James LaBrie interview (excerpt)

Raffaele Salomoni: The songs on the album are really very heavy, and they could easily belong to the latest Dream Theater...

James LaBrie: Yeah, you’re right...

RS: Have you ever thought about submitting them for Octavarium?

JL: No, because with Dream Theater, when we write, we’re all in the same room together, and John Petrucci comes with his ideas and riffs, Jordan Rudess with his lines, John Myung with his bass grooves, and that’s essentially what happens. I mean, that’s always how it works for us. So while I was writing the songs with Matt, I never thought about submitting them to Dream Theater, because I want this to be my own music, my own. I want people to hear this part of me, I want them to hear where I come from as a composer, and, outside of Dream Theater’s music, what music inspires me. And that’s why I make solo albums. For me, the only thing that makes sense is to make solo albums that are different from the main band’s offerings. It has to be different from Dream Theater’s music, and it has to be presented differently from Dream Theater’s.

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RS: In recent years, we’ve seen a noticeable improvement in your performances, both in the studio and live. How did you achieve this? Have you started taking singing lessons again?

JL: Yes, a couple of years ago I started seeing a singing teacher, Victoria Thomson, and she immediately said to me, ‘Here, this is what I want to do with you. Listen to me and do everything I tell you to do, and you’ll sing better than you ever have.’ Also, for the benefit of my voice, I jog every day, watch my diet, take vitamins, and take really good care of myself. And every time I have to sing, whether in the studio or live, I train my voice with warm-up exercises.

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RS: Do you remember any wonderful moments and any unforgettable moments in your long and successful career?

JL: The best moment of all was when Dream Theater and I went into the studio to record Images And Words. That was one of the best moments of my life. Everything from that moment on just kept getting better and better. The worst moment was when I got food poisoning in Cuba and severely damaged my vocal cords. It took me many years to fully recover. I had a lot of problems with my voice. This happened in 1994. And it’s only been a couple of years since I felt like my voice had truly returned. It was a really dark time for me.

RS: I can’t help but ask you about Dream Theater’s new album, Octavarium, coming out in June. I know you don’t usually release much before a release. So I’ll just ask you how you feel about the album...

JL: I think the best way to describe it is to think of it as a meeting point between Scenes From A Memory, Awake, and Images And Words. It’s a great album, and I’m really happy with how it came out. It’s very atmospheric, very emotional, dynamic, progressive, and heavy. There’s some great music on it, and I’m sure you’ll be pleasantly surprised when you listen to it.

RS: Has it ever bothered you that Dream Theater never gave you the space you deserve, compositionally speaking?

JL: I have to say that, on the last few albums, I’ve been with them from the very beginning of the songwriting and have contributed a lot. Things are changing. I was very involved with Scenes From A Memory, and that’s still the case. I know many people think I’m not involved enough, but they shouldn’t despair because I show different sides of myself on my solo albums, where I write and sing everything.

Original text

Raffaele Salomoni: Le canzoni dell’album sono davvero molto heavy, e potrebbero benissimo appartenere ai Dream Theater dell’ultimo periodo...

James LaBrie: Sì, hai ragione....

RS: Non hai mai pensato di proporle per Octavarium?

JL: No, perché con i Dream Theater, quando scriviamo, ci troviamo tutti insieme nella stessa stanza, e John Petrucci arriva con le sue idee ed i suoi riff, Jordan Rudess con le sue linee, John Myung con i suoi groove di basso, ed è quello in sostanza ciò che succede. Voglio dire, per noi funziona sempre così. Così mentre stavo scrivendo i pezzi con Matt, non ho mai pensato di proporli ai Dream Theater, perché voglio che questa sia la mia musica, personale. Voglio che le persone sentano questa parte di me, voglio che sentano da dove vengo, come compositore, e, al di fuori della musica dei Dream Theater, quale musica mi ispira. Ed è questo il motivo per cui realizzo degli album solisti. Per me l’unica cosa sensata è realizzare album solisti che siano diversi dalla proposta del gruppo principale. Deve essere musica diversa da quella dei Dream Theater, e deve essere presentata in modo diverso dai Dream Theater.

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RS: Negli ultimi anni abbiamo assistito ad un notevole miglioramento delle tue performance, sia in studio che dal vivo. Come sei riuscito a raggiungere tale risultato? Hai ricominciato a prendere lezioni di canto?

JL: Sì, un paio di anni fa ho cominciato ad andare da una insegnante di canto, Victoria Thomson, e lei mi ha subito detto: ‘Ecco, questo è quello che voglio fare di te, ascoltami e fai tutto ciò che ti dico di fare, e canterai meglio di come hai mai fatto’. Inoltre a beneficio della mia voce, faccio jogging ogni giorno, curo l’alimentazione, prendo vitamine, e mi curo davvero molto. Ed ogni volta che devo cantare, sia in studio che dal vivo, alleno la mia voce con esercizi di riscaldamento.

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RS: Ricordi qualche momento stupendo e qualche momento da dimenticare, nella tua lunga e fortunata carriera?

JL: Il momento più bello in assoluto è stato quando con i Dream Theater entrammo in studio per incidere Images And Words. Quello è stato uno dei più bei momenti della mia vita. Tutto da quel momento ha continuato a migliorare sempre di più. Il momento peggiore è stato quando a Cuba, a causa di una intossicazione alimentare, ho danneggiato gravemente le mie corde vocali. Ci sono voluti molti anni per guarire completamente. Avevo un sacco di problemi alla voce. Questo è successo nel 1994. Ed è solo da un paio di anni che ho sentito che la mia voce era davvero tornata. E’ stato davvero un periodo buio per me.

RS: Non posso evitare di chiederti qualcosa sul nuovo album dei Dream Theater, Octavarium, in uscita a giugno. So che non siete soliti rilasciare molte dichiarazioni prima dell’uscita. Quindi di chiedero’ semplicemente di dirci come ti senti riguardo all’album...

JL: Credo che il modo migliore per descrivertelo sia pensare ad un punto di incontro tra Scenes From A Memory, Awake ed Images And Words. E’ un grande album, e sono molto contento di come sia uscito. E’ molto atmosferico, molto emozionale, dinamico, progressive ed heavy. C’è in esso della grande musica, e sono sicuro che rimarrete piacevolmente sorpresi non appena avrete modo di ascoltarlo.

RS: Non ti ha mai dato fastidio il fatto che nei Dream Theater non ti abbiano mai lasciato lo spazio che meriti, compositivamente parlando?

JL: Devo dire che, negli ultimi album, sono stato con loro fin dall’inizio della composizione ed ho contribuito molto. Le cose stanno cambiando. In Scenes From A Memory sono stato molto coinvolto, ed è così fino ad ora. So che molte persone credono che io non sia coinvlto abbastanza, ma non devono disperare perché mostro le diverse parti di me nei miei album solisti, dove scrivo e canto tutto.