#1 Referendum 1994 – Dream Theater

Previews of Dream Theater’s upcoming Italian outing and the recording career to come... All the details to meet your favorite band face-to-face!

Sergio Nanni

Sergio Nanni: Hey John, congratulations! You were voted best band of ‘94 by Flash readers, and as if that weren’t enough, you also won the award for best bassist of the year! How will you thank the Italian public for their devotion (perhaps veneration would be a more appropriate term) towards you?

John Myung: Well, first of all, I want to express all my gratitude... thank you from the bottom of my heart! You know, I’m always afraid all this enthusiasm for us will drive us crazy. After all, we’re just a bunch of guys in love with music... nothing else! In any case, I’m very grateful to the readers of Flash for this great outpouring of affection. We’ll be there next month, and we’ll try to repay you properly in our live shows!

SN: Why do you think this special connection with the Italians was established?

JM: I think the Italian public appreciates us above all for the sincerity with which we approach everything. This sincerity, which is an integral part of our music, is one of our strengths. Dream Theater are, first and foremost, music lovers who firmly believe in what they do and are unwilling to compromise. I will always remember the concerts we played there in ‘93. We never imagined all these people would be there waiting for us, and... what enthusiasm! We can’t wait to return to Italy.

SN: And what about Kevin Moore [the resigning keyboardist who left the band in August due to unspecified musical differences – Ed.]? Are you still in touch with him?

JM: Yes, we’re still in touch with Kevin. I spoke to him just a week ago. He’s relaxing and in the meantime, he’s also composing and recording a few things; it’s a bit difficult to label his music... I’d say the only way to get an idea is to listen to it! In fact, it’s not at all keyboard-oriented like one might expect. Well, the only way to describe it is alternative... literally!

SN: How many keyboard players have filled in for Kevin in recent months, and who is your current keyboard player?

JM: We auditioned only four keyboard players in August, right after Kevin left us. The first replacement was Jordan Rudess (ex-Dixie Dregs)... an incredible musician and truly professional. He does whatever he wants with the keyboards! We had chosen him to accompany us on tour, but unfortunately things didn’t work out due to his commitments. For now, Derek Sherinian is with us on tour, but as you can imagine, Kevin is very difficult to replace, so it’s still to be seen who will take his place permanently. Derek is very good, he’s talented, he also studied at the Berklee Music School in Boston, and he also has experience, having worked with Alice Cooper on The Last Temptation and with Kiss during the tour immortalized by Alive III. For now, he accompanies us on tour but doesn’t actively participate in the group’s promotional activities, such as press conferences or videos. He’s not officially in the band yet, as we need to be very sure that the new member will fit in perfectly with us. It’s a difficult choice!

SN: Tell me a little about the tour you’re doing, including, if possible, a preview of the setlist?

JM: The US tour is going well: in these two months of live activity we’ve already played around thirty dates. Now we’re ready to go to Japan, and in a few weeks, we’ll finally be hitting Europe! The concert setlist is naturally based on Awake, which will be performed almost in its entirety, and the most beloved songs from Images and Words, like ‘Take the Time,’ ‘Pull Me Under,’ and ‘Another Day.’ Since our debut, we’ve usually only performed one song (usually ‘For Those Who Help to Set the Sun’).

SN: How’s the album doing in the US?

JM: Sales are going well; the album debuted at number thirty-two on the Billboard charts, although it hasn’t yet reached the sales levels achieved by Images and Words. The response from the public so far has been positive, and I think the album still has a lot of room for growth... after all, it took our previous work over a year to become a gold record.

SN: How will you continue promoting Awake?

JM: First of all, we’ll release a new single, ‘Thc Silent Man,’ for which we’ll also shoot a video; actually, to be honest, we were supposed to shoot it today, but we had problems with the director, so everything was postponed by a few days. It will be a concept video that will perfectly fit the nature of the song: simple yet profound and very atmospheric. The video won’t feature us playing; we will, in fact, be actors in the story inspired by the song’s lyrics.

SN: How were the singles chosen from the album so far?

JM: We released ‘Lie’ as the first single from Awake to showcase the darker, more obscure, and heavier side of the band... at first listen, it doesn’t even sound like a Dream Theater song! We wanted to shock audiences who were expecting a softer song, more in line with what we’d done previously. ‘The Silent Man,’ on the contrary, shows that we can tackle simple, not overly intricate pieces without sacrificing the fundamental characteristics of our sound.

SN: Do you plan to return to the studio in ‘95 to record some new songs?

JM: Yes, as soon as the European tour is over, which is in April, we plan to record ‘A Change of Season’ (the twenty-minute piece that was heard on some bootlegs) and other songs to use as B-sides for the singles.

SN: And what are your next moves after April?

