Tribute – Dream Theater

Dragon Attack, a tribute to Queen, at least has the merit of bringing together a diverse group of top-level musicians from quite different musical styles. Thus, Lemmy appears alongside Ted Nugent, Glenn Hughes, Carmine Appice and James LaBrie, the lead singer of Dream Theater. The latter, in fact, talks here about his passion for Queen and gives us some information about the highly anticipated new Dream Theater album...

Yves Batandret: Was it your personal choice to sing on ‘Sheer Heart Attack’ and ‘One Vision,’ or was it a decision made by the record label?

James LaBrie: No, it was truly a personal choice, as these are two of my all-time favorite Queen songs. Originally, I was supposed to sing ‘The Show Must Go On,’ which is really my favorite Queen song, but that didn’t work out. ‘One Vision’ is a song I really love; the only regret I have is that I only had 4 tracks to record my vocals, while the original version was recorded on 20 tracks! We mustn’t forget that this is a tribute, and the idea is to preserve the originality of the song while trying to add our own personal touch.

YB: Did you have the opportunity to work collaboratively with Dweezil Zappa and Marty Friedman on the arrangement of the songs?

JL: No, because everyone worked on their respective parts independently; there was no contact between us.

YB: I think you had the opportunity to listen to the tribute album. With some distance from its release, what are your impressions?

JL: I like this album; it’s very well done, all the songs sound good. Each artist had a different recording environment, which gives each track an interesting character.

YB: More specifically, what do you think of Lemmy’s version of ‘Tie Your Mother Down’ from Motorhead? It’s quite different from the original, isn’t it?

JL: Oh yes, but you know, it works well, and as I was saying earlier, you have to put your own personal touch on the song. Lemmy is true to himself on this one, and that’s all we ask of him. Most of the time when I listen to a tribute, I don’t try to see if the cover is note-for-note accurate or if any parts have been changed; the important thing is what the song conveys, even if it’s sung by someone else.

YB: What do you think about how things have evolved for Queen? At their peak, they were often considered overrated and criticized for their somewhat grandiose image, and now, after Freddie Mercury’s death, they’ve become one of the most legendary bands in the world.

JL: I think – and it’s a shame to say – that many people started to appreciate Queen because of all the media attention surrounding the death of their singer, which was also linked to the global phenomenon of AIDS. It’s clear that today the whole world knows the band, which wasn’t the case 20 years ago. Here in France, things changed, particularly thanks to the film Wayne’s World, which gave Queen a huge boost in popularity, especially among younger people. Young people, through the characters in the film, simply became fans of this legendary band. Now, I’m convinced that this band absolutely deserves the success they’ve achieved, and regardless of how people perceive them, the quality of their music is undeniable. Personally, I’ve been a Queen fan since I was very young, and Freddie Mercury has always been an example to me in terms of his singing and songwriting. I never met him, but I’m sure he would have impressed me with his class and his professionalism.

YB: Like Freddy has done many times, you’ve already worked in the opera world. Is this a project that’s particularly important to you for the future?

JL: Right now, I’m very busy with Dream Theater and everything surrounding it, but I’m sure that in the future I could dedicate more time to it and possibly even participate in a show, because it’s kind of a pinnacle in a singer’s career, and I’ll look into it as soon as Dream Theater starts to slow down in a few years.

YB: Let’s talk a little about Dream Theater, then. Where are you at with the next album?

JL: We just finished a short tour to get some practice playing the songs live and, above all, to see how the audience reacted, because that’s the main thing. All the songs are ready, and we’re going into the studio around mid-February, and everything should be finished by the beginning of May so the album can be released in July. Then the tour will begin and will come to Europe next year. Right now, things are a bit on hold because we’re looking for a producer who perfectly fits what we’re looking for. That’s why we decided to take our time so we don’t make a mistake.

YB: I think this new album could be a turning point in the band’s career, and that you can’t afford to make any mistakes?

JL: You know, every album is important for a band’s career, but we intend to take this one even further than the previous one because we know it will, in some way, determine the future of our career. That’s why we want to go into the studio with the “right” producer. We want to win over more and more people; this album has to be perfect! People will always say that it’s a Dream Theater album, but this one will be very different from Awake in that we’ve all evolved, we’ve all learned a lot, we’ve grown older, and the compositions will reflect that maturity. I think this album will be more accessible to a wider audience.

YB: Many people consider Dream Theater’s music to be purely technical virtuosity, while musicians universally admire your technical skills. How do you feel about that perception?

JL: It’s their opinion, isn’t it? It’s true that our music isn’t easily accessible because it can seem complicated in some ways, with many rhythm and tonal changes, and we’re aware of that. On the new album, we focused on the song itself and nothing else, and we put all our feeling into it, focusing solely on the overall atmosphere.

Original text

Tribute – Dream Theater

par Yves Batandret

Dragon Attack, tribute à Queen, a au moins le mérite de rassembler une palette de musiciens de haute volée et issus de styles pour le moins différents. Ainsi, Lemmy côtoie Ted Nugent, Glenn Hugues, Carmine Appice ou James LaBrie, le chanteur de Dream Theater. Ce dernier évoque d’ailleurs ici sa passion pour Queen et nous donne quelques informations sur le très attendu nouvel album de Dream Theater...

Yves Batandret : Est-ce que c’était un choix personnel de chanter sur «Sheer heart attack» et «One vision» ou plutôt une décision de la maison de disques ?

James LaBrie : Non, c’était véritablement un choix personnel dans la mesure où ce sont vraiment deux morceaux que j’adore parmi ceux du répertoire de Queen. Au départ, je devais chanter sur «Show must go on» qui est vraiment le morceau que je préfère de Queen et puis ça n’a pas pu se faire. «One vision» est vraiment un morceau que j’apprécie énormément, le seul regret que je pourrais avoir c’est que je n’ai disposé que de 4 pistes pour enregistrer mes parties de chant alors que la version originale a été faite sur 20 pistes ! Il ne faut pas perdre de vue que c’est un hommage et qu’il s’agit de conserver l’originalité du morceau en essayant d’y apporter sa touche personnelle.

YB : Est-ce que tu as eu la possibilité de travailler en collaboration avec Dweezil Zappa et Marty Friedman pour la mise en place des morceaux ?

JL : Non, car chacun a travaillé ses différentes parties de son coté, il n’y a pas eu de contact entre nous.

YB : Je pense que tu as eu l’occasion d’écouter le Tribute. Avec un peu de recul, quelles sont tes impressions ?

JL : J’aime bien cet album, c’est très bien fait, tous les morceaux sonnent bien. Chaque artiste avait un environnement d’enregistrement différent ce qui donne une couleur intéressante à chaque morceau.

YB : Plus particulièrement, que penses-tu de la version de «Tie your mother down» interprétée par Lemmy de Motorhead. C’est assez différent de l’original, non ?

JL : Oh oui, mais bon, ça passe bien et com me je te le disais à l’instant, il faut garder sa touche personnelle dans le morceau. Lemmy est égal à lui-même sur celui-là et c’est tout ce qu’on lui demande. La plupart du temps quand j’écoute un Tribute, je n’essaie pas de voir si la reprise est fidèle à la note près ou si une partie a été changée, l’important c’est ce que dégage le morceau même s’il est chanté par quelqu’un d’autre.

YB : Que penses-tu de la façon dont les choses évoluent pour Queen qui lors de son apogée était considéré comme bien en dessous de sa valeur et souvent dénigré pour ses aspects mégalo et qui aujourd’hui, après la mort de Freddy Mercury, est entré dans la légende des plus grands groupes du monde ?

JL : Je crois, et c’est malheureux à dire, que beaucoup de gens ont commencé à apprécier Queen à la suite de tout ce tapage médiatique autour de la mort de son chanteur, lié également à ce phénomène mondial qu’est le sida. Il est clair qu’aujourd’hui le monde entier connaît le groupe, ce qui n’était pas le cas il y a de ça 20 ans. Dailleurs, ici les choses ont évolué en particulier grâce au film «Wayne’s World» qui a permis à Queen d’accéder à une grosse notoriété surtout auprès des plus jeunes. Les plus jeunes, à travers les personnages du film, sont tout simplement devenus des fans de ce groupe mythique. Maintenant, je suis persuadé que ce groupe mérite de loin le succès escompté et peu importe comment les gens les considèrent, les aspects de la musique sont là. Pour ma part, je suis fan de Queen depuis que je suis très jeun e et le personnage de Freddy a toujours été un exemple au niveau de son chant et de sa manière d’écrire, c’est quelqu’un que je n’ai jamais rencontré mais qui m’aurait très certainement impressionné par sa classe et tout ce qu’il dégage de professionnalisme.

YB : Comme Freddy l’a fait à maintes reprises, tu as déjà travaillé dans le milieu de l’opéra. Est-ce que pour toi, c’est un projet qui te tient à coeur pour l’avenir ?

JL : Pour l’instant, je suis très pris par Dream Theater et tout ce qui tourne autour, mais je suis sûr que je pourrais à l’avenir consacrer plus de temps et éventuellement intégrer un spectacle car c’est en quelque sorte un aboutissement dans la carrière d’un chanteur et je me pencherai dessus dès que Dream Theater commencera à s’essouffler dans quelques années.

YB : Parlons un peu de Dream Theater justement, où en êtes-vous dans le prochain album ?

JL : Nous venons juste de terminer une mini-tournée pour rôder un peu les morceaux sur scène et surtout pour voir comment ils étaient perçus par le public, car c’est ça le principal. Tous les morceaux sont prêts et nous entrons en studio aux environs de la mi-février et tout devrait être terminé début mai pour que l’album sorte en juillet, ensuite la tournée va débuter et passera par l’Europe l’année prochaine. Pour le moment, les choses sont un peu au point mort dans la mesure où nous cherchons un producteur qui corresponde exactement à ce que nous cherchons, c’est pour cela que nous avons décidé de prendre notre temps de manière à ne pas nous tromper.

YB : Je pense que ce nouvel album risque d’être un tournant dans la carrière du groupe, et que vous n’avez donc pas droit à l’erreur ?

JL : Tu sais, tous les albums sont importants pour la carrière d’un groupe mais nous avons l’intention d’emmener celui-ci encore plus loin que le précédent car nous savons qu’il va quelque part déterminer la suite de notre carrière, c’est pourquoi nous voulons entrer en studio avec le «bon» producteur. Nous voulons séduire de plus en plus de gens, il faut que cet album soit parfait ! On pourra toujours dire que c’est du Dream Theater mais cet album va être très différent de «Awake» dans la mesure où nous avons tous évolué, nous avons tous appris beaucoup de choses, nous avons vieilli et les compositions risquent de s’en ressentir du point de vue de la maturité. Je pense que cet album va être plus accessible à un large public.

YB : Beaucoup de gens considèrent la musique de Dream Theater comme de la démonstration pure et simple, alors que vous faites l’unanimité chez les musiciens par l’aspect technique. Quel sentiment as-tu vis à vis d’un constat comme celui-là ?

JL : C’est leur droit de penser ça, tu ne crois pas ? Il est vrai que notre musique n’est pas facilement accessible car elle peut paraître compliquée sous certains aspects, avec beaucoup de changements de rythmes et de tonalités, et c’est vrai, nous en sommes conscients. Sur le nouvel album, nous nous sommes concentrés sur le morceau lui-même et rien d’autre et nous y avons apportés tout le feeling possible de manière à ne considérer que l’ambiance qu’il dégage.