John Petrucci: “We want to move forward, to evolve!”

While Dream Theater was in Brazil for the South American leg of the “Chaos In Motion Tour”, we had the chance to interview guitarist John Petrucci right after the soundcheck at Citibank Hall (RJ), the first date of the Brazilian tour. The friendly musician had an interesting chat about the new CD, aspects of his career, and plans for the concerts.

Whiplash: This tour is called “Chaos In Motion”, a mix of the titles “Systematic Chaos” and “Constant Motion”. How did this idea came up?

John Petrucci: It was a joint idea between us and our managers. We wanted to make a play on words that sounded cool and at the same time that referred to the concept of the CD. The merging of the names was perfect.

Whiplash: Dream Theater fans can be considered unpredictable; after all, each CD released has different responses, as is happening with this new work. How do you analyze this situation?

John Petrucci: It’s something we understand and even feel proud of, because we don’t have the idea of always sticking to the same style, always making the same CD. Of course there is a Dream Theater style on each of our CDs, whether through the guitars or James’ vocals, but we always try to change our sound, being open to new ideas, trends and influences. Within what we propose, the fans have the right to react differently to each work, and with that what you said happens.

Whiplash: A “best of” (“Greatest Hit... And 21 Other Pretty Songs”) with two CDs will be released in April. Did you participate in the track selection?

John Petrucci: Certainly. This double CD compiles what we did from “Images And Words” to “Octavarium”, because Rhino Records took over our catalog from Warner. So they came up with this project of releasing something commemorative, and we jumped at the chance. We participated in the choice of all the tracks. Maybe in the future there will be a re-release of our albums.

Whiplash: Rhino has been doing a great job with compilations and live CDs...

John Petrucci: We are very happy about this, because what they have been doing is very tasteful and in fact it becomes a great gift for those who don’t know us and can’t afford to buy all the CDs.

Whiplash: There won’t be two concerts in the same place on this tour... so we can deduce that the “An Evening With Dream Theater” style concerts won’t happen, right?

John Petrucci: We won’t have this format [emphatic]. On this tour we are just doing our shows focusing on the new CD with some old songs. The fact that we are no longer doing the 3 hour shows with intermissions and without opening bands happens for two reasons: one is that we are preserving ourselves as human beings, since the 3 hour shows are extremely exhausting. Don’t get me wrong, I like these shows, but it is extremely complicated to take them on tour. The other reason is because we want to give more value to the repertoire in each city, with small changes from show to show. We feel that we often play an excessive number of songs for our audience. With a more direct repertoire, the show is more organic, more energetic, and allows us to value each note played with more intensity. But we will play longer shows again in the future.

Whiplash: The band will be touring in North America with Opeth and Between The Buried And Me. What can we expect from these shows?

John Petrucci: We are very pleased to be doing this tour, which we call the “Progressive Nation” tour. Opeth is a very interesting band with great musicians. We expect intense concerts and with this we can promote our work even more.

Whiplash: They are bands with different styles. Aren’t you afraid that some fans will speak out negatively?

John Petrucci: I don’t think so. We have played with so many bands, from Iron Maiden to Pantera, doing festivals in Europe, or even small tour packages, like Gigantour [touring festival organized by Dave Mustaine from Megadeth], and we have always been well accepted by everyone. I agree that many times a festival can put the band close to an audience that doesn’t appreciate it 100%, but therein lies our job: to give them a good show.

Whiplash: This is Dream Theater’s fourth visit to Brazil, only two years after the last tour. What can we expect at the shows?

John Petrucci: There wouldn’t be anything special that I could mention right now... [thinking] ... I think our presence will be the big surprise, because we are very different from the band that toured here last time. We are more energetic and having more fun than ever. We are also able to bring a lot of our stage production, which is more refined and fun. I think the fans will really enjoy what we are trying to do at the shows.

Whiplash: All Dream Theater members have side projects. How much of an influence do you think this has when the band gets together to compose for a new CD.

John Petrucci: I would say the influence is total, not only from the projects, but from everything we hear and do in our careers. Take my example. I had the chance to play on G3, with Steve Vai and Joe Satriani, guys that I have loved and admired since childhood, my guitar heroes. I was able to watch several of their shows and I saw things that really touched me. Joe even improvises on stage; it is a desperation for the guys that accompany him [laughs]... how can I not be influenced by this? At the same time, Steve has a unique stage presence and attitude that I really like. Everything is in my head when I’m composing.

Whiplash: Mike Portnoy has declared that, in fact, the band has been absorbing several influences...

John Petrucci: Absolutely! We are very open minded... we don’t want to be always stuck in what we have done in the past; we don’t intend to always write a new “Pull Me Under” for a CD, or to repeat what we did in “Metropolis”. We want each song to bring out a different emotion in our fans... listening to our work has to be something that moves you, that makes you explode in different directions, because that’s how we feel when we listen to something by our idols.

Whiplash: In fact, I usually say that a good Dream Theater CD is the one you don’t enjoy all the tracks, and you can’t listen to it all in one go!

John Petrucci: [laughs] I agree with you! That’s the feeling we want the fans to have. I know that with this we run the risk of some works not getting full approval, as happened with “Train Of Thought”, even though some people tell me that it is their favorite CD [laughs]. We are musicians and artists, we see what we do as art, we want to move forward, to evolve. Of course, we have a master line that defines our sound, but within it we explore it to the maximum.

Whiplash: Based on this statement, do you agree when people say that Dream Theater is a band of musicians to be listened to only by musicians?

John Petrucci: No. Think about today’s show and imagine we played for 5,000 people. Is everyone there a musician? At the European festivals, we play for 30 thousand people – would they be 30 thousand musicians? Not really. In fact, musicians may be a good portion of our fans, but we do have fans who don’t play instruments, who enjoy us for the sound, for the atmospheres we create It is a label that used to be put on us in the past, but I think we’ve already proved that this doesn’t happen with Dream Theater.

Whiplash: Thanks John, have a good show and good luck on the tour!

John Petrucci: I thank you for the interview and I hope the fans will come – we are expecting a full house tonight!

Original text

John Petrucci: “Queremos andar para frente, evoluir!”

Por Rafael Carnovale e Rodrigo Scelza

Postado em 23 de março de 2008

Aproveitando a passagem do Dream Theater pelo Brasil para a perna sul-americana da “Chaos In Motion Tour”, tivemos a chance de entrevistar o guitarrista John Petrucci logo após o “soundcheck” no Citibank Hall (RJ), primeira data da turnê brasileira. Simpático, o músico mandou ver num bate-papo interessante sobre o novo CD, aspectos da carreira, e planos para os shows.

Whiplash - Esta turnê recebeu o nome de “Chaos In Motion Tour”, uma mesclagem dos títulos “Systematic Chaos” e “Constant Motion”. Como surgiu essa idéia?

John Petrucci - Foi uma idéia conjunta entre nós e nossos empresários. Queríamos fazer um jogo de palavras que soasse legal e que ao mesmo tempo remetesse ao conceito do CD. A junção dos nomes ficou perfeita.

Whiplash - Os fãs do Dream Theater podem ser considerados imprevisíveis, afinal cada CD lançado tem respostas diferentes, como está acontecendo com este novo trabalho. Como você analisa esta situação?

John Petrucci - É algo que entendemos e até nos deixa envaidecidos, porque não temos a idéia de ficar sempre no mesmo estilo, fazer sempre o mesmo CD. É claro que existe uma marca do Dream Theater em cada CD nosso, seja pelas guitarras, ou pelos vocais de James, mas procuramos sempre mudar nosso som, estando abertos a novas idéias, tendências e influências. Dentro do que nos propomos, os fãs têm o direito de reagir diferentemente em cada trabalho, e com isso acontece o que você falou.

Whiplash - Um “Best Of” (“Greatest Hit And Another 21 Pretty Songs”) com dois CDs sera lançado em abril. Vocês participaram da seleção das faixas?

John Petrucci - Certamente. Este CD duplo compila o que fizemos desde “Images And Words” até “Octavarium”, porque a Rhino Records assumiu nosso catálogo da Warner. Então eles vieram com esse projeto de lançar algo comemorativo, e topamos na hora. Participamos da escolha de todas as faixas. Talvez no futuro haja um relançamento de nossos álbuns.

Whiplash - A Rhino vem fazendo um ótimo trabalho com compilações e CDs ao vivo...

John Petrucci - Estamos muito felizes com isso, porque o que eles têm feito é de muito bom gosto e de fato torna-se um grande presente para aqueles que não nos conhecem e não têm como comprar todos os CDs.

Whiplash - Nesta turnê não haverá dois shows em um mesmo local... logo podemos deduzir que os shows no estilo “A Evening With Dream Theater” não se realizarão certo?

John Petrucci - Não teremos este formato (Enfático). Nesta turnê estamos fazendo apenas nossos shows focando no CD novo com algumas músicas antigas. O fato de não fazermos mais os shows de 3 horas com intervalos e sem bandas de abertura acontece por duas razões: uma é que estamos nos preservando como seres humanos, já que os shows de 3 horas são extremamente desgastantes. Não me levem a mal, gosto destes eventos, mas é extremamente complicado levá-los durante uma turnê. A outra razão é porque queremos valorizar mais o repertório em cada cidade, com pequenas mudanças de show a show. Sentimos que muitas vezes jogamos um número excessivo de músicas em nosso público. Com um repertório mais direto o show é mais orgânico, mais energético, e nos permite valorizar cada nota tocada com maior intensidade. Mas voltaremos a fazer shows longos no futuro.

Whiplash - A banda fará uma turnê norte-americana com os grupos Opeth e Between The Buried And Me. O que podemos esperar destes shows?

John Petrucci - Estamos muito satisfeitos com a realização deste giro, que chamamos de “Progressive Nation Tour”. O Opeth é uma banda muito interessante e que conta com grandes músicos. Esperamos shows intensos e com isso podermos divulgar ainda mais o nosso trabalho.

Whiplash - São bandas de estilos diferentes. Você não teme que alguns fãs se manifestem negativamente?

John Petrucci - Acho que não. Tocamos com tantas bandas, de Iron Maiden a Pantera, fazendo festivais na Europa, ou até mesmo pequenos pacotes para excursões, como a Gigantour (festival itinerante organizado por Dave Mustaine do Megadeth), e sempre fomos bem aceitos por todos. Concordo que muitas vezes um festival pode por a banda próxima a um público que não a aprecie 100%, mas aí reside nosso trabalho: dar-lhes um bom show.

Whiplash - Esta é a quarta visita do Dream Theater ao Brasil, só que com um intervalo de apenas dois anos da última turnê. O que podemos esperar de novo nos shows?

John Petrucci - Não haveria alguma coisa que fosse especial para que eu pudesse citar agora... (pensativo)... acho que nossa presença será a grande surpresa, pois estamos muito diferentes da banda que excursionou por aqui pela última vez. Estamos mais energéticos e nos divertindo como nunca. Também pudemos trazer bastante coisa da nossa produção de palco, que está mais apurada e divertida. Acho que os fãs irão curtir muito o que estamos procurando fazer nos shows.

Whiplash - Todos os membros do Dream Theater têm projetos paralelos. O quanto você acha que isto influencia quando a banda se reúne para compor visando um novo CD.

John Petrucci - Eu diria que a influência é total, não só dos projetos, mas de tudo que escutamos e fazemos em nossas carreiras. Veja o meu exemplo. Tive a chance de tocar no G3, com Steve Vai e Joe Satriani, caras que eu amo e admiro desde a infância, meus heróis na guitarra. Pude assistir vários shows deles e com isso vi coisas que mexeram muito comigo. Joe chega a improvisar em pleno palco, é um desespero para os caras que o acompanham (Risos)... como não vou ser influenciado por isso? Ao mesmo tempo Steve tem uma presença de palco única e uma atitude que eu gosto muito. Tudo está em minha cabeça quando vou compor.

Whiplash - Mike Portnoy declarou que de fato, a banda vem absorvendo diversas influências...

John Petrucci - Com certeza! Estamos com cabeça bem aberta... não queremos ficar sempre presos ao que fizemos no passado, não temos a intenção de compor sempre uma nova “Pull Me Under” para um CD, ou de repetir o que fizemos em “Metropolis”. Queremos que cada canção desperte uma emoção diferente em nossos fãs... a audição de nossos trabalhos tem que ser algo que mexa com a pessoa, que a faça explodir em diversas direções, porque é assim que nos sentimos quando vamos ouvir algo de nossos ídolos.

Whiplash - De fato costumo dizer que o bom CD do Dream Theater é aquele que você não curte todas as faixas, e que não pode ser escutado de uma vez só!

John Petrucci - (Risos) Concordo com você! É esse sentimento que queremos que os fãs tenham. Sei que com isso corremos risco de alguns trabalhos não obterem aprovação plena, como aconteceu com o “Train Of Thought”, apesar de algumas pessoas me dizerem que é seu CD favorito (Risos). Somos músicos e artistas, encaramos o que fazemos como arte, queremos andar para frente, evoluir. Logicamente temos uma linha mestra que define nossa sonoridade, mas dentro dela exploramos ao máximo.

Whiplash - Partindo dessa afirmação você concorda quando dizem que o Dream Theater é uma banda de músicos para ser ouvida apenas por músicos?

John Petrucci - Não. Pense no show de hoje e imagine que toquemos para 5 mil pessoas. Será que todos ali são músicos? Nos festivais europeus tocamos para 30 mil pessoas, seriam 30 mil músicos? Não mesmo. De fato os músicos podem ser uma boa parcela de nossos fãs, mas temos sim fãs que não tocam instrumentos, que nos curtem pelo som, pelas atmosferas que criamos. É um rótulo que costumavam nos colocar no passado, mas acho que já provamos que isso não acontece com o Dream Theater.

Whiplash - Obrigado John, bom show e boa sorte na turnê!

John Petrucci - Eu agradeço a vocês pela entrevista e espero que os fãs compareçam, estamos esperando casa cheia hoje!