JM: Well, we plan to tour Canada and then finally take some well-deserved time off, culminating in our happy wedding in August! Awake is a great album, and we plan to support it in every way possible: at the end of the year, we’ll be tirelessly touring again, hitting the US, Europe, and Japan!

SN: Our readers have had their say by voting for Awake as album of the year... now it’s your turn! What was your favorite album of ‘94?

JM: That’s a tough question... especially because I have to leave out Awake, as I’d be a little biased! [laughs] Plus, with all the albums that came out in ‘94, I can only give you a list, since choosing just one would be practically impossible! Let’s see... Seal’s, Soundgarden’s Superunknown, the new Slayer, and the Smashing Pumpkins.

SN: And what do you think of Queensrÿche’s album? I remember you were big fans of the band when you released your debut album...

JM: I can’t give you a precise opinion... I’ve listened to it too little. It’s a work that has to ‘grow’ inside you, that you have to fully understand to appreciate. I don’t know, give me more time...

SN: Hey, since we’re on the subject of charts, why don’t you give me your list of the greatest albums of all time?

JM: Okay, but that’s enough [laughs] with U2’s The Joshua Tree, The Cure’s Disintegration, Pat Metheny’s Still Life (Talking), and of course all the Rush albums!

SN: Several of you were certain you’d include a U2 cover in your shows... do you agree?

JM: Yes, that’s true, although we don’t intend to include one in the current tour setlist. Speaking of which, I can tell you that once we get to England, we’ll be doing a covers concert in a small club in London; it’ll give us a bit of a break since we won’t be performing any Dream Theater songs for one night!

SN: Interesting... how did you come up with this idea?

JM: When you’re on tour for several months, every now and then you need to break the monotony with something fun! This is a fun night where we’ll be playing a lot of songs that aren’t ours, like Metallica’s ‘Damage Inc.’ and U2’s ‘Red Hill Mining Town.’ Even Glenn Tipton (Judas Priest guitarist) will be joining us on stage for some devastating covers of his band!

SN: You’ll be on the road with Fates Warning as support for the entire tour. How did your long-standing friendship with the members of this band come about?

JM: We were still very young and without a record deal, and we went to see this band, Fates Warning, play at a small club. At the end of the show, Mike gave each of the band members our demo tape, which we’d recorded under the moniker Majesty. Fates must have appreciated it, because just a few days later they called us... we’ve been friends ever since, and Kevin and James even collaborated on two of the band’s albums [Kevin plays keyboards on Perfect Symmetry, while James LaBrie provides backing vocals on a track from Parallels – Ed.].

SN: Thank you, John, and we’ll see you and the readers of Flash in concert soon...

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John Myung in the Mirror

SN: Who is John Myung in real life?

JM: I like to describe myself as a sensitive, reserved, and perhaps even a little shy person who tries to move forward through the difficulties that life is full of.

SN: If you hadn’t been a musician, what would you be today?

JM: Probably a writer! My favorite pastime is reading, and when we’re on tour, since there’s never a shortage of downtime, I’ve become a real bookworm! I especially love poetry and the novels of Hemingway and Steinbeck.

SN: What kind of schooling did you attend, and what kind of student were you?

JM: I went to high school with John Petrucci and then enrolled at Berklee College of Music, where we met Mike Portnoy. I’ve always been a good student and have always strived to achieve the best results possible.

Original text

Nº1 Referendum 1994 – Dream Theater

Anticipazioni sulla prossima calata italica dei Dream Theater e sulle mosse discografiche che seguiranno... Tutti i dettagli per incontrare faccia-a-faccia il vostro gruppo preferito!

Sergio Nanni

Sergio Nanni: Hey John, congratulazioni! Siete stati votati miglior band del ‘94 dai lettori di Flash e, come se ciò non fosse già abbastanza, tu hai anche conquistato la ‘palma’ di miglior bassista dell’anno! Come ringrazierete il pubblico italiano per la devozione (forse venerazione sarebbe un termine più adattol/nda), che prova nel vostri confronti?

John Myung: Beh, prima di tutto voglio esprimervi tutta la mia gratitudine... grazie di cuore! Sai, tutto questo entusiasmo nei nostri confronti ho sempre paura che ci faccia perdere la testa. In fondo non siamo altro che un gruppo di ragazzi innamorati della musica... nient’altro! Comunque sono molto grato ai lettori di Flash per questa grande dimostrazione d’affetto. Saremo lì il mese prossimo e nei nostri live shows tenteremo di ricompensarvi come si deve!

SN: Perché pensi si sia instaurato questo particolare feeling con i ragazzi italiani?

JM: Penso che il pubblico italiano ci apprezzi soprattutto per la sincerità con cui affrontiamo ogni cosa. Questa sincerità, che è parte integrante della nostra musica è proprio uno dei nostri punti forza. I Dream Theater sono prima di tutto degli appassionati di musica che credono fermamente in ciò che fanno e che non sono affatto disposti a scendere a compromessi. Mi ricorderò sempre i concerti che abbiamo tenuto da voi nel ‘93. Non pensavamo proprio che ci fossero tutte queste persone ad aspettarci e... che dose di entusiasmo! Non vediamo l’ora di tornare in Italia.

SN: E di Kevin Moore (il dimissionario tastierista che ha abbandonato la band in agosto a causa di non bene identificate divergenze musicali/nda) che cosa mi dici? Siete ancora in contatto con lui?

JM: Sì, siamo ancora in contatto con Kevin. Gli ho parlato giusto una settimana fa. Si sta rilassando e nel frattempo compone e registra anche qualcosina; è un po’ difficile etichettare la sua musica... direi che per fartene un’idea l’unico modo è quella di ascoltarla! Difatti non è per niente keyboard-oriented come uno si potrebbe aspettare. Boh, l’unico modo in cui potresti definirla è alternativa... nel vero senso della parola!.

SN: Quanti tastieristi si sono alternati negli ultimi mesi al posto di Kevin e chi è il vostro attuale keyboard player?

JM: Abbiamo audizionato solo quattro tastieristi in agosto, appena Kevin ci ha lasciato. Il primo sostituto è stato Jordan Rudess (ex-Dixie Dregs/nda)... un musicista incredibile e veramente professionale. Con le tastiere fa ciò che vuole! Avevamo scelto lui per accompagnarci in tour però purtroppo le cose non hanno funzionato a causa dei suoi impegni. Per ora, quindi, è con noi in tour Derek Sherinian, ma come puoi ben Immaginare Kevin è molto difficile da rimpiazzare e quindi è ancora tutto da vedere chi prenderà il suo posto in pianta stabile. Derek è molto bravo, ha talento, anche lui ha studiato alla Berklee Music School di Boston ed ha anche esperienze dato che ha lavorato con Alice Cooper in The Last Temptation e con i Kiss durante il tour immortalato da Alive III; per adesso ci accompagna in tour ma non partecipa attivamente alle attività promozionali del gruppo come le conferenze stampa o i video. Non è ancora ufficialmente nella band dato che dobbiamo essere ben sicuri che il nuovo elemento si integri perfettamente con noi. E’ una scelta difficile!

SN: Parlami un po’ del tour che state effettuando dandomi anche, se possibile, qualche anticipazione sulla scaletta?

JM: Il tour negli Stati Uniti sta andando bene: in questi due mesi di attività live abbiamo già effettuato una trentina di date. Ora siamo pronti per andare in Giappone e fra qualche settimana, finalmente, sbarcheremo in Europa! La scaletta dei concerti è improntata naturalmente su Awake che verrà riproposto quasi integralmente e sui pezzi più amati di Images And Words come ‘Take The Time’, ‘Pull Me Under’ e ‘Another Day’. Dal debutto normalmente ormai eseguiamo una sola song (di solito ‘For Those Who Help to Set The Sun’/nda).

SN: Come sta andando il disco negli USA?

JM: Le vendite stanno procedendo bene; il disco ha esordito al trentaduesimo posto della classifica di ‘Bilboard’, anche se però non si è ancora attestato sui livelli di vendita fatti registrare da Images And Words. Il responso del pubblico fin qui è stato positivo e penso che il disco abbia ancora molte possibilità di crescere... in fondo il nostro lavoro precedente ci ha messo più di un anno a diventare disco d’orol.

SN: Come continuerete a promuovere Awake?

JM: Prima di tutto faremo uscire un nuovo singolo che sarà ‘Thc Silent Man’, di cui naturalmente gireremo anche il video; anzi, a dire la verità dovevamo girarlo oggi, ma però abbiamo avuto problemi con il regista e quindi tutto è stato rimandato di un palo di giorni. Sarà un concept video che si adatterà perfettamente alla natura della canzone, semplice ma profonda e molto atmosferica. Il clip non ci riprenderà mentre suoniamo; saremo difatti attori della storia ispirata dalle parole della canzone.

SN: Come sono stati scelti i singoli finora estratti dall’album?

JM: Abbiamo fatto uscire ‘Lie’ come primo singolo di Awake per presentare la faccia più dark, oscura ed heavy della band... al primo ascolto non sembra neanche una canzone dei Dream Theater! Volevamo shockare il pubblico che si aspettava un pezzo senz’altro più soft e maggiormente in linea con ciò che avevamo fatto precedentementel ‘The Silent Man’, al contrario, dimostra che possiamo affrontare anche pezzi semplici e non eccessivamente intricati, senza per questo rinunciare alle caratteristiche fondamentali del nostro sound.

SN: Avete intenzione di ritornare in studio nel ‘95 per incidere qualche nuovo brano?

JM: Sì, non appena finita la tournée europea e quindi ad Aprile, abbiamo intenzione di registrare ‘A Change Of Seasons’ (il pezzo di venti minuti che si è potuto ascoltare su qualche bootleg/nda) ed altre canzoni da usare come B-sides dei singoli.

SN: E dopo aprile quali saranno le vostre mosse?

JM: Beh, abbiamo intenzione di fare un tour in Canada e poi di prenderci finalmente un periodo di meritato riposo che culminerà con le lie nozze ad agosto! Awake è un gran disco ed abbiamo intenzione di supportario in ogni modo possibile: a fine anno, instancabili, torneremo nuovamente in tour e ribatteremo a tappeto Stati Uniti. Europa e Giappone!.

SN: I nostri lettori si sono espressi votando Awake disco dell’anno... adesso invece tocca a te! Qual è stato il tuo album preferito del ‘94?

JM: Questa sì che è una domanda difficile... soprattutto perché devo escludere Awake dato che sarei un pochino troppo di parte (ride)! Inoltre con tutti i dischi che sono usciti nel ‘94 al massimo posso darti una lista, visto che sceglierne uno mi sarebbe praticamente impossibile! Vediamo... quello di Seal, Superunknown del Soundgarden, il nuovo Slayer e gli Smashing Pumpkins.

SN: E dell’album dei Queensryche che cosa ne pensi? Mi ricordo che eravate grandi fans della band all’epoca del vostro esordio discografico...

JM: Non posso darti un giudizio preciso... l’ho ascoltato troppo poco. E’ un lavoro che ti deve ‘crescere’ dentro, che devi capire fino in fondo per poterlo apprezzare. Non so, dammi ancora tempo...

SN: Ehi, visto che siamo in tema di classifiche, perché non mi dai anche la tua lista dei migliori dischi di tutti i tempi?

JM: Ok, ma poi basta (ride)l U2 The Joshua Tree, The Cure Disintegration, Pat Metheny Still Life (Talking) e naturalmente tutti i dischi dei Rush!.

SN: Diverse voi davano per certo l’inserimento di una cover degli U2 nei vostri shows... confermi?

JM: Si, è vero anche se però non abbiamo l’intenzione di inseriria nella scaletta dell’attuale tour. A tal proposito, posso anticiparti che una volta arrivati in Inghilterra terremo un concerto di sole covers in un piccolo club di Londra; ci distrarremo un po’ visto che per una sera non eseguiremo alcun pezzo dei Dream Theater!.

SN: Interessante... come vi è venuta in mente questa idea?

JM: Quando si è in tour per vari mesi, ogni tanto si ha bisogno di uscire dalla monotonia con qualcosa di divertente! Questa è una ‘fun-night’ in cui suoneremo tantissime canzoni non nostre, come ad esempio ‘Damage Inc.’ dei Metallica e ‘Red Hill Mining Town’ degli U2. Anche Glenn Tipton (il chitarrista dei Judas Priest/nda) ci raggiungerà sul palco per qualche devastante cover del suo gruppo!.

SN: Sarete on the road con i Fates Warning come supporters per tutta la durata del tour. Come è nata l’ormai lunghissima amicizia con i membri di questo gruppo?

JM: Eravamo ancora molto giovani e senza contratto discografico, e siamo andati a vedere questa band, i Fates Warning appunto, suonare in un piccolo club. Mike al termine dello show ha dato a ciascuno dei componenti del gruppo il nostro demo-tape che avevamo registrato sotto il monicker di Majesty. I Fates devono averlo apprezzato visto che solo pochi giorni dopo ci hanno telefonato... da allora siamo sempre stati amici e Kevin e James hanno anche collaborato in due albums della band (Kevin suona le tastiere in Perfect Symmetry, mentre James LaBrie si cimenta nelle backing vocals di un brano di Parallels/nda).

SN: Ti rigrazio John, e assieme al lettori di Flash ci vedremo presto in concerto...

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John Myung Allo Specchio

SN: Chi è nella vita di tutti i giorni John Myung?

JM: Mi piace descrivermi come una persona sensibile, riservata e forse anche un po’ timida che cerca si andare avanti per la sua strada attraverso le difficoltà di cui è piena la vita.

SN: Se non avessi fatto il musicista, cosa saresti oggi?

JM: Probabilmente uno scrittore! Il mio passatempo preferito è leggere, e quando siamo in tour, dato che i tempi morti non mancano mai, divento un vero divoratore di libri! Amo soprattutto la poesia ed l romanzi di Hemingway e Steinbeck.

SN: Che tipo di scuole hai fatto e che studente eri?

JM: Ho fatto il liceo con John Petrucci e in seguito mi sono iscritto al Berklee College Of Music dove abbiamo incontrato Mike Portnoy. Sono sempre stato un buon studente e mi sono sempre impegnato per conseguire i migliori risultati possibili.