Dream Theater: When The Dream Becomes Reality.

The American quintet released a dazzling debut album last winter: heavy metal, progressive and a few splashes of thrash. On the eve of their first European tour (no Italy, unfortunately) Marco “Rush rules” Lucchi exclusively interviewed Kevin Moore, the band’s keyboardist.

Upon first listening to the album When Dream And Day Unite, I felt emotions that I thought had been forgotten and lost forever. Everything I look for in rock music was there: originality, technique, toughness and refinement, ideas, courage, enthusiasm, superior compositional skills, daring rhythms, scary solos... It was my duty to do two things: to review the album to make it known to the Italian public – the one that reads HM at least – and to try to interview the band, to learn more about it. It is difficult for me to fall in love with a band; it has happened a few times in the last 15 years, but in this case it was true love at first sight. To make a long story short, I contacted WEA in Milan, and after a couple of weeks – thanks Elena, by the way – I was talking quietly with Kevin Moore, keyboardist of Dream Theater, whose lineup also includes Mike Portnoy on drums, John Myung on bass, John Petrucci on guitar and Charlie Dominici on vocals. Here is the interview that HM brings you exclusively for Italy.

Marco Lucchi: Did you have any idea that there were people in Italy interested in Dream Theater’s music?

Kevin Moore: Absolutely not; when the record company told us that someone in Italy wanted to interview us we were very surprised, but it’s really an interesting thing.

ML: Yeah, a lot of people outside Europe believe that in Italy we still ride on donkeys.

KM: Why, it’s not true!?!!

ML: No, you know, we also build Ferraris.... Joking aside, tell me about the band’s beginnings: a brief history of Dream Theater.

KM: Brief history? Okay: John Myung, John Petrucci and I grew up together in the same town, went to high school together and played all those years in various bands; then when it came time to go to college, John Myung and John Petrucci chose to attend Berklee College of Music in Boston; I went to the Fredonia School of Music in upstate New York. Berklee is a very jazz-oriented school, Fredonia is more of a classical music school; at Berklee the others met Mike, and that was the official start of the band Majesty, which is the first name of Dream Theater, in September 1985.

We started writing material, and at the end of the year we decided to focus on the band and leave college, because it was a “now or never” kind of thing. So that summer we all went back home, got a singer named Chris Collins, and made a four-track demo all by ourselves. We produced the package, printed 1,000 copies and sent it out to anybody who asked for it for five dollars. It arrived all over the world, and it was positively reviewed in America as well as in Germany and Japan. At the same time we played quite a lot live in New York state. In October ‘86 Chris left the band, because there was no chemistry with the rest of Majesty, and we spent about a year looking for a new singer. It was a very frustrating time, because we basically lost a year; we were very discouraged, but eventually we found Charlie Dominici, our current singer. Shortly after that we changed our name to Dream Theater, recorded another demo with Charlie on vocals and sent it to Mechanic Records. Mechanic liked it and... I think in these cases they say ‘the rest is history’!

ML: When I was looking for information about you, I phoned our correspondent from Los Angeles, Alex Solca, who told me, “Ah, yes, the new Rush!” Does being called that bother you or do you take it as a compliment?

KM: Both, but it’s getting a little annoying.... I understand why people are comparing us to Rush, and it’s a compliment because it’s a great band that they are comparing us to, but I wish they would listen to the album carefully before making snap judgments. I think the fact that we are a heavy band with keyboards forces comparisons to Rush, Kansas, Rising Force and other bands that make this kind of music. True, we have something of Rush, but there is also a lot of our own in When Dream and Day Unite.

ML: And, all in all, Rush’s first LP also took a lot from Led Zeppelin, then Lee and company evolved...

KM: Exactly: wait and see!

ML: Speaking of your first album, I can’t think of anything better you can do in the future; it sounds perfect to me already! How are you going to stay at this level?

KM: We are already trying; we just finished composing a twenty-minute piece that we couldn’t contain, it went on by itself! It took us three months to finish it.... But, joking aside, the next album will be perfected and refined even more than this one.

ML: How the hell do you manage to compose such complicated songs?

KM: You have to consider that three of us have a jazz background and I have a classical background, so we always know exactly what we’re doing, plus we rehearse four nights a week, three hours a night, and if one of us comes up with a riff or a verse there’s always another one ready to think of something weird and original to put in next; so it’s all about ideas from multiple people, none of our songs are composed by one member.

ML: It must be hard for you to memorize all the parts. I’ve been listening to your LP for months now and I still don’t know all the songs by heart, let alone you when you wrote them....

KM: Well, it was easy until the twenty-minute piece!

ML: Do you have problems being accepted at live concerts? Are people surprised by your musical style, which is certainly different from that of the majority of bands out there?

KM: So far we’ve always had a good reaction; it didn’t go too well in New York and Connecticut when we supported Winger because their audience is very different from ours, and the genre they do is more commercial, but people realize we’re trying to do something different and they always appreciate it.

ML: When you work in the studio are you perfectionists or do you get it right the first time you record? I realize this is an almost obvious question....

KM: We drove Terry Date, the producer, crazy with our perfectionism! It’s difficult, because there is no leader in this band; we all have opinions, we don’t like to vote on decisions to be made, we always want to agree with each other, and that makes things even more complicated. Yes, we are definitely perfectionists!

ML: Have you ever thought that you might have trouble succeeding, since your style is somewhere between heavy metal and progressive, and maybe neither genre will accept you completely?

KM: We have thought about it, but it will not change the way we play. We enjoy playing this music, we never think about who will buy our records and their reactions. It’s clear that bands like Guns N’ Roses or Poison will always get more attention than us, but we’ll never get into making songs like theirs. We don’t care if we make money or not.

ML: Do you think the record company is going to get in your way, for example, with songs like the one you mentioned earlier, which is twenty minutes long? They will say things like, that song will never be played on the radio...

KM: Ah, of course, you’ll never hear it on the radio! Fortunately, Mechanic is a very good label and is helping us a lot, they never pressured us to change our music. The president of Mechanic summoned us once and just asked us – I repeat, asked – to try to write a song under four minutes. We composed “Status Seeker!” It is not a compromise, because it is still a song with our trademark. Um, actually, we haven’t told them about the twenty-minute piece yet!

ML: Don’t you feel honored by all the attention the trade press has been giving you in recent times?

KM: Of course, we are over the moon. A few months ago no one, even in our town, knew who we were. We are still not very well known internationally, that is true, but we receive certificates of esteem from all over the planet, and the interview I am doing with you is a demonstration of that.

ML: I believe that your success depends on the fact that you fill a void left by ‘70s bands like Yes, Genesis, Emerson Lake & Palmer, with the addition of a very aggressive metal charge. How about you?

KM: Yes, bands like the ones you mentioned have never reached hard levels like ours, and at the same time bands like Metallica and Slayer are not progressive like us. No matter what people say about us, you can’t deny that our music is different from the rest. I don’t know about Italy, but here in America rock has become more of a fashion than a music. I don’t want to badmouth other bands, but I think the public should look beyond the charts, should try to listen to something not common and obvious.

ML: Inevitable, but at this point perhaps unnecessary question: which groups have influenced you?

KM: I think you’ve already figured that out... First of all, English progressive of the 1970s (Yes, ELP, etc.), then Rush, Marillion, Jethro Tull, Frank Zappa, Dixie Dregs, Kansas, Beatles, Black Sabbath, Ozzy, Dio, Iron Maiden, Metallica, I could go on and on, if you don’t stop me...

ML: OK, stop! And what do you like about current rock?

KM: Metallica again, then Peter Gabriel, Sting, R.E.M., Fates Warning, Jane’s Addiction...

ML: Would you like to add anything?

KM: Yes, I would like to thank everyone who helped us, even over there in Italy, and I would be happy if our fans would write to us at this address:

Dream Theater – P.O. Box 792 – Kings Park – NY 11754 USA. We hope to see us on the road soon.

Dream Theater will be on tour in Europe in the next few days. The Dream is coming true...

—Marco Lucchi

Original text

Dream Theater: Quando Il Sogno Diventa Realta`

Il quintetto americano ha pubblicato lo scorso inverno un album d'esordio fulminante: heavy metal, progressive e qualche spruzzata di thrash. Alla vigilia della prima tournée europea (niente Italia, purtroppo) Marco "Rush rules" Lucchi ha intervistato in esclusiva Kevin Moore, tastierista della band.

Al primo ascolto dell'album "When Dream And Day Unite" ho provato emozioni che credevo ormai dimenticate e perdute per sempre. Tutto quello che io cerco nella musica rock c'era: originalità, tecnica, durezza e raffinatezza, idee, coraggio, entusiasmo, capacità compositiva superiore, ritmiche ardite, assoli spaventosi... Era mio dovere fare due cose: recensire l'album per renderlo noto al pubblico italiano - quello che legge " HM", almeno - e cercare di intervistare il gruppo, per saperne di più, E' difficile che mi innamori di una band, è accaduto poche volte negli ultimi 15 anni, ma in questo caso si è trattato di vero e proprio colpo di fulmine. Per farla breve ho contattato la Wea di Milano, e dopo un paio di settimane – grazie Elena, by the way- parlavo tranquillamente con Kevin Moore, tastierista dei Dream Theater, la cui formazione comprende anche Mike Portnoy alla batteria, John Myung al basso, John Petrucci alla chitarra e Charlie Dominici alla voce. Ecco l'intervista che "HM" vi propone in esclusiva per l'Italia.

-Avevate idea che in Italia ci fosse gente interessata alla musica dei Dream Theater?

- Assolutamente no; quando la casa discografica ci ha detto che qualcuno in Italia voleva intervistarci siamo rimasti molto stupiti, ma è davvero una cosa interessante.

- Già, molta gente al di fuori dell'Europa crede che noi in Italia andiamo ancora a dorso d'asino.

- Perché, non è vero!?!

-No, sai, costruiamo anche le Ferrari... Scherzi a parte, parlami degli inizi della band: breve storia dei Dream Theater.

- Breve storia? Okay: io, John Myung e John Petrucci siamo cresciuti insieme nella stessa città, siamo andati al liceo insieme e abbiamo suonato per tutti quegli anni in varie band; poi, quando è venuto il momento di andare al college John Myung e John Petrucci scelsero di frequentare il Berklee College of Music di Boston, io andai alla Fredonia School of Music dello stato di New York. Berklee è una scuola molto orientata verso il jazz, Fredonia è più una scuola di musica classica; a Berklee gli altri conobbero Mike, e quello fu l'inizio ufficiale della band Majesty, che è il primo nome dei Dream Theater, nel settembre del 1985.

Iniziammo a scrivere del materiale, e alla fine dell'anno decidemmo di pensare alla band e lasciare il college, perché era una questione tipo "ora o mai più". Così quell'estate tornammo tutti a casa, prendemmo un cantante che si chiamava Chris Collins, e facemmo un demo su quattro piste, tutto da soli. Ne producemmo la confezione, ne stampammo 1000 copie e lo spedimmo a chiunque ce lo chiedesse per cinque dollari. Arrivò un po' in tutto il mondo, e fu recensito positivamente sia in America che in Germania e Giappone. Nello stesso tempo suonammo parecchio dal vivo nello stato di New York. Nell'ottobre dell'86 Chris lasciò il gruppo, perché non c'era affiatamento col resto dei Majesty, e passammo circa un anno a cercare un nuovo cantante. Fu un periodo molto frustrante, perché praticamente perdemmo un anno, eravamo molto scoraggiati, ma alla fine trovammo Charlie Dominici, il nostro attuale singer. Poco dopo cambiammo il nostro nome in Dream Theater, registrammo un altro demo con Charlie alla voce e lo facemmo avere alla Mechanic Records. Alla Mechanic piacque e... credo che in questi casi si dica il resto è storia!

- Quando cercavo informazioni su di voi, telefonai al nostro corrispondente da Los Angeles, Alex Solca, il quale mi disse: ah, si, i nuovi Rush! Essere definiti così vi dà fastidio o lo prendete come un complimento?

- Entrambe le cose, ma sta diventando una faccenda un po' fastidiosa... Capisco perché la gente ci accomuna ai Rush, ed è un complimento perché è una grande band quella a cui ci paragonano, ma vorrei che ascoltassero attentamente l'album, prima di sparare giudizi affrettati. Credo che il fatto di essere una heavy band con delle tastiere costringe a fare confronti con Rush, Kansas, Rising Force e altri gruppi che fanno questo tipo di musica. E' vero, abbiamo qualcosa dei Rush, ma c'è anche molto di nostro in "When Dream And Day Unite".

- E, tutto sommato, anche il primo LP dei Rush prendeva molto dai Led Zeppelin, poi Lee e company si sono evoluti...

- Esattamente: aspetta e vedrai!

- A proposito del vostro primo album, io non riesco a pensare a qualcosa di meglio che voi possiate fare in futuro; mi sembra già perfetto! Come farete a rimanere a questi livelli?

- Ci stiamo già provando; abbiamo appena finito di compore un pezzo di venti minuti che non riuscivamo a contenere, andava avanti da solo! Ci sono voluti tre mesi per finirlo... Ma, scherzi a parte, il prossimo album sarà ancora più perfezionato e raffinato di questo.

- Come diavolo riuscite a comporre canzoni così complicate?

- Devi considerare che tre di noi hanno un background jazz e io ho un background classico, quindi sappiamo sempre esattamente quello che stiamo facendo, inoltre proviamo quattro sere alla settimana, tre ore a sera, e se uno di noi se ne esce con un riff o una strofa c'è sempre un altro pronto a pensare a qualcosa di strano ed originale da metterei dopo; quindi si tratta di idee da parte di più persone, nessun nostro pezzo è composto da un solo membro.

-Dev'essere difficile memorizzare tutte le parti, per voi. Ormai sono mesi che io ascolto il vostro LP e ancora non so tutti i pezzi a memoria, figuriamoci voi quando li avete scritti...

- Mah, è stato facile fino al pezzo di venti minuti!

- Avete problemi ad essere accettati nei concerti dal vivo? La gente si stupisce del vostro stile musicale che è certamente diverso da quello della maggioranza dei gruppi in circolazione?

- Fino ad ora abbiamo sempre avuto una buona reazione; non è andata troppo bene quando a New York e nel Connecticut abbiamo fatto da spalla agli Winger, perché il loro pubblico è molto diverso dal nostro, e il genere che fanno loro è più commerciale, ma la gente si rende conto che cerchiamo di fare qualcosa di diverso e lo apprezza sempre.

- Quando lavorate in studio siete dei perfezionisti o vi viene bene alla prima registrazione? Mi rendo conto che è una domanda quasi ovvia...

- Abbiamo fatto impazzire Terry Date, il produttore, per il nostro perfezionismo! E' difficile, perché non c'è un leader in questa band; abbiamo tutti delle opinioni, non ci piace votare sulle decisioni da prendere, vogliamo essere sempre d'accordo fra di noi, e questo rende le cose ancora più complicate. Sì, siamo decisamente dei perfezionisti!

- Avete mai pensato che potreste incontrare dei problemi ad avere sucesso, visto che il vostro stile è a metà strada fra l'heavy metal e il progressive, e forse nessuna delle due ''correnti'' vi accetterà completamente?

- Ci abbiamo pensato, ma questo non cambierà il nostro modo di suonare. Ci piace suonare questa musica, non pensiamo mai a chi comprerà i nostri dischi e alle sue reazioni. E' chiaro che gruppi come Guns N' Roses o Poison avranno sempre più attenzioni di noi, ma non ci metteremo mai a fare canzoni come le loro. Non c'importa se faremo soldi o no.

- Pensate che la casa discografica vi metterà i bastoni fra le ruote, ad esempio, con canzoni come quella di cui parlavi prima, lunga venti minuti? Diranno cose tipo: alla radio quel pezzo non lo metteranno mai...

- Ah, certo, alla radio non lo sentirai mai! Per fortuna la Mechanic è un'ottima etichetta e ci sta aiutando molto, non ha mai fatto pressioni su di noi per cambiare la nostra musica. Il presidente della Mechanic ci ha convocati una volta e ci ha solo chiesto - ribadisco, chiesto - di provare a scrivere una canzone sotto i quattro minuti. Noi abbiamo composto "Status Seeker"! Non è un compromesso, perché è sempre un pezzo con il nostro marchio di fabbrica. Ehm, a dire la verità non gli abbiamo ancora detto del pezzo di venti minuti!

- Non vi sentite onorati di tutte le attenzioni che la stampa specializzata vi ha riservato in questo ultimi tempi?

- Naturalmente, siamo al settimo cielo. Pochi mesi fa nessuno, nemmeno nella nostra città, sapeva chi fossimo. Non siamo ancora molto conosciuti a livello internazionale, questo è vero, ma riceviamo attestati di stima da ogni parte del Pianeta, e l'intervista che sto facendo con te ne è una dimostrazione.

- Io credo che il vostro successo dipenda dal fatto che voi riempite un vuoto lasciato da gruppi degli anni '70 come Yes, Genesis, Emerson Lake & Palmer, con in più una carica metallica molto aggressiva. Tu che ne dici?

-Sì, gruppi come quelli che hai citato non hanno mai raggiunto livelli hard come il nostro, e allo stesso tempo band come Metallica e Slayer non sono "progressive" come noi. Non importa quello che la gente dice di noi, ma non si può negare che la nostra musica sia diversa dal resto. Non so in Italia, ma qui in America il rock è diventato una moda più che una musica. Non voglio parlar male degli altri gruppi, ma credo che il pubblico dovrebbe guardare oltre le classifiche, dovrebbe cercare di ascoltare qualcosa di non ovvio e scontato.

- Domanda inevitabile, ma a questo punto forse inutile: quali sono i gruppi che vi hanno influenzato?

-Credo che tu lo abbia già capito... Innanzitutto il progressive inglese degli anni '70 (Yes, EL&P, ecc.), poi Rush, Marillion, Jethro Tull, Frank Zappa, Dixie Dregs, Kansas, Beatles, Black Sabbath, Ozzy, Dio, Iron Maiden, Metallica, potrei andare avanti all'infinito, se non mi fermi...

- Okay, stop! E cosa ti piace del rock attuale?

- Ancora i Metallica, poi Peter Gabriel, Sting, i R.E.M., Fates Warning, Jane's Addiction...

- Vuoi aggiungere qualcosa?

- Sì, vorrei ringraziare tutti quelli che ci hanno aiutato, anche laggiù in Italia, e sarei felice che i nostri fans ci scrivessero a questo indirizzo:

Dream Theater - P.O. Box 792 - Kings Park - NY 11754 USA. Speriamo di vederci presto on the road.

I Dream Theater saranno in tournée in Europa nei prossimi giorni. The Dream is coming true...

—Marco Lucchi