzindo algo cinemático, dramático e refinado.’ E foi exatamente isso que ele fez.

Quando Mike Portnoy estava na banda, ele tinha o costume de citar bandas que inspiravam o Dream Theater na concepção de cada álbum. Quais teriam sido os grupos que serviram de referência para vocês no novo trabalho?

John: Falo isso com sinceridade: a inspiração para o novo álbum foi realmente apenas nós mesmos. Não trouxemos quaisquer referências externas . Mergulhamo-nos em nossa história e nos perguntamos: ‘O que faz o Dream Theater ser uma banda especial e diferente?’

Vocês lançaram um documentário na internet intitulado “The Spirit Carries On”, no qual mostraram a buscá do Dream Theater por um novo baterista. Conte-nos sobre essa experiência.

John: Queríamos filmar as audições dos bateristas que fizeram testes conosco. No entanto, não havia definição do quê faríamos com as filmagens . O conceito surgiu quando Mike Leonard (N.R.: diretor do documentário) e a equipe da Over The Edge Productions começaram a trabalhar. No final, nós nem percebíamos muito que eles estavam ali. Foi interessante e gostamos muito do resultado.

O que você nos diz da audição do brasileiro Aquiles Priester?

John: Antes de qualquer coisa, preciso dizer que ele é um baterista fenomenal. Fico muito feliz por ter tido a oportunidade de tocar com ele. Aquiles é um cara dedicado, de grande coração e que fez de tudo para estar conosco e participar do processo. Ele teve alguns problemas para vir para os Estados Unidos, devido a dificuldades com visto e coisas do tipo, mas lutou para estar aqui, dedicou-se desde o início e se entregou totalmente às músicas que tocamos juntos. Nós ficamos agradecidos e adoramos tocar com ele. Evidentemente, porém, procurávamos por algo específico e Mike Mangini foi o cara que nos apresentou todos os ingredientes que buscávamos.

Como está a convivência no Dream Theater após a entrada de Mike Mangini? Muito se falou sobre uma das razões para a saída de Mike Portnoy ter sido o fato de os membros da banda atualmente não terem um contato tão bom.

John: Somos uma família e como toda família passamos por crises e dificuldades. Essas são coisas que enfrentamos juntos: conversamos, debatemos, vemos o que podemos mudar e o que precisamos fazer para que a situação melhore. É assim que os problemas devem ser resolvidos. Sair não é a solução. Até porque são as crises que geralmente unem as pessoas. Pelo menos, foi isso que aconteceu conosco. Os problemas que enfrentamos nos uniram e estamos definitivamente mais próximos uns dos outros como amigos.

Muitos fãs acreditam que Mike Mangini está no Dream Theater apenas segurando a vaga de Mike Portnoy por alguns anos, até que ele retorne e vocês retomem o caminho com ele. O que você pensa sobre isso.

John: Mike Portnoy escolheu sair do Dream Theater. Ele deixou a banda e não está mais no Dream Theater. Temos um novo baterista, Mike Mangini, e este é o Dream Theater. Essa é a resposta simples a isso.

OK! Obrigado pela entrevista. Para quando podemos esperá-los no Brasil?

John: Começaremos a turnê na América do Norte com o Trivium. Depois, ainda em 2011, iremos para a Europa. Espero que visitemos o Brasil no primeiro semestre de 2012. É sempre um prazer tocar para vocês e espero que passemos por ainda mais cidades nessa nova turnê. Os brasileiros são incríveis e vão gostar do novo show. Estamos aguardando ansiosamente pelas datas sul-americanas